Le soleil du matin regarde au-dessus des falaises balayées par le vent dans un méandre de la rivière Missouri, éclairage périphérique d'un troupeau de vaches et de veaux Black Angus pendant qu'ils paissent. Les fourrés de pruniers en fleurs, leurs pétales fleuris chargés de pollen, pimenter l'air de parfum. C'est vallonné, pays rude. Bienvenue au Grim Ranch.
Mains sur les hanches, Sara Grim examine tout et sourit. « Ce pays est fait pour les vaches, " elle dit. « Vous ne pouviez rien faire d'autre ici. Ces vaches sont notre mode de vie. Le bétail était fait paître ici.
Le pâturage était devenu de plus en plus difficile ces dernières années. Maintenant, le feu est en train de changer cela. À travers un patchwork de souches brûlées et de restes squelettiques de broussailles noircis, une nouvelle vie prend racine. Les herbes dormantes qui n'avaient pas vu le soleil depuis des années poussent des pousses de dessous le paysage carbonisé, brillant, vert, et vibrant.
Ce n'était pas un hasard
Les sinistres de Bonesteel, Dakota du Sud, nécessaire pour se débarrasser des cèdres. "Il y a quelques années, nous pouvions élever 10 vaches dans une zone où récemment nous ne pouvions en élever que trois, ", dit Rich. « C'est la quantité de pâturages que nous avons perdue au cours des dernières années. »
Cette réduction de 70 % des terres cultivables était le résultat direct d'un empiètement des cèdres sur les bas-fonds de la rivière. Ils avaient pris possession des lieux. Les Grims reprennent ce pâturage par le feu.
En 2012, 30% du comté de Gregory était couvert de cèdres. Avec le leadership avant-gardiste des Grims et les bons conseils du Natural Resources Conservation Service (NRCS), les prairies font leur retour.
Les Grims ont joué un rôle déterminant dans la création de la Mid-Missouri Burn Association, la première association de brûlage dans le Dakota du Sud.
"La clé est d'être en sécurité et de suivre la prescription, ", dit Rich. « Vous ne faites pas qu'allumer un feu ; il y a beaucoup de planification qui va avec.
Sara est d'accord. « Nous avons commencé une opération de cisaillement d'arbres avec le NRCS pour couper et refouler les arbres morts dans les canyons afin d'augmenter la température du feu et de mieux contrôler les plus gros arbres, récupérant ainsi les terres de pâturage.
Les Grims ont contacté les voisins et les pompiers. Le jour de la brûlure, ils avaient 25 personnes sur le ranch avec des plates-formes, UTV, VTT, et torches goutte à goutte.
Riches mises en garde, « Vous devez les entraîner et les surveiller au fur et à mesure. Nous suivons strictement le plan de brûlage requis.
Dave Steffen de la Mid-Missouri Burn Association dit qu'un plan de brûlage sur ordonnance typique comprendrait des buts et objectifs écrits illustrant ce qu'un propriétaire foncier pourrait s'attendre à accomplir avec le brûlage.
Selon Rod Voss, un spécialiste de la gestion des parcours avec le NRCS, les graminées reviennent rapidement lorsque la croissance du cèdre n'est pas dense. « Il se remplit de toutes sortes d'herbe assez rapidement, " il dit. Cela inclut les sideoats grama, gros barbon, petit barbon, et agropyre de l'ouest, ainsi que le brome et le pâturin des prés, qui ne sont ni indigènes ni souhaitables.
« Nous ne nous soucions pas autant de voir ces non-autochtones, " dit Voss, « mais en gérant une diversité de pâturages, le feu contrôlera non seulement l'empiètement des cèdres, mais aussi les herbes envahissantes.
Historiquement, les prairies brûleraient chaque printemps, dit Voss. Les journaux tenus par les premiers colons européens ont noté, « Les prairies sont à nouveau embrasées par le feu aujourd'hui. »
« Quand nous avons retiré le feu de l'équation, les cèdres à croissance rapide sont devenus presque ingérables, ", dit Voss. « Les cèdres sont beaucoup plus faciles à gérer lorsqu'ils mesurent moins de 3 pieds de haut. Ils sont très difficiles à gérer quand ils mesurent 10 pieds.
Là où la canopée des arbres est la plus épaisse, ramener de l'herbe sera un processus plus lent, explique Voss.
« Les mauvaises herbes annuelles seront les premières à apparaître, puis transition vers les plantes vivaces, soit à partir d'une banque de semences existante, bourgeons dormants, ou des prairies voisines, ", dit Voss.
Une fois les plantes mères établies, les rhizomes vont se propager, établir des plantes filles, il explique.
« Cela prend du temps. J'ai hâte de le regarder moi-même, pour savoir combien de temps il faudra après ces incendies sur les grands peuplements de cèdres. Dans trois à cinq ans, nous devrions voir une énorme amélioration des pâturages sous les canopées les plus épaisses. À certains endroits, tous les coteaux étaient couverts, donc ça peut prendre du temps. Les oiseaux et les animaux peuvent transporter des graines. Avec un peu de chance, il passera des mauvaises herbes annuelles aux graminées vivaces au fil du temps, ", dit Voss.
Les éleveurs devront surveiller les mauvaises herbes comme le chardon des champs, il dit. Le traitement chimique de la zone touchée est une option. Dans trois à cinq ans, il est peut-être temps de faire un autre feu.
Les Grims sont à la hauteur. « Nous devons augmenter notre taux de chargement et prendre un peu mieux soin de nos terres, ", dit Rich. « Je pense que nous faisons notre travail.
Sara, regardant le fleuve et les collines, qui ressemble maintenant plus à la terre d'un temps où les buffles erraient librement, ajoute, "C'est cher de faire ce que l'on fait, mais nous espérons qu'à l'avenir cela sera payant.
