Pour le homesteader et le petit producteur agricole, ramener à la maison une génisse à élever pour la production laitière à domicile et la construction du troupeau est une excitation sans pareille. Quelle possibilité ! Tant d'opportunités !
Des milliers de gallons sains et nutritifs plus tard, cette génisse s'est transformée en une vache qui a malheureusement mais sans aucun doute dépassé son apogée. Elle est figée dans ses opinions, s'affaisse un peu, a le tempérament d'une guimauve - mais le ciel vous aide si elle marche sur votre pied, car cette guimauve de mille livres ne va nulle part à la hâte. Personne n'est jamais prêt à laisser partir cette chère vieille Bessy, mais voici un petit secret :Vous n'êtes pas obligé . Garder une vache plus âgée en bonne santé et productive demande plus de travail que de gérer ses jeunes sœurs ou même ses veaux, mais c'est tout à fait possible. Voici ce à quoi vous pouvez vous attendre lorsque vous élaborez votre plan de gestion.
Meilleur élevage
La vieille vache n'est plus ce qu'elle était. À mesure que Bessy vieillit, il peut être de plus en plus difficile de dire quand elle entre en chaleur – et parfois, c'est parce qu'elle n'entre pas du tout en chaleur. Même quand elle est entrée en chaleur (yay !) et que vous avez sorti le gars de l'IA à temps (double yay !), elle peut ne pas "prendre" la première fois. Ou le deuxième, ou le troisième.
Il vous sera très utile de commencer à tenir des registres précis des dates de chaleur et de la reproduction. Si Bessy a été élevée, faites un test de grossesse dès que possible. N'attendez pas qu'elle soit suffisamment avancée pour être palpée. Sautez le pistolet et faites tester des échantillons de sang ou de lait dès 28 jours après la reproduction, car chaque jour compte. Si le test est positif, vous perdez quelques dollars. S'il est négatif, vous n'avez manqué qu'une seule période de chaleur au lieu de trois ou quatre.
Il est essentiel de faire accoucher votre fille à temps, car une fois que les jours commencent à raccourcir, vous n'aurez peut-être plus aucune chance avant le printemps. Bien que les vaches cyclent généralement toute l'année, une Bessy plus âgée peut avoir rencontré quelques problèmes liés à l'âge ou à la santé (y compris l'inefficacité alimentaire, mais plus à ce sujet ci-dessous). Pendant les mois d'hiver les plus durs, ces problèmes signifient souvent qu'elle sera beaucoup moins susceptible d'entrer en chaleur, que sa fenêtre de reproduction optimale pendant cette chaleur sera plus courte ou qu'elle sera moins susceptible de se mettre à la reproduction. La bonne nouvelle? Le surplus d'herbe verte et le temps doux pendant l'été équivaut à une meilleure nutrition et moins de stress, ce qui à son tour équivaut à une meilleure efficacité de reproduction.
En fin de compte, gardez un œil sur la santé et l'activité globales de Bessy et faites-la reproduire pendant les mois d'été. Vous serez tous les deux plus heureux.
Flux de qualité
L'état dentaire est l'un des principaux prédicteurs de la productivité d'une vache laitière plus âgée. Si Bessy ne peut pas complètement mâcher son foin, elle ne peut pas le digérer aussi efficacement qu'elle le pouvait autrefois. Si elle ne reçoit pas les nutriments dont elle a besoin, vous pouvez vous attendre à une perte de poids spectaculaire, en particulier par temps froid, à un cycle de chaleur irrégulier et à une incapacité à tomber enceinte si elle entre en chaleur. N'oubliez pas qu'elle aura besoin de suffisamment de nutriments pour son propre entretien, pour faire le lait qu'elle vous donne, pour construire un beau veau en bonne santé, et n'oubliez pas qu'elle doit avoir assez d'énergie pour donner naissance à ce veau sans problème.
Vous pouvez combler une partie de ce manque de nutriments avec du grain supplémentaire. Cependant, ne vous laissez pas berner en pensant que vous pouvez vous en sortir avec un tas de concentrés et un tas de foin ressemblant à de la paille, blanchi au soleil. Un foin de qualité est crucial pour la santé des bovins, et même si vous avez peut-être fait le calcul pour prouver que techniquement, elle devrait être capable de survivre uniquement grâce au grain, considérez que Bessy a un système digestif qui a besoin de fourrage grossier. Un foin feuillu, nutritif et de qualité est essentiel à son alimentation.
Se reproduire pour les petits veaux
Sans veau, votre vache ne pourra pas produire de lait pour vous. Même si une vache plus âgée est plus expérimentée et sera souvent le vêlage le plus rapide et le plus facile que vous aurez jamais, vous ne pouvez pas faire confiance à ce moment critique pour le hasard. Une fois que la pression est venue, Bessy peut généralement donner naissance même à un gros taurillon avec facilité - mais elle pourrait ne pas porter ce bébé en toute sécurité assez longtemps pour atteindre l'accouchement proprement dit. Entrez le mot redouté :prolapsus. Lorsqu'une Bessy plus âgée, usée et étirée porte un gros bébé lourd, cela réorganise ses entrailles. Les muscles sont tendus et les ligaments s'étirent. Si ce veau est assez gros, la pression au cours des dernières semaines de grossesse peut forcer le canal de naissance de Bessy derrière elle dans une grosse « bulle » horrible qui est juste prête à être déchirée, salie et infectée. Même dans un cas bénin, nous parlons de visite chez le vétérinaire et de points de suture - et probablement adieu à Bessy, car une fois que cela se produit, cela se reproduira presque à coup sûr.
