Reed Suelflow, un jeune agriculteur de White Lake, Dakota du Sud, fait de son mieux pour faire une différence sur la ferme que sa famille a établie en 1884. Il essaie de nouvelles pratiques agricoles, lit avidement sur internet, et obtient des données du National Resources Conservation Service (NRCS) de l'USDA et d'autres agences gouvernementales. Il est membre de la Grasslands Coalition et de la Soil Health Coalition.
Il reçoit quelques regards fous des voisins dans les rotations maïs/haricot, il dit. La plupart ne comprennent tout simplement pas. Dans cette zone juste à l'ouest de Sioux Falls, c'est une valeur aberrante.
Son beau-frère le traite de fermier hippie, dit Suelflow, en riant. « Je plante toutes ces différentes espèces végétales, cela peut donc sembler un peu bizarre pour certaines personnes. Je suis d'accord avec ça. Ce que je fais est définitivement bénéfique pour moi, pour qu'il puisse m'appeler un fermier hippie tout ce qu'il veut !
Construire un troupeau et un écosystème
Suelflow construit un troupeau de bœuf, et cherche à combiner le travail du sol conventionnel et la production végétale, un ancien pilier de la ferme, avec de nouvelles pratiques de pâturage en rotation pour son troupeau de bœufs.
« Ma ferme commence enfin à fonctionner comme un écosystème, " il dit. « Cela le rend plus résistant aux sécheresses et aux inondations. Par exemple, vous pouvez absorber plus de précipitations à un rythme plus rapide, et vous pouvez en retenir davantage sous forme de matière organique. Si vous laissez du matériel végétal au sol pour couvrir les résidus, il amortit les gouttes de pluie et aide à mieux les absorber. Il réduit vos intrants comme les engrais et les produits chimiques. Je commence à voir cet avantage.
Bondissant sur lui côte à côte à travers un pâturage, il coupe un veau qui court et le regarde se fondre dans le troupeau. Suelflow a commencé à travailler seul à temps plein il y a environ cinq ans, lorsque son père a pris sa retraite. «Ça marche vraiment bien. Mon père me laisse faire ce que je veux faire. Je sais que c'est un problème pour certains jeunes agriculteurs. Je suis très chanceux.
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Il roule jusqu'à un réservoir d'eau. "Nous sommes une assez petite opération ici et il n'y avait pas vraiment de place pour deux personnes, alors je travaillais hors de la ferme jusqu'à ce que l'opportunité de cultiver moi-même à temps plein ici se présente.
Les deux premières années, il a embauché du travail à façon pour le terrain de la ferme pendant qu'il construisait le troupeau de vaches. « Je n'avais pas de vaches, alors je suis parti de zéro. C'était un grand défi pour moi. Je voulais trouver un moyen de réintégrer le bétail dans le sol cultivé. J'étais en train de brouter des tiges de maïs, et je pensais que planter des cultures de couverture pour le pâturage serait une bonne opportunité et bon pour le sol.
Il y a eu des défis en cours de route, comme trouver les bonnes espèces à planter et les bons revendeurs de semences avec qui travailler. Il a fallu crayonner, il dit.
« Le pâturage du bétail sur les terres cultivées complète les prairies, " il dit, fermer une porte. « J'ai pâturé du maïs sur pied en hiver. J'ai trouvé que c'était un moyen très rentable de nourrir votre bétail pendant ces mois d'hiver.
Il économise une bande dans chaque champ de maïs, puis coupe autant de livres par jour pour donner au troupeau. « C'est un moyen bon marché de nourrir les vaches, », explique Suelflow. «Je complète avec une ou deux balles de luzerne par semaine et un peu de protéines. Autre que ça, ils broutent le maïs et creusent dans les tiges de maïs.
Un autre avantage est qu'il n'a pas à épandre de fumier. « Ils épandent le fumier tout seuls, et ils semblent rester en meilleure santé de cette façon, " il dit.
