L'une des plus grandes tentations à l'automne est « d'ouvrir les portes » et de « laisser le bétail courir le pâturage ». En termes de pâturage pour l'année suivante, c'est l'une des erreurs les plus coûteuses que l'on puisse commettre. Même à l'automne, il est tout aussi important de contrôler le mouvement du bétail dans le système de pâturage que pendant les premières parties de la saison de pâturage. Voici pourquoi une bonne gestion du pâturage d'automne est essentielle :
Le fourrage résiduel protège le sol pour assurer la repousse printanière
Un chaume résiduel adéquat (au moins 4 po) ou des résidus de fourrages piétinés adéquats (au moins 1 500 lb/A) sur les pâturages à cette période de la saison modifieront le microclimat à la surface du sol pour une meilleure survie des fourrages pendant l'hiver. La température à la surface du sol sera plus uniforme que dans un pâturage surpâturé. Cela aide les nouveaux bourgeons, qui se développent dans la plante fourragère à l'automne pour le printemps suivant, à survivre. De nombreux types de fourrage feront pousser un bourgeon sur la racine ou la couronne à l'automne, prêt à pousser immédiatement au printemps. Ce bourgeon peut être endommagé par le froid extrême, les fluctuations de température au-dessus et au-dessous du point de congélation, la dessiccation et l'écrasement physique par l'action des sabots du bétail.
Les résidus piègent la neige plus efficacement
La neige fournit une isolation pour la surface du sol et les nouveaux bourgeons sur les plantes. La neige piégée fournit également une humidité supplémentaire au printemps. En moyenne, le manque d'humidité est un problème plus souvent que l'excès d'humidité dans les pâturages. Cette stratégie aide à créer les conditions d'humidité nécessaires pour que les plantes prennent un bon départ au printemps.
Un résidu adéquat signifie une croissance plus précoce au printemps
Les résidus végétaux sont une source brute de matière organique pour les organismes vivants dans le sol au début du printemps. Sans cela, ils souffriraient d'un manque de matériaux pour « se nourrir ». Ils ne rempliraient pas efficacement les fonctions de recyclage des nutriments et de minéralisation du sol pour fournir la fertilité nécessaire à la croissance de la plante. Les pâturages avec des résidus adéquats laissés pendant l'hiver émergeront 10 à 14 jours plus tôt au printemps.
Le compactage du sol est considérablement réduit
Lorsque le bétail aura accès à l'ensemble du pâturage, il le parcourra encore et encore, sélectionnant le meilleur du fourrage restant. Cela conduit à un compactage car ils parcourent plusieurs fois les mêmes zones. Il ne faut pas beaucoup de compactage pour réduire efficacement l'infiltration des précipitations ou de la fonte des neiges et pour réduire efficacement l'échange d'air entre le sol et l'atmosphère. L'effet net est de réduire l'humidité disponible pour la croissance des plantes et de réduire les populations d'organismes dans le sol.
Les réserves racine sont protégées
Les réserves racinaires des plantes seront réduites avec un pâturage continu à l'automne. Cela réduit la vigueur des plantes et la croissance printanière.
Que devez-vous faire pour gérer correctement le fourrage d'automne ?
1. Maintenir le contrôle du bétail tout au long de l'année .
Continuez à les faire tourner dans le système de pâturage, enclos par enclos, à l'automne jusqu'à ce qu'ils aient utilisé les fourrages pour le point où il n'y a plus de fourrage disponible. À ce stade, les enclos doivent tous avoir les résidus de plantes appropriés, soit une hauteur de chaume résiduelle (4 pouces), soit des résidus adéquats piétinés au sol (1 500 lb/A).
Ouvrir les portes et laisser les animaux courir sur les lieux crée une forte pression de circulation sur les pâturages et le bétail aura tendance à surpâturer certaines zones. Un trafic excessif provoque un compactage qui réduit les échanges d'air dans le sol et limite l'infiltration des précipitations. L'ouverture des portes réduira considérablement les rendements des pâturages pour la prochaine saison de pâturage.
2. Reposez les paddocks qui en ont besoin.
C'est un bon moment pour reposer les enclos qui ont été endommagés pendant la saison de pâturage en raison des conditions météorologiques ou de facteurs qui ont perturbé la rotation du bétail dans le système.
Idéalement, le pâturage devrait être reposé en septembre et en octobre. Puisqu'il est peu probable que tout le troupeau soit retiré du pâturage à cette période de la saison de pâturage, je recommande que 20 à 25 % du pâturage reçoivent ce traitement chaque année, en alternant dans différents enclos chaque année. D'ici 4 à 5 ans, l'ensemble du pâturage bénéficiera de cette période de repos automnale prolongée. Le bétail peut continuer à paître en rotation les 75 à 80 % restants du pâturage jusqu'à une hauteur de chaume résiduelle de 4 pouces. S'il n'y a pas suffisamment de fourrage, retirez le bétail du pâturage vers une zone d'alimentation d'hiver.
3. Planifiez votre pâturage d'automne pour améliorer la repousse printanière.
Les pâturages qui sont autorisés à se reposer pendant 30 jours avant un gel meurtrier sortiront de la dormance hivernale 10 à 14 jours plus tôt au printemps. Cela représente une prolongation significative de la saison de pâturage.
La croissance des plantes qui s'accumule dans les enclos qui bénéficient d'un repos d'automne ne doit pas être considérée comme perdue. Après la mi-octobre, la croissance peut être pâturée jusqu'à une hauteur de chaume résiduelle de 4 pouces. Cela fournit un fourrage adéquat pour le bétail sur les rations d'entretien, comme les vaches taries, les brebis ou les chevaux, tout en laissant une couverture adéquate pour amortir les effets de l'hiver.
4. Utilisez les résidus de culture pour prolonger votre saison de pâturage.
Si d'autres sources de fourrage (tiges de maïs ou résidus de soja, champs de fauche qui seront labourés la saison prochaine, etc.) sont disponibles à ce moment-là, utilisez-les pour donner à vos pâturages une période de repos plus longue qu'ils n'en auraient normalement.
5. Sélectionnez votre enclos d'hiver sacrificiel.
Le premier objectif pour le bétail hivernant est de le garder dans le pâturage le plus longtemps possible, sans paître en dessous d'une hauteur de chaume résiduelle de 4 pouces. Lorsqu'il n'y a plus de fourrages à paître dans le pâturage, y compris les fourrages stockés, le bétail doit être placé quelque part pour la durée de l'hiver.
Une option consiste à les nourrir avec des aliments stockés sur une partie du pâturage. La première étape de cette méthode d'hivernage consiste à placer des balles rondes de foin dans la zone qui sera utilisée pour le site d'hivernage avant le début de l'hiver. Une clôture électrique temporaire peut être utilisée pour permettre au bétail d'accéder aux balles. Au fur et à mesure que les balles sont consommées, la clôture temporaire est déplacée pour permettre l'accès à des balles supplémentaires.
Consultez cet article passé sur les pâturages pour obtenir des conseils sur la réussite du pâturage hivernal :
Nous espérons que cela vous aidera pour votre saison d'automne. Si vous avez des conseils à partager, nous serions ravis de les voir dans les commentaires ci-dessous !
