L'auteur est un écrivain indépendant vivant à Indianapolis, Indiana. Il s'est récemment rendu aux Pays-Bas pour interviewer des producteurs laitiers et des transformateurs. L'unité de lecture de pâturage, montée sur la faucheuse frontale de Thibaudier, utilise un sonar pour évaluer la hauteur moyenne des pâturages.
La cartographie du rendement peut identifier les zones de production les meilleures et les plus pauvres de vos champs de maïs et de soja. Mais qu'est-ce qui est disponible pour les pâturages?
C'est la question que le laitier néerlandais Piet Jan Thibaudier, 32 ans, a posée alors qu'il envisageait de convertir son troupeau laitier de 180 vaches à un système d'alimentation au pâturage. Des experts en agriculture de l'Université voisine de Wageningen aux Pays-Bas lui ont parlé de la surveillance par satellite lancée en Australie et en Nouvelle-Zélande.
Le producteur laitier hollandais Piet Jan Thibaudier a croisé ses vaches Holstein avec la Suisse Brune, la Rouge Danoise et la Rouge Viking.Thibaudier ne pensait pas que ce soit pratique pour sa ferme de 250 acres située près de Lemmer, aux Pays-Bas. "Nous sommes terriblement nuageux ici aux Pays-Bas", a-t-il noté. "Et je voulais un système qui pourrait me donner des résultats en temps réel."
Le système qu'il aimait le plus était celui qu'il avait trouvé en Australie. Appelé Pasture Reader, il utilise un sonar pour évaluer la hauteur moyenne des pâturages - une indication de la densité des pâturages. Le système engage ensuite un algorithme pour convertir ces informations en matière sèche par acre.
Le petit lecteur peut être monté sur presque tous les véhicules, y compris les véhicules tout-terrain ou les VTT. Thibaudier pose la sienne sur la faucheuse frontale de son tracteur. Le système comprend un moniteur pour sa cabine de tracteur pour une surveillance en temps réel.
"Je peux maintenant voir où se trouvent mes zones de pâturage les plus pauvres", a déclaré Thibaudier. « Nous pouvons donc revenir en arrière et découvrir pourquoi ils ne vont pas bien. Peut-être qu'ils ont besoin d'un réensemencement, ou peut-être d'un meilleur drainage, ou peut-être que c'est un problème de pH.
Il a noté que les données de l'unité peuvent également aider à appliquer de l'engrais dans des carrés de 40 pieds à travers un pâturage à une vitesse variable.
Conversion en pâturage
Le coût élevé des intrants combiné à la baisse des prix du lait a poussé Thibaudier à se convertir à l'élevage en pâturage. Avec seulement ses parents et un employé à temps partiel, la charge de travail consistant à couper et transporter l'ensilage d'herbe, transporter le fumier, traire les vaches et s'occuper des besoins du troupeau devenait éprouvante.
Puis il s'est mis à penser :« Pourquoi ne pas laisser les vaches paître plutôt que de me laisser tondre et transporter l'herbe ? Et avec les vaches au pâturage, il y aurait moins de fumier à transporter.
Thibaudier élève principalement des vaches croisées et prend quelques côtes des voisins, car les Holstein sont la race dominante dans sa région.
"Dans un système d'herbe, vous avez besoin de vaches en bonne santé", a expliqué le producteur laitier néerlandais qui exploite une ferme dans la partie nord du pays. « Les vaches Holstein sont trop maigres. Il faut leur donner beaucoup d'ensilage de maïs. Nous ne cultivons pas de maïs ici. Il a croisé ses Holstein avec des Suisses Brunes et a également introduit l'élevage de Rouge Danois et de Rouge Viking dans son troupeau.
Une autre incitation à la conversion au pâturage est que l'acheteur de lait de Thibaudier paie une prime importante pour le lait des fermes basées sur l'herbe.
Cet article est paru dans le numéro de février 2019 de Hay &Forage Grower à la page 15.
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