Il fait tourner les vaches en hiver dans différents champs de culture. «Je ne les transforme pas simplement en un quartier entier et les laisse le parcourir. Je le sectionne. Avec de petits champs, cela fonctionne bien. Il ne faut pas longtemps à 200 vaches pour nettoyer un champ de 30 acres. Une situation centrale, fontaine à eau chauffée permet d'accéder à l'eau pour 80 % de ses terres cultivées. Certaines vaches doivent marcher un kilomètre pour s'abreuver, mais ça marche bien, il dit. « En fait, c'est bien pour les vaches de faire de l'exercice en hiver. »
Arroser les pâturages
Sur ses estives, Suelflow s'est inscrit au programme d'incitation à la qualité de l'environnement du NRCS (EQIP), ce qui lui a permis d'alimenter en eau rurale tous les pâturages. Il a été mis en place comme un système flexible avec des bouches d'incendie à des endroits aléatoires, réservoirs portatifs, et un réservoir de stockage pouvant être placé là où il le fallait. Il utilise également des tuyaux en poly qui maintiennent le système mobile.
Il déplace ses vaches en observant leur impact sur la vie végétale. « Je ne veux pas surpâturer, " note-t-il, "J'essaie dans ma rotation de simplement passer au pâturage suivant au lieu de les déplacer à mi-chemin à travers la ferme." Il déplace les vaches tous les trois ou quatre jours.
Suelflow a trois groupes de pâturages, avec plusieurs petits pâturages dans chacun. Il repose un groupe pendant toute la saison de croissance, et broute les deux autres. Le printemps suivant, il effleure celui qu'il a reposé.
« Ma production au printemps prochain est un peu plus importante que sur les autres pâturages, donc ça compense ce que j'ai perdu l'année précédente en ne le frôlant pas, ", dit Suelflow. "Cela donne aux espèces indigènes la pause d'une année complète pour s'établir davantage."
Quand tu retournes des vaches dans un pâturage, les espèces indigènes sont la première chose qu'ils recherchent, il explique. « Après juin, les vaches n'aiment pas vraiment le brome, qui est assez dominant dans ce pays. C'est pourquoi j'essaie de sortir assez tôt. C'est une bonne occasion de renverser le brome. Il accorde une période de repos de 45 à 60 jours entre les pâturages.
Suelflow voit entrer de plus en plus d'espèces indigènes. Surplombant ce qui était autrefois des terres cultivées, il signale les nouveaux venus dans son pâturage – le barbon, accompagnement d'avoine, et grama bleu.
Il attribue l'augmentation de la santé de ses animaux à une augmentation de la nutrition due à la consommation de la diversité des plantes indigènes. « Ils sont en bien meilleure santé que par le passé. » Pinkeye est bien en bas, il dit. « Faire tourner les vaches aussi vite que moi, c'est un environnement beaucoup plus propre pour eux.
Faites correspondre la culture de couverture à votre objectif
La santé globale des plantes sur ses acres est meilleure, trop, il dit, grâce aux cultures de couverture. « Il est préférable de planter un mélange de choses, », conseille-t-il. « Les légumineuses fixeront l'azote pour vous et les crucifères sont vraiment douées pour piéger les nutriments. Vous avez juste besoin de savoir quel est votre objectif et d'essayer de déterminer quelle culture de couverture correspondra à cet objectif. »
Marcher dans un pâturage, note-t-il, "Nous avions un peu de chardon musqué par ici et de l'absinthe, et j'en ai encore, mais au lieu de pulvériser tout le pâturage, je pulvérise des taches ou je prends ma pelle et je les coupe. Si j'ai une infestation, Je déplace mes vaches dans cette zone au lieu de la pulvériser. Ils mangent les têtes. J'utilise mes vaches comme désherbage.
Plus vous pâturez en rotation, il explique, plus les peuplements de plantes sont épais. Les mauvaises herbes s'étouffent. "Ils n'ont tout simplement pas la possibilité de s'exprimer."
