L'auteur est un éleveur, un auteur, un conférencier et un consultant avec plus de 40 ans d'expérience dans la recherche, la sensibilisation et la pratique en matière de gestion des pâturages. Il a vécu et fait paître du bétail dans le Missouri chaud et humide et dans l'Idaho froid et sec.
Acheter plus d'aliments n'est pas la seule ou la meilleure option pendant les périodes de sécheresse.
Une grande partie de l'ouest des États-Unis est toujours confrontée à des conditions de sécheresse modérées à extrêmes qui persisteront probablement pendant une grande partie de l'année en cours et peut-être même plus longtemps. À notre emplacement dans le centre de l'Idaho, nous avons commencé le printemps dans la même situation. Nous n'avions pas vu un mois avec des précipitations supérieures à la moyenne depuis plus d'un an, et l'accumulation de neige du 1er avril n'était que d'environ 60 % de la moyenne.
Cependant, du centre de l'Idaho au nord du Canada, il y a eu une bonne humidité récemment. En mai et juin, nous avons reçu plus de 5,5 pouces de précipitations, soit environ 70 % de notre moyenne historique annuelle de 7,88 pouces. Le manteau neigeux des montagnes est encore fort en raison des conditions plus fraîches qui prévalent. Pour le moment, les choses s'améliorent.
Malheureusement, trop d'autres dans les États au sud et à l'est de nous ne s'en sortent pas aussi bien. Avec du foin et d'autres aliments à des prix record, l'achat d'aliments pour maintenir les stocks n'est probablement pas une stratégie économiquement viable. En fait, l'achat d'aliments pendant une sécheresse est rarement un choix rentable.
Les dossiers financiers historiques ont montré qu'il faut généralement trois à cinq ans de profit dans une entreprise vache-veau pour récupérer du coût supplémentaire de l'utilisation d'aliments achetés pour transporter un troupeau de vaches pendant une sécheresse d'un an sans réduire considérablement les effectifs.
Pendant une sécheresse, c'est le pire moment pour prendre des décisions sur la façon dont votre ferme ou votre ranch va fonctionner pendant la période sèche. Pour garder votre ranch rentable, il faut une planification à l'avance et un plan proactif de gestion de la sécheresse. Si tout ce que vous pouvez faire est de réagir à la sécheresse actuelle, vous êtes déjà dans une position précaire.
La tentation d'essayer de garder tout votre stock est généralement la première étape vers une catastrophe de sécheresse à part entière. Selon l'emplacement dans le pays et le régime de précipitations en vigueur, les dommages causés à vos pâturages et à votre paysage peuvent être d'assez courte durée dans les régions les plus humides, mais ils peuvent durer de nombreuses années dans une région plus sèche.
Si vous conservez tout votre bétail, la plupart des éleveurs envisagent deux choix principaux :1. Continuer à faire paître toutes vos terres plus sévèrement, ce qui entraîne une dégradation des ressources et des années ultérieures de capacité de charge réduite ; ou 2. Acheter plus d'aliments, ce qui peut entraîner d'énormes coûts financiers dont il faut des années pour se remettre.
Il existe deux autres choix que de nombreux producteurs ne reconnaissent pas ou envisagent trop tard. Le déstockage devrait être la première considération en réponse au développement de la sécheresse. Le déstockage peut se faire par deux voies. L'une consiste à vendre une partie de votre bétail. L'autre consiste à expédier du bétail dans une zone où la nourriture est disponible.
Trop d'éleveurs hésitent à vendre des animaux parce qu'ils ne comprennent pas que le pâturage ou l'élevage sont avant tout des activités terrestres et que le bétail n'est qu'accessoire dans le processus. Vous devez d'abord prendre soin de la terre avant qu'elle ne soutienne une entreprise d'élevage rentable à long terme. Le déstockage consiste à protéger la terre et les ressources en pâturage.
Trouvez des pâturages plus verts
La méthode alternative de déstockage consiste à mettre des roues sous ces créatures et à les envoyer ailleurs où la sécheresse n'est pas si grave ou peut être complètement absente. Habituellement, une unité animale-jour (AUD) de pâturage coûte moins cher qu'une AUD alimentée en foin ou en ensilage. Oui, il y a parfois des exceptions à ce principe, mais la plupart du temps, laisser le bétail récolter son propre fourrage revient moins cher que de le faire récolter mécaniquement.
Si nous pensons à une charge de bétail en pot de 50 000 livres avec un apport quotidien d'environ 2,8% du poids corporel, cette charge de bétail a besoin d'environ 1 400 livres de matière sèche par jour ou d'environ 1 600 livres de foin. Si nous achetons du foin en demi-charges de 50 000 livres, une demi-charge de foin nourrit notre troupeau pendant environ un mois.
Envoyer le troupeau de vaches au loin pendant six mois coûte deux demi-voyages. Apporter du foin aux vaches pendant six mois coûte six demi-voyages. Si le foin vient du même endroit où nous aurions pu expédier les vaches, nous avons trois fois plus de frais de camionnage pour apporter de la nourriture.
Si les vaches paissent pendant ces six mois, le coût de l'alimentation sera beaucoup plus faible par jour par rapport au foin transporté par camion. Oui, il y a eu des années passées où le foin était beaucoup moins cher et les économies de coûts n'ont peut-être pas été aussi importantes qu'aujourd'hui. Le coût moyen actuel des paires de pâturage personnalisées est d'environ 42 $ à 45 $ par AUM. C'est 1,40 $ à 1,50 $ par jour. Le coût moyen actuel du foin est d'environ 160 $ la tonne. C'est 2,24 $ par jour sur la base d'un apport de 28 livres par jour.
Qu'allez-vous mettre sur le camion ? Bétail ou foin ?
Cet article est paru dans le numéro d'août/septembre 2022 de Hay &Forage Grower à la page 12.
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