En faisant baisser les prix des matières premières, l'épidémie de coronavirus draine 50 $ à 90 $ l'acre des revenus du maïs et du soja que les agriculteurs s'attendent à recevoir cette année, ont déclaré lundi les économistes Brent Gloy et David Widmar. Les dirigeants agricoles ont déclaré que le contrepoids à la baisse des prix et à l'incertitude économique devrait être le soutien fédéral.

"Nous sommes dans une situation difficile, nous sommes vraiment, " a déclaré le président du Sénat pour l'agriculture, Pat Roberts, avec les prix du marché dans une ornière depuis l'effondrement du boom des matières premières en 2013. Le projet de loi de secours économique proposé par les républicains du Sénat comprenait une augmentation temporaire de 20 milliards de dollars, à 50 milliards de dollars, dans l'autorisation de dépenser pour l'agence USDA qui était le véhicule pour les paiements de guerre commerciale aux agriculteurs et aux éleveurs.

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Les groupes agricoles ont déclaré que l'agence de l'ère de la Dépression, la Commodity Credit Corp (CCC), devrait être utilisé pour fournir une aide économique d'urgence pendant la pandémie de coronavirus. « Il y a une longue histoire que la CCC est utilisée pour soutenir l'agriculture de manière responsable en temps de crise. Cela ne devrait pas être différent, " a déclaré le président Zippy Duvall de l'American Farm Bureau Federation, qui a préconisé un projet de loi d'allégement avec « le plein financement et l'autorité de la CCC ».

Bovins, porc, blé, maïs, et les prix à terme du soja ont chuté à mesure que la portée de l'épidémie de coronavirus s'est élargie. Par un seul compte, Les contrats à terme sur les bovins ont chuté de 20 % au cours des six semaines se terminant le 17 mars. Le blé s'est redressé ces derniers jours.

« Il pourrait y avoir un paiement CCC pour nous aider dans l'industrie du bœuf, " a déclaré Roberts, du Kansas, l'un des trois principaux États bovins. « Mais vous pourriez perdre tous les produits de base » et tous souffrent. « Un paiement direct qui serait immédiat, ce serait utile.

La Fédération nationale des producteurs de lait a déclaré qu'elle préparait une "lettre spécifique aux produits laitiers" à l'USDA pour demander une aide qui pourrait inclure des achats de produits laitiers par le gouvernement. "Nous pensons qu'un achat substantiel de plusieurs produits laitiers sera important à la lumière des fermetures de restaurants et des annulations d'écoles et de services alimentaires, " a déclaré Jim Mulhern, directeur général de la NMPF, dans les commentaires rapportés pour la première fois par le rapport Hagstrom.

« La baisse des prix du maïs et du soja coûtera de 50 $ à 90 $ l'acre aux budgets des cultures alors que les producteurs se lancent dans la plantation, " ont écrit Gloy et Widmar sur le blog Agricultural Economic Insights. « Le stress supplémentaire est préoccupant. Il convient de garder à l'esprit que les marchés - tous les marchés - sont confrontés à une énorme incertitude. Cette incertitude s'est traduite par une pression à la baisse sur tous les prix des matières premières.

La consommation de viande pourrait baisser en raison de la récession économique qui pourrait accompagner l'épidémie, dirent Gloy et Widmar. Les Américains prendront également plus de repas à la maison, ce qui signifierait une demande moindre de coupes de viande et de mets délicats à prix plus élevé servis dans les restaurants.

Pourtant, les grands producteurs de matières premières ne sont pas les seuls à penser qu'ils devraient voir une aide dans la future législation d'aide économique. Une coalition d'organisations représentant les petits et moyens agriculteurs et pêcheurs a déclaré dans un communiqué de presse qu'il ne fallait pas les négliger, d'autant plus que les plus gros producteurs ont récemment bénéficié d'une aide fédérale à la suite de la guerre commerciale avec la Chine.

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"Alors que l'administration actuelle a fourni plus de 23 milliards de dollars aux producteurs alimentaires pour la perte de marchés d'exportation depuis 2018, la majorité des petits et moyens agriculteurs, pêcheurs, et les éleveurs ont vu peu de ce soulagement, », a déclaré la Northwest Atlantic Marine Alliance, Coalition nationale des fermes familiales, Aide agricole, Pourquoi la faim, Alliance alimentaire HEAL, et l'Institute for Agriculture and Trade Policy dans le communiqué de presse de vendredi. « De nombreux agriculteurs familiaux, éleveurs, et les pêcheurs se débattent déjà depuis six ans avec des prix agricoles inférieurs aux coûts de production moyens. »

Les groupes recommandés, entre autres, un moratoire sur les saisies agricoles, paiements en cas de catastrophe aux agriculteurs, l'expansion des programmes alimentaires locaux de l'USDA, et des réformes systémiques comme le renforcement de l'application des lois antitrust dans le secteur agricole.

Les organisations qui représentent les agriculteurs qui vendent sur les marchés locaux et régionaux ont poursuivi leur appel à l'aide fédérale aux marchés de producteurs et à leurs producteurs. American Farmland Trust a appelé à la suspension des paiements des prêts de la Farm Service Agency et à la prolongation des délais pertinents du programme USDA.
(Leah Douglas a contribué au reportage de cette histoire)