Il regarde un veau courir vers sa mère. Suelflow est passé au vêlage de mai il y a quelques années. « Je ne fais pas la rotation des vaches aussi souvent pendant le vêlage, car cela peut être un peu stressant pour les mollets. Ce sont des pâturages où je me suis reposé l'année précédente, donc ils font bien.
Il a transformé tout son foin en pâturage ou en terre de culture. « De cette façon, je n'ai pas besoin de mettre à niveau mon équipement pour la fenaison, et j'achète le foin supplémentaire dont j'ai besoin, " il explique. « Si je planifie à l'avance et que j'économise suffisamment de fourrage pour les pâturages d'hiver, Je pourrai paître la plupart des hivers.
L'élimination du foin a d'autres avantages. « Je peux élever plus de vaches maintenant parce que j'ai plus d'hectares de pâturages, " il explique. «Je n'ai pas l'équipement de foin ou la main-d'œuvre. Il y a beaucoup de travail avec la fenaison. Déplacer les vaches est plus facile que de mettre du foin et de le leur donner en hiver. J'ai plus de temps à passer avec ma famille.
Suelflow travaille à obtenir des plantes indigènes plus densément peuplées sur le sol de foin actuel. Il a commencé à le paître, pour commencer. Il met de la semence dans son traitement minéral pour ses vaches, et ils l'ont répandu dans leur fumier. Il répand également des graines et des plantes herbacées indigènes autour des mangeoires minérales et des réservoirs d'eau où le sol est défoncé par le bétail. Il laisse les vaches les piétiner dans le sol, et ça marche, trop.
En faisant tourner ses vaches dans Platte Creek, qui traverse la ferme, il a vu des saules repousser sur les berges, peu ou pas d'érosion, et une communauté végétale plus saine au bord du ruisseau. Moins de ruissellement de nutriments, eau plus propre, et un meilleur environnement en aval en est le résultat.
Servitudes des prairies
Suelflow a inscrit des terres qu'il a achetées dans des servitudes de prairies. En tant que jeune producteur, les coûts du terrain sont élevés et les servitudes aident à payer le terrain. Il les met sur des terres qu'il n'a jamais l'intention de cultiver. "C'est un sol qu'il ne faut pas cultiver, et je ne veux jamais le voir cultivé. Je veux toujours de l'herbe dans mon exploitation, alors j'ai vu un avantage à faire avancer mon opération en mettant une servitude dessus. De cette façon, la prochaine génération le gardera également dans l'herbe.
La faune est un avantage supplémentaire. « La faune de la région profite de la diversité des pâturages et des terres cultivées, " il dit. « La faune fait partie de l'écosystème dans son ensemble. Chaque année, quand nous chassons le faisan, nous chassons mes champs de culture de couverture. C'est une très bonne couverture d'habitat de faisan, et les prairies voisines sont un bon habitat de nidification pour eux.
Les opérations de chasse au faisan sont une grosse affaire dans le Dakota du Sud, et Suelflow voit un avenir dans une opération de chasse avec ses récoltes, herbe, et du bétail. « Depuis que nous avons lancé ce système, le nombre de faisans a augmenté, " il dit. "Ce matin, alors que nous conduisions, nous avons même lancé un troupeau d'environ 30 tétras à queue fine."
Zone de nidification importante
Josué à perpétuité, écologiste des parcours avec Audubon Dakota, rencontré Sueflow dans une école de santé des sols du Dakota du Sud. Il l'a aidé à comprendre comment promouvoir certains des besoins en habitat des oiseaux tout en maintenant et en améliorant la rentabilité.
« Nous avons constaté un déclin important des espèces nichant dans les prairies dans cette région depuis qu'une conversion à grande échelle des prairies et des terres à foin en terres cultivées s'est produite, », dit les condamnés à perpétuité. « Nous voyons un chevauchement entre les herbes hautes et les espèces d'herbes plus courtes, et nous voyons beaucoup de choses comme les moineaux sauterelles, dickcissels, et les gobos.
