Membre de la famille des chameaux, les lamas sont adaptés aux conditions difficiles des hautes montagnes des Andes, où ils subsistent d'une grande variété d'herbes et d'autres plantes. Mais ici aux États-Unis, où le paysage et la végétation sont différents, que mangent les lamas ?
C'est l'une des principales questions que tout homesteader ou agriculteur doit se poser avant de s'engager envers les lamas, qui sont élevés comme animaux de compagnie, garde les animaux et pour leur fibre.
Aux Etats-Unis., le régime alimentaire d'un lama se compose généralement de matériel végétal fourrager, du foin et une quantité limitée de céréales et de suppléments spécifiques. Voici quelques conseils d'experts sur ce que les lamas devraient manger et ce qu'ils ne devraient pas manger.
Fourrage
Les lamas sont des herbivores construits pour se nourrir d'une grande variété de plantes, un peu comme les chèvres et les moutons. Ils mangeront des herbes, plantes à fleurs, des arbustes et même des arbres.
"Ils gardent le pâturage libre de broussailles, " a déclaré Michael Sheridan, qui élève et élève des lamas depuis plus de 25 ans dans la ferme historique de Hemstreet à East Aurora, New York. « [Mon pâturage] ressemble à une pelouse fraîchement tondue.
Environ trois à cinq lamas peuvent être pâturés par acre, selon le Service national d'information sur l'agriculture durable, selon la qualité du fourrage.
La qualité du fourrage est fonction des espèces de plantes ainsi que de leur stade de maturité. En général, luzerne, le trèfle et une variété d'herbes sont considérés comme un fourrage de haute qualité pour les lamas, mais d'autres plantes, comme les mûres et les pissenlits, peut également être une excellente source de nutriments.
Les agriculteurs ont des opinions différentes quant à savoir si les lamas sont ou non des mangeurs difficiles. Sheridan, qui s'occupe actuellement d'un troupeau de sept lamas dans sa ferme, a remarqué qu'ils sautent certaines plantes en pâturant. Mais la plupart des plantes de son pâturage plaisent à ses lamas.
"[Jusqu'à] un niveau d'environ 6 pieds au sol, ils mangent juste toute cette végétation, " il a dit. "Ils aiment manger les feuilles des arbres, et il faut faire attention à quel type d'arbres. La cerise sauvage n'est pas bonne. C'est toxique pour eux.
Plusieurs espèces de plantes communes, y compris les renoncules, azalées, rhododendrons et ifs, sont toxiques pour les lamas et autres animaux d'élevage. Le Cornell College of Agriculture and Life Sciences conserve une liste complète de ces plantes, tout comme l'Université de l'Illinois et l'Université d'État du Colorado.
Foin et céréales
Le foin est généralement un aliment de base pour les lamas aux États-Unis, en particulier dans les régions où le matériel végétal fourrager est rare ou meurt pendant l'hiver. C'est le cas sur la ferme de Sheridan, où le pâturage est enterré dans plusieurs pieds de neige chaque hiver.
« Nous venons de recevoir notre foin il y a environ une semaine, », a déclaré Sheridan. « Une botte de foin durera une semaine avec un lama. C'est un peu ma façon de me représenter. je parle de petites balles, le type à l'ancienne, pèse environ 50 livres.
En plus du foin, une quantité limitée de céréales est souvent donnée aux lamas pour l'énergie et certains nutriments, comme le calcium et le phosphore.
« Fournir du grain n'est qu'un mécanisme pour essayer de mieux compléter le fourrage qu'ils consomment normalement et permettre aux animaux d'atteindre leur potentiel génétique, " a déclaré Robert Van Saun, un vétérinaire pour PennState Extension qui a effectué des recherches approfondies sur les lamas aux États-Unis et en Amérique du Sud.
« Lamas et alpagas en Amérique du Sud, quel est leur pays d'origine, ne prenez pas de grains du tout, mais c'est parce qu'ils n'ont pas cette capacité, ", a déclaré Van Saun. "Par conséquent, ce que j'ai vu dans mes recherches, c'est que leurs animaux deviennent plus petits et ne se reproduisent pas aussi efficacement que nos animaux.
Van Saun a écrit plusieurs articles sur les lamas pour PennState Extension, y compris un article dans lequel il détaille la composition nutritionnelle de différentes céréales et comment cela se rapporte aux besoins alimentaires des lamas et de leurs proches, l'alpaga.
"[Les lamas] ne sont pas vraiment doués pour gérer l'amidon, ", a déclaré Van Saun. « Alors, lorsque je parle de céréales dans plusieurs de mes articles, Je parle généralement de son de blé, rebuts de blé et coques de soja. J'insiste toujours sur le fait que le produit ne doit pas être riche en amidon.
Même les céréales à faible teneur en amidon doivent être données aux lamas avec parcimonie, dit Van Saun. En cas de suralimentation, les lamas peuvent devenir en surpoids, ce qui peut entraîner divers problèmes de santé.
