Les prévisionnistes prédisent que les phénomènes météorologiques extrêmes vont devenir de plus en plus fréquents à l'avenir. Cet article de Lynn Betts et de la South Dakota Soil Health Coalition donne un exemple de ce que nous pouvons faire pour « affronter » cette nouvelle réalité.
Vous pouvez rencontrer Craig dans cette vidéo de 3:24 où il explique comment sa gestion a augmenté la productivité de ses cultures et de ses pâturages. Ou lisez la suite pour en savoir plus sur Craig et son opération.
Comme la plupart des agriculteurs et des éleveurs du Dakota du Sud, Craig Rau a été témoin à la fois de pluviomètres secs et débordants ces dernières années. Les fluctuations météorologiques extrêmes ont naturellement causé du stress dans la population agricole de l'État, mais Rau n'a pas ressenti le même niveau de stress que de nombreux autres agriculteurs ont connu.
Il attribue des sols sains. "Quel que soit le temps, sec ou au-dessus des précipitations normales, vous n'avez tout simplement pas ces grandes fluctuations dans un sens ou dans l'autre sur nos champs ou nos pâturages", a déclaré Rau. « Vous avez plus de résilience sur ce terrain ; il peut gérer ces larges variations d'humidité."
« Le sol rebondit tout simplement. Lorsque vous avez des sols sains, vous renforcez la résilience de votre ferme et vous n'avez pas à vous soucier autant d'une exploitation rentable », a déclaré l'agriculteur et producteur de vaches-veaux du centre-nord du Dakota du Sud.
La formule du succès de Craig Rau
La formule de l'agriculteur du comté de Campbell pour moins de stress grâce à des sols résilients comprend le pâturage cellulaire au cours des 12 à 15 dernières années, le non-labour pendant 25 à 30 ans, une rotation diversifiée du maïs, du soja, du blé, du blé d'hiver et de la luzerne pendant des années, et un Mélange à 5 voies ou plus de cultures de couverture pendant un certain nombre d'années.
« Nous étions extrêmement mouillés il y a trois ans. À la mi-mai, nous finissions à peine de planter du maïs et nous avons reçu 11 pouces de pluie en cinq heures. Même le sol sans labour a lavé certains ravins, mais je voyais très peu de lavage sur mes sols », a déclaré Rau. "Nous étions encore extrêmement humides il y a deux ans, avec presque le double de nos précipitations normales. Je suis toutes les petites céréales avec une culture de couverture à l'automne, et ces champs étaient beaucoup plus faciles d'accès pour planter - se rendre aux champs avec les routes sous l'eau était en fait le plus grand défi."
La santé des sols réduit le stress des agriculteurs
Rau a déclaré que tous les agriculteurs sont stressés lorsqu'il pleut tout le temps et qu'ils ne peuvent pas faire le travail sur le terrain. Il a découvert que les cultures de couverture l'aidaient à se rendre régulièrement dans les champs pour planter.
"Je n'avais tout simplement pas les problèmes que les autres avaient. Il y avait des nids-de-poule qu'il fallait contourner et ce genre de choses, mais les cultures de couverture ont vraiment fait une différence", a-t-il déclaré.
L'année dernière, la météo a fait une volte-face complète, a déclaré Rau. "Tout s'asséchait, mais l'humidité était là dans les champs de cultures de couverture, et la plantation des cultures sans labour les a fait pousser sans aucun problème, sauf sur le sol sablonneux", a-t-il déclaré.
"Il semble qu'avec la santé du sol, tout fonctionne un peu mieux", a déclaré Rau. "Vous regardez les gens qui ne font peut-être pas beaucoup de pratiques de santé des sols, et ils ont un peu plus de mal. Pour moi, une bonne santé du sol s'est traduite par de bien meilleurs rendements, moins de mauvaises herbes et beaucoup moins de problèmes tout autour. »
Amélioration de l'état du sol et du stockage/de la gestion de l'eau
La première chose que Rau a remarquée lorsqu'il a ajouté des cultures de couverture dans le mélange a été l'état du sol - à quel point le sol était plus moelleux et à quel point il était plus facile de planter, en utilisant beaucoup moins de pression pour placer la graine correctement. Dans le même temps, la structure du sol était plus solide.
"L'eau se déplace mieux dans le sol, mais la capacité de rétention de l'humidité du sol est également beaucoup plus importante lorsque le sol est en bonne santé", a déclaré Rau. "Ainsi, vous entrez dans le champ plus tôt lors d'une année humide, et vous avez de l'humidité dans le sol lors d'une année sèche."
Il a dit qu'il obtenait des rendements plus élevés avec moins d'engrais commerciaux. Ces types d'avantages en termes de réduction des coûts ont conduit à une satisfaction personnelle de haut niveau dans l'agriculture.
Le pâturage cellulaire profite également au sol et aux pâturages
"Le pâturage cellulaire a fait une énorme différence avec le nombre de bovins que je peux élever sur le terrain, et cela a vraiment amélioré la diversité des plantes qui se trouvent dans les pâturages », a déclaré Rau. « Avant de commencer le pâturage en cellules, nous faisions passer tellement de bétail dans le pâturage, et ils surpâturaient des parties du pâturage qui étaient plus proches des sources d'eau, puis il était sous-utilisé dans d'autres régions. Vous n'avez pas vu beaucoup de diversité."
Après avoir lutté pendant quelques années, essayant de convaincre l'un de ses propriétaires d'accepter ce qu'il allait faire sur son propre terrain, le propriétaire a adhéré. "J'ai mis la clôture transversale et tout, et c'est incroyable la diversité qui est revenue dans ces pâturages", a déclaré Rau. "Les herbes que nous n'avons pas vues - les tiges bleues et d'autres que nous n'avons pas vues - reviennent lentement. Il y a des fleurs qui fleurissent du printemps jusqu'à l'automne. J'ai pu presque doubler mes taux de chargement et il me reste encore beaucoup d'herbe à la fin de l'année."
"Je fais également paître des cultures de couverture à l'automne", ajoute Rau. "Avant, je devais chasser le bétail du pâturage chaque année, mais maintenant, je m'écarte de leur chemin. Ils savent qu'ils s'attaquent à ces cultures de couverture vertes luxuriantes, et ils courent directement vers les champs de cultures de couverture. Ils savent où ils vont. » Rau a déclaré que même pendant les années sèches comme l'année dernière, il n'a pas à se soucier de réduire le nombre de couples vache-veau ou de retirer le bétail des pâturages plus tôt.
"Je suis plutôt optimiste quant à l'avenir de l'agriculture", a déclaré Rau. "Nous semblons simplement être tellement plus résilients avec la santé du sol, beaucoup plus cohérents pour obtenir une récolte et être plus rentables.
Cet article et la vidéo qui l'accompagne font partie d'une série sur la façon dont la santé du sol réduit le stress pour les producteurs.
