Tous les principes d'une gestion durable des pâturages peuvent être résumés en une phrase plutôt étrange :votre bétail doit avoir l'air de ne pas avoir de pattes ! Leurs pattes courtes doivent être cachées dans les hautes herbes. La génétique animale et la gestion des pâturages contribuent à cette philosophie. Dans cet article, je commencerai par les protocoles de sélection et de soins des bovins. Dans la partie 2, je couvrirai les considérations de fourrage.
Génétique :Race pour les petits bovins trapus aux pattes courtes.
Pour une efficacité optimale de l'herbe, vous devez élever un animal de petite taille. Votre environnement agricole spécifique déterminera naturellement le poids idéal de votre animal adulte. Vous finirez par abattre des animaux trop gros car ils seront peu performants. Au fil du temps, un type génétique dominant émergera, des lignées que votre ferme a sélectionnées spécialement pour leur performance dans votre microclimat exact et dans le cadre de votre programme de gestion. Cependant, l'efficacité augmente toujours à mesure que le poids à maturité diminue. Si une vache de 1 000 livres et une vache de 1 400 livres mangent toutes les deux « X » quantité d'herbe en une journée, la grosse vache utilisera une plus grande partie de cette herbe juste pour se maintenir en vie. La petite vache pourra satisfaire ses besoins énergétiques d'entretien avec moins de cette herbe, de sorte qu'elle peut en mettre une plus grande quantité dans le lait, la condition physique et la gestation. Les petits bovins sont capables de sevrer un plus grand pourcentage de leur poids corporel que les grosses vaches pour cette raison. Les producteurs de bovins de boucherie sont souvent trop préoccupés par le poids au sevrage des veaux pour se concentrer sur le pourcentage du poids des vaches leurs mamans vaches sont en train de sevrer. Bien sûr, cela est inévitable dans une industrie où les veaux sont vendus à la livre. Cependant, vous pouvez transporter plus de bétail sur la même superficie de terrain s'ils sont plus petits. Préférez-vous vendre un veau de six poids ou deux de quatre poids ? La stratégie de la petite vache est payante ! Vous l'apprécierez également pendant la saison de vêlage, car vous aurez beaucoup moins d'incidences de dystocie lors de la reproduction avec un petit taureau. L'été dernier, j'ai élevé mon troupeau Red Angus à un taureau Belted Galloway de taille 2 pesant environ 1 100 livres.
Le bétail que vous sélectionnez et élevez doit également être de conformation et de type corrects pour le pâturage, en plus d'être petit. Un animal aux pattes grêles, à maturation tardive, aux intestins serrés n'a pas sa place dans une exploitation nourrie à l'herbe. Ce type génétique a été développé pour une finition rapide du grain dans les parcs d'engraissement. Laissez-les là ! Les bovins céréaliers ont souvent des zones de circonférence du cœur pincées et restreintes (juste derrière les pattes avant) et des côtés plats qui dépassent à peine. Choisissez des femelles avec d'énormes cages thoraciques rondes, qui dépassent de manière significative lorsque vous regardez l'animal de face ou de dos. Il doit y avoir de la place à l'intérieur pour beaucoup d'herbe et un veau. Vous devriez rechercher des bovins trapus avec des pattes courtes et des os pas trop épais. L'industrie des bovins d'exposition sélectionne les gros os, ce qui est totalement contre-intuitif pour la production de viande. Un grand volume d'os diminue le pourcentage d'habillage de la carcasse. S'il est vendu au poids vif ou suspendu, l'acheteur est obligé de payer pour un tas d'os inutiles. Des jambes courtes et des os plus fins sont des indicateurs de l'efficacité de l'herbe, car il y a moins de poids corporel qui nécessitera de l'herbe précieuse supplémentaire juste pour rester en vie. Sortez les échasses de dessous. Visez des bovins qui ressemblent à des semi-remorques citernes :un énorme volume d'espace de "réservoir" en boyau pour contenir l'herbe, des "roues" courtes pour se déplacer et un cadre large et trapu.
Gestion :élevez et gérez des bovins que vous n'avez pas à voir tout le temps.
Bien sûr, vous ne pouvez pas voir les pattes de vos animaux si vous ne voyez pas du tout vos animaux ! Les bovins de boucherie ne sont pas comme les vaches laitières, qui nécessitent une main-d'œuvre constante. Vous ne devriez pas avoir à travailler avec eux plus d'une fois par jour au maximum. Dans certaines situations, vous pouvez vérifier votre troupeau tous les quelques jours, voire passer des mois sans les voir (dans le cas des ranchs occidentaux). Choisissez les protocoles de gestion que VOUS souhaitez mettre en œuvre sur votre ferme et élevez les bovins qui y correspondent. Si un animal vous fait sortir de votre routine de travail quotidienne, éliminez-le ! Par exemple, vous pouvez décider « Je ne veux pas vérifier mes femelles vêlantes la nuit ». Alors va au lit. Le matin, votre troupeau devrait paître joyeusement et les nouveaux veaux devraient être en train de téter. Si quelque chose ne va pas, abattez l'animal en question. (Bien sûr, prodiguez rapidement des soins vétérinaires pour atténuer les souffrances et maintenir les animaux en vie jusqu'à ce que vous puissiez les vendre. Mais ne leur donnez pas l'occasion de recommencer !) Un vétérinaire m'a dit un jour :« Le meilleur médicament est trailer-mycin, ça guérit tout !”
Alors maintenant, vous avez un tas de bovins de type herbe à pattes courtes. Dans mon prochain article, je discuterai de la façon de cacher ces minuscules pattes de vache dans une herbe luxuriante et abondante grâce à une récupération et une allocation appropriées du fourrage.
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