La première neige de la saison est tombée dans ma région, la croissance du fourrage s'est pratiquement arrêtée, et tout ce qui reste à nourrir est le foin et les fourrages sur pied qui ont été stockés. Bien que l'on ait énormément appris sur le stockage des fourrages au cours des dernières décennies, nous avons peut-être complètement négligé une source révolutionnaire d'alimentation hivernale :LES ARBRES
Alors que les graminées de saison fraîche font leur meilleur travail au printemps, l'automne est le moment où les arbres brillent vraiment. L'automne est ce vers quoi les arbres travaillent toute l'année, convertissant la lumière du soleil en graines pour la prochaine génération. Certains arbres, comme l'orme ou l'érable, sont avares de leurs graines, les encapsulant dans des enveloppes sèches et papyracées. Pourtant, d'autres arbres se feront un plaisir de s'associer à de grands herbivores, emballant leurs graines dans de gros fruits et gousses sucrés et à haute énergie, un régal parfait pour tout, des cerfs aux Holsteins. C'est vrai dans le cas des pommes Honeycrisp, et c'est vrai dans le cas des acacias .
Quand je parle de févier, je parle de féviers sélectionnés, génétiquement de qualité, sans épines, à haut rendement et à haute énergie. Si vous ne connaissez que les arbres sauvages épineux qui produisent des gousses sèches et coriaces, je suis désolé. C'est comme quelqu'un qui déteste les hamburgers, car tout ce qu'ils ont jamais été servis, ce sont des hamburgers au soja bouillis. Une fois qu'ils ont goûté à une beauté au bacon, mi-saignante, d'une demi-livre, finie à l'herbe et grillée à la flamme, ils sont accros pour la vie.
De bons criquets de miel auraient tout aussi bien pu être fabriqués sur mesure pour compléter le pâturage. On aurait du mal à trouver un meilleur arbre.
Commençons par l'ombre.
Bien sûr, chaque arbre fournit de l'ombre. Mais si l'arbre doit fonctionner de manière transparente dans un système de pâturage, l'ombre doit être parfaite. Ni trop, ni trop peu. Il doit se déplacer tout au long de la journée, de sorte que le bétail se tenant à cette ombre se déplace également. La canopée doit laisser passer beaucoup de lumière pour frapper les fourrages en dessous. Les feuilles doivent être petites pour tomber à travers l'herbe et se décomposer, plutôt que d'étouffer les fourrages. Et l'arbre devrait idéalement sortir ses feuilles tard au printemps et laisser tomber ses feuilles tôt, de sorte qu'il ne projette de l'ombre que lorsque cela est le plus nécessaire, à savoir pendant la chaleur de l'été. Honey robust coche toutes les cases.
Ensuite, regardons comment un févier peut stimuler la fertilité du sol autour de lui.
Pensez à un févier (ou robinier ou aulne) comme un gros trèfle surdimensionné, prenant l'azote de l'atmosphère et le pompant dans le sol. Bien sûr, toutes ces plantes le font initialement pour leur propre usage, mais grâce à la desquamation des racines et des feuilles, cet azote devient ensuite disponible pour les plantes qui les entourent. Et l'azote n'est pas tout, puisque les arbres de toutes sortes ont des racines particulièrement profondes qui tirent tous les types de nutriments qui seraient autrement inaccessibles, puis les déposent dans les horizons supérieurs du sol par la chute des feuilles.
C'est du bon fourrage !
J'ai gardé le meilleur pour la fin. Là où le févier d'Amérique brille vraiment, plus que tout autre arbre en Amérique du Nord, c'est sa capacité à augmenter le stock d'aliments pour l'hiver. Un bon criquet de miel aura des gousses de plus d'un pied de long, leur intérieur dodu avec des sucres à haute énergie. Ces gousses nutritives et riches en calories tombent alors au moment où la production de fourrage ralentit et que le bétail prend du poids pour l'hiver. D'octobre à décembre, la manne peut tomber du ciel, et cette manne restera conservée sur le sol pendant des mois en hiver pour être auto-récoltée par les bovins et les moutons, les porcs et les chevaux. Il n'est pas rare qu'un arbre mature produise 200 livres de gousses en une saison, et 20 à 30 de ces arbres pourraient tenir dans un acre et laisser encore beaucoup de soleil à travers leurs auvents tachetés. Sur le plan nutritionnel, leurs gousses sont souvent comparées à l'avoine, alors imaginez ce que 4 000 livres d'avoine provenant d'un acre de pâturage pourraient faire pour votre capacité à nourrir les stocks pendant l'hiver.
Mais vous devez avoir la bonne variété !
Avant de chercher un catalogue d'arbres pour acheter une douzaine (ou un millier) de ces arbres, sachez que la génétique compte beaucoup. Vous n'élevez pas de bisons pour le lait ou de mouflons d'Amérique pour la laine, et vous ne plantez pas de criquets sauvages pour un sylvopâturage à haut rendement. Vous ne pouvez pas non plus vous attendre à ce que la plupart des criquets mellifères d'une pépinière standard produisent le type de gousses que vous souhaitez. La plupart des criquets mellifères ont été sélectionnés pour être utilisés dans les parcs et les parkings de la ville, où leurs gousses seraient une nuisance. Ils ont été soigneusement sélectionnés, mais pas pour ce que vous voulez. Les planter dans des pâturages reviendrait à élever des Angus pour leur lait ou des Katahdins pour leur laine.
Ce que vous voulez, ce sont des arbres qui produisent de grosses gousses à haute énergie et qui laissent tomber de lourdes récoltes pendant un siècle. Il existe quelques groupes inspirés de la permaculture qui vendent ici et là une poignée de semis améliorés, mais pas en grande quantité.
Ce n'est pas encore le cas .
J'ai la chance de vivre à quelques kilomètres seulement du meilleur bosquet de criquets mellifères du pays, un bosquet planté il y a près d'un siècle par John Hershey, pionnier de l'agriculture à deux étages et grand défenseur de la plantation d'arbres pour l'alimentation du bétail. Hershey, en tant que chef de la division des cultures arboricoles de la Tennessee Valley Authority de l'époque de la dépression, a organisé des concours au cours desquels les agriculteurs soumettaient leurs meilleurs criquets, kakis, glands, etc., externalisant ainsi la meilleure génétique connue de l'homme. Les meilleurs cultivars de févier aujourd'hui (Millwood, Calhoun, Hershey) ont été trouvés dans ces concours. Hershey a ensuite apporté ces cultivars à sa pépinière où il les a propagés. Alors que de nombreux vieux arbres ont été abattus lorsque sa ferme a été divisée en parcelles de banlieue, de nombreux féviers sont encore debout, produisant de lourdes charges de gousses sucrées.
Si vous êtes intéressé par les semis des meilleurs parents de févier, inscrivez-vous à ma newsletter . J'ai récolté des graines de ces arbres John Hershey et fera pousser des lots d'arbres en 2021 et au-delà, en veillant à ce que les gens puissent avoir accès à la meilleure génétique de criquets mellifères. Plus de détails sur les prix et le volume seront publiés cet hiver.