Lamas en surpoids
Sheridan utilise une balance pour surveiller le poids de ses lamas, mais il les inspecte aussi à la vue et au toucher pour déterminer s'ils sont ou non en bon état.
« Chaque lama a en quelque sorte une taille et une forme différentes, comme les humains, " il a dit. « Donc, ce que vous faites, c'est les mesurer sur une échelle de un à cinq. Donc, si vous pouvez vous sentir bien sur une colonne vertébrale et que votre pouce et votre index sont assez proches, c'est un 1. C'est gravement insuffisant. "
Cette échelle de 1 à 5 est également utilisée pour évaluer l'état corporel des moutons et des chèvres. Van Saun l'a adapté pour les camélidés dans son article « Body Condition Scoring of Llamas and Alpacas, » publié par PennState Extension.
« La suralimentation n'est vraiment pas bonne parce que lorsqu'un lama est en surpoids, vous ne pouvez pas faire grand-chose pour vous débarrasser de ce poids, », a déclaré Sheridan.
Une option consiste à séparer le lama de son troupeau, au moins temporairement, il peut donc être nourri avec un régime spécifique.
"J'ai une femelle, par exemple - c'est Nina - qui est un beau lama blanc, », a déclaré Sheridan. "Et quand elle était avec les autres lamas, elle était si autoritaire qu'elle contrôlait simplement la trémie d'alimentation pour le foin et forçait les autres à partir.
Alors que la plupart des lamas Sheridans pèsent environ 350 livres, Nina a atteint 440 livres.
"Je l'ai mise dans une stalle spéciale qui avait une colline derrière elle, », a déclaré Sheridan. « Pour manger l'herbe, elle a dû monter la colline. J'ai commencé ce programme cette année et elle a perdu 40 livres.
Suppléments
Aux Etats-Unis., les agriculteurs nourrissent souvent leurs lamas avec des suppléments pour compenser les carences en nutriments. Souvent sous forme de pastilles, ces suppléments sont généralement des produits commerciaux qui peuvent ou non être fabriqués spécialement pour les lamas.
« Je leur donne un petit supplément appelé granulés de lama, », a déclaré Sheridan. « Ils coûtent à peu près le même prix qu'un sac d'avoine. J'aime faire un rapport de 1 à 4 de granulés de lama à l'avoine. C'est assez facile.
Parce que les lamas se sont adaptés pour vivre dans les Andes, certains de leurs besoins nutritionnels ne sont pas toujours satisfaits en se nourrissant dans les pâturages américains. Par exemple, Aux États-Unis, les lamas seront parfois carencés en vitamine D car dans les Andes, ils étaient plus exposés à un fort ensoleillement, Van Suan a expliqué. En outre, certaines régions des États-Unis sont déficientes en oligo-éléments tels que le cuivre et le sélénium.
En outre, les gens élèvent des lamas pour différentes raisons, et cela peut influer sur le fait qu'ils fournissent ou non des suppléments. Par exemple, certaines personnes se concentrent sur l'élevage et la vente de lamas, tandis que d'autres peuvent les élever pour la fibre qu'ils produisent. D'autres personnes les ont simplement comme animaux de compagnie.
« Cela dépend de votre intention, ", a déclaré Van Saun. « Si vous voulez faire procréer et élever des bébés, évidemment, ce sont des circonstances d'alimentation différentes de celles que je décrirais comme des vivants, tondeuse à gazon en mouvement.
Eau et friandises
Sur la ferme de Sheridan, il organise des promenades de lamas et d'autres événements sur le thème des lamas. Il expose également son troupeau aux foires locales. Alors il est habitué aux gens qui veulent nourrir ses lamas, et c'est quelque chose qu'il doit surveiller.
« Les lamas acceptent assez les friandises, », a déclaré Sheridan.
Même quand ils ne devraient pas l'être.
Certains aliments sont difficiles à digérer pour les lamas, tandis que d'autres sont trop difficiles à mâcher pour eux.
Les lamas n'ont pas de dents de devant supérieures. Au lieu, ils ont de longues dents du bas, et ils ont des molaires en haut et en bas pour broyer la végétation.
"Ils ne sont pas faits pour manger des pommes, des carottes et des choses que les gens donnent aux chevaux comme friandises, " il a dit. "Ils peuvent s'étouffer avec des choses comme des pommes."
Néanmoins, les lamas adorent les fruits et légumes. Par conséquent, certains propriétaires de lamas découperont ces friandises en petits morceaux que leurs animaux pourront consommer en toute sécurité.
Et enfin, les lamas - comme tous les animaux - ont besoin d'eau.
"Ils boivent environ un gallon par jour, », a déclaré Sheridan. « Leur consommation d'eau n'est pas très importante. Ce sont des membres de la famille des chameaux, et les chameaux sont connus pour pouvoir parcourir de longues distances sans boire, mais ils aiment l'eau.