Toute la région est une zone de nidification importante pour la sauvagine. « Le système de pâturage en rotation de Reed fournit de grands blocs de prairies, », dit les condamnés à perpétuité. « Ce que Reed et sa famille font ici, c'est protéger ces prairies et les maintenir dans de vastes étendues attrayantes pour les oiseaux et la faune. »
Le système de pâturage en rotation de Suelflow offre le meilleur mélange, ou hétérogénéité, d'habitats pour le tétras, dit les condamnés à perpétuité. « Les prairies ont évolué sous des perturbations comme le feu, pâturage, et les sécheresses – forces majeures. C'est pourquoi il n'y avait pas beaucoup d'arbres ici lorsque les Européens se sont installés dans cette région. Cette perturbation a maintenu ces hautes herbes, le manque d'arbres, et une variété d'habitats au sein de l'écosystème des prairies.
Les organisations sont intéressées à travailler avec les éleveurs, dit Lifers, parce qu'un grand pourcentage des prairies du nord des Grandes Plaines appartiennent et sont gérés par des intérêts privés. « Ils sont notre meilleure ressource pour promouvoir la faune et maintenir cet écosystème de prairies. Nous savons que les prairies ont besoin d'être gérées, et nous savons que les producteurs peuvent assurer cette gestion.
la femme de Suelflow, Jeanne, et leurs trois jeunes enfants adorent se promener dans les pâturages. « Mes enfants me font penser à ce que je fais à la terre, " il dit. « Je veux qu'il soit en meilleure forme qu'à l'époque où j'ai pris le relais. Je veux leur inculquer le principe de conservation et de santé des sols pour qu'ils le portent à un autre niveau.
Diversité des plantes indigènes
Rod Voss, spécialiste de la gestion des parcours NRCS, affirme que Suelflow voit des avantages dans son système de pâturage en rotation, comme une augmentation de la diversité des plantes indigènes. En pâturant les pâturages à des moments différents chaque année, laissant des résidus, pas de surpâturage, et en gardant des hauteurs de plantes minimales, Suelflow donne aux plantes un long délai de récupération.
« Le roseau capte la lumière du soleil, et qui alimente sa ferme, " dit Voss. « La lumière du soleil est gratuite pour le producteur, et il maximise sa production en fonction de cette lumière du soleil. Le roseau récupère de la matière organique dans le sol. Lorsque vous augmentez la matière organique, vous vous assurez contre la sécheresse et captez plus de précipitations. Lorsque vous capturez plus de précipitations, vous augmentez votre production totale.
Bénéfique pour le résultat
Heidi Reitz, un écologiste de district avec le NRCS, a commencé à travailler avec Suelflow et sa famille il y a dix ans. À ce moment-là, la famille voulait faire des changements, mais je ne savais pas quoi. « Nous avons examiné de nombreuses alternatives et avons décidé d'utiliser une clôture portable et permanente, réservoirs portatifs, et canalisation, », dit Reitz. « Nous pourrions mieux gérer l'herbe avec le pâturage prescrit. »
Elle dit qu'elle a appris des expériences de Suelflow. "Il est prêt à essayer différentes choses et c'est vraiment utile, », dit Reitz. "J'ai pris des choses que j'ai apprises de lui et que j'ai partagées avec beaucoup d'autres producteurs. Certains de ses voisins lui ont demandé ce qu'il faisait. C'est amusant de partager un peu de l'histoire pour les rendre curieux et les inciter à vouloir essayer des choses.
Elle utilise les expériences de Suelflow avec les cultures de couverture en pleine saison comme exemple pour les autres. « Il est plus pâturé à haute intensité, et ce n'est pas quelque chose que tout le monde utilise. Cela a été très utile pour transmettre ce message aux autres. Reed a également été excellent pour la mise en réseau et le partage du message des prairies et des sols sains. Cela signifie plus pour un producteur que de simplement l'entendre d'un professionnel.
Suelflow regarde son troupeau paître tranquillement. « Je ne vais pas élever les plus gros veaux et je ne vais probablement pas élever les plus grosses récoltes, mais je pourrais être le plus rentable. C'est mon but, De toute façon."