Évitez ce problème en accouplant votre vieille fille à un taureau qui lance de petits veaux. Oui, Bessy est peut-être une Suisse Brune à ruban bleu, mais il est peut-être temps d'abandonner le pari pour une génisse laitière de plus de cette race à gros os. Allez avec un Jersey ou un Angus si possible, et Bessy vous en remerciera. Votre vétérinaire vous en remerciera. Votre conjoint (qui en aura vraiment marre que vous vous leviez à 3 heures du matin pour vous assurer que cette horrible bulle n'a pas refait surface) vous en remerciera.
Même si vous avez accouplé votre trayeuse plus âgée avec une race à petit veau, gardez un œil sur elle. Un prolapsus du canal génital à un stade précoce est plus susceptible d'être visible lorsque la vache est couchée (et le veau à naître exerce donc une pression de repos sur les systèmes internes, plutôt que suspendu sous la zone de danger). Si vous avez une grange avec un sol très incliné, gardez la tête de Bessy vers le bas. La gravité peut être votre amie ou votre ennemie - et croyez-moi, vous ne voulez pas qu'elle soit votre ennemie.
Garder le cap
Dans votre ferme laitière américaine moyenne, la durée de vie d'une vache laitière est - préparez-vous - 6 ans. Bien que les années de Bessy soient à deux chiffres, n'abandonnez pas encore; la durée de vie naturelle d'une vache laitière moyenne est de 25 ans. Toutes ces années ne seront pas productives, mais avec une gestion prudente et beaucoup de patience, votre vieille fille peut rester en bonne santé et continuer à produire pour les années à venir.
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Races laitières
Holstein. Les Holstein sont les vaches laitières les plus populaires dans l'industrie laitière en raison de leur capacité à produire de grandes quantités de lait. Bien que vous n'ayez probablement pas besoin d'autant de lait qu'une Holstein peut produire chaque jour, vous trouverez peut-être cette race facilement disponible dans votre région. Les vaches Holstein sont grandes, atteignant 1 500 à 1 600 livres à maturité. En raison de leur taille, ils lanceront de gros veaux, ce qui peut entraîner des problèmes de vêlage. Les Holstein sont originaires des Pays-Bas et ont été adaptés au paysage d'herbe luxuriante là-bas. Ce sont de bons brouteurs, mais ils ne réussissent pas bien dans les pâturages pauvres.
Maillot. Les maillots sont originaires de l'île de Jersey dans la Manche, mais se sont adaptés aux climats et aux conditions du monde entier. Les vaches Jersey sont petites, pesant environ 800 à 1 200 livres à maturité, mais donnent beaucoup de lait pour leur taille – 3 à 4 gallons par jour à son apogée. Les Jerseys ont moins de problèmes d'accouchement que les autres races. Ce sont d'excellents brouteurs, ils se débrouilleront bien sur des pâturages moyens à pauvres et ils réagissent bien à une manipulation douce. Les Jerseys font d'excellentes vaches de ferme et deviendront certainement un animal de compagnie si elles sont manipulées avec gentillesse.
Guernesey. Les Guernseys sont également originaires des îles anglo-normandes d'Angleterre et sont bien adaptées. Leur caractère doux en fait de bonnes mères et des vêlages faciles, en plus ce sont de bons brouteurs qui convertissent efficacement les aliments en lait. Les Guernesey sont de petites vaches pesant en moyenne 1 100 livres à maturité.
Ayrshire. Originaires d'Écosse et adaptés à son climat rigoureux, les Ayrshires sont des butineurs robustes et efficaces, capables de survivre sur des pâturages clairsemés et de moindre qualité. Race de taille moyenne pesant entre 1 200 et 1 300 livres à maturité, les Ayrshires sont prisées pour leurs mamelles bien attachées et symétriques.
Suisse Brune. Adaptées aux conditions difficiles des Alpes suisses d'où elles sont originaires, les Suisses brunes sont considérées comme la plus ancienne race laitière. Pesant de 1 300 à 1 600 livres à maturité, elles sont assez grosses et peuvent avoir des difficultés lors de leur premier vêlage. Ils ont des dispositions douces, sont très adaptables à leur environnement et font de bonnes vaches de ferme.
Courtépine. Les bovins à cornes courtes sont une bonne race à double usage, ce qui signifie qu'ils ont une conformation bovine, mais qu'ils sont également de bons trayeurs. Ils sont originaires du nord-est de l'Angleterre, près de l'Écosse, où ils sont devