Lors d'un récent voyage de barnstorming du sud du Wisconsin au sud de l'Arkansas, j'ai pu faire quelques observations de pâturages de printemps à la fois depuis la fenêtre du véhicule et en traversant de nombreux pâturages aux arrêts prévus en cours de route.
Les pâturages de printemps offrent des défis uniques avec de nombreuses possibilités de gestion et de mauvaise gestion. J'ai vu les deux.
Les pâturages allaient d'encore principalement bruns dans le nord à des explosions de ray-grass annuel luxuriantes et vertes dans le sud. J'ai pensé partager quelques réflexions sur le voyage.
La fétuque règne toujours
Alors que je traversais le centre du Missouri, la fétuque élevée commençait à dominer le paysage. Dans la plupart des cas, les vaches erraient sur de vastes étendues d'herbe qui venaient tout juste de sortir de leur dormance. Cela m'a rappelé que la forme la plus courante de gestion des pâturages dans la ceinture de fétuque reste celle du pâturage continu avec peu de considération pour la rotation ou le polywire.
Dans le nord de l'Arkansas, c'était plus ou moins la même chose, même si j'ai vu un beau champ de fétuque élevée endophyte nouvelle. Mon hôte m'a dit qu'il y avait plusieurs champs de ce type dans son comté, mais que la plupart des producteurs considéraient simplement les coûts d'établissement comme un investissement trop important.
Un nouveau champ de fétuque élevée endophyte productif.
L'un des meilleurs moyens d'atténuer certains des effets de la fétuque élevée toxique est peut-être d'établir des légumineuses dans les pâturages de fétuque élevée, ce qui se faisait dans certains cas, mais cela ne peut toujours pas être classé comme une pratique courante. Cela était dû en partie à la nécessité de contrôler les mauvaises herbes à feuilles larges, ce qui élimine tout trèfle dans le peuplement. En outre, un nombre croissant d'éleveurs de bovins profitent de la commodité d'appliquer des engrais imprégnés d'herbicide pour lutter contre les mauvaises herbes à feuilles larges.
Grains de céréales
J'ai visité plusieurs fermes où les petites céréales annuelles d'hiver étaient utilisées avec succès pour le fourrage du début du printemps. Dans la plupart des cas, cela se faisait par ensemencement dans des pâturages pérennes de saison chaude ou dans un champ dédié établi l'automne dernier.
La plus grande erreur que j'ai vue avec certains de ces pâturages céréaliers était le surpâturage. En ne laissant pas suffisamment de biomasse résiduelle, la repousse sur ces pâturages allait être lente.
Ray-grass à gogo
Une fois assez loin au sud, la plupart des pâturages n'étaient qu'une explosion de ray-grass semé à l'automne, Marshall étant la variété de choix. Contrairement à de nombreux pâturages courts de fétuque élevée que j'avais vus, la plupart de ces pâturages de ray-grass faisaient l'objet d'une rotation régulière pour tirer le meilleur parti de la grande quantité de fourrage produite.
Le ray-grass annuel, bien sûr, offre une qualité exceptionnelle, et les veaux d'hiver et de printemps, ainsi que leurs mères, prospéraient sur ces pâturages. Il en va de même pour les troupeaux vêlant à l'automne.
Ce pâturage de ray-grass fourni pour les vaches et les veaux heureux.
Balage et sécheresse de 2011-2012
"Après avoir traversé les années de sécheresse de 2011 et 2012, nous savions que nous devions faire quelque chose de différent."
Ce commentaire, ou une réplique similaire, était quelque chose que j'ai entendu de la part de trois producteurs indépendants. Ce qui est encore plus intéressant, c'est que les trois producteurs ont essentiellement proposé la même réponse :le ray-grass en balles.
En plus des pâturages de ray-grass, les trois producteurs avaient des champs dédiés de ray-grass qui étaient laissés pour être coupés et roulés en balles. Tous utilisaient des systèmes d'emballage en ligne. C'est ce fourrage qui, selon les trois producteurs, a été un tournant positif majeur pour leurs opérations. Quelques-uns d'entre eux fabriquaient également des balles à partir de leurs champs de vivaces de saison chaude (bermudagrass et digitaire sanguine).
Parler à ces producteurs, c'était comme assister à un séminaire sur les balles parrainé par une université. Ils avaient tous fait des erreurs mais bourdonnaient maintenant sur tous les cylindres. Il n'était pas question d'économiser de l'argent sur l'emballage car chacun utilisait au moins six couches, encore plus s'il emballait des balles à faible humidité (20 % à 30 %).
La mise en balles était une stratégie clé d'atténuation de la sécheresse pour de nombreux producteurs.
Bleu bouton d'or et balai
Il y avait beaucoup de champs jaune vif à voir pendant mon voyage. Buttercup avait apparemment pris le contrôle du paysage non amélioré et faisait de même pour de nombreux pâturages améliorés où aucune mesure de contrôle n'avait été prise.
Il s'agit d'une mauvaise herbe relativement facile à contrôler avec plusieurs options d'herbicides disponibles, mais il est préférable de le faire à la fin de l'hiver ou au début du printemps. Les applications d'herbicides doivent être faites tôt pendant que les plantes sont encore végétatives. Même là où des applications précédentes avaient été faites, il semblait qu'une seconde vague de mauvaises herbes compromettait certains pâturages.
Aussi vu en abondance à travers la fenêtre de ma voiture était le balai. Il s'agit d'une mauvaise herbe qui est souvent réduite ou éliminée en amenant simplement le pH et la fertilité du sol aux niveaux recommandés. Il semble que cette situation ne soit pas le cas pour de nombreux pâturages.
Bouton d'or :gauche ; Broomsedge :à droite
Disciples de digitaire sanguine
Plusieurs éleveurs à qui j'ai parlé étaient tous sur la digitaire. Il était à la fois pâturé et récolté sous forme de foin sec ou de balles. Fait intéressant, aucun de ces producteurs n'avait en fait semé de digitaire sanguine dans ses pâturages de saison chaude. Néanmoins, ils appréciaient vraiment sa présence dominante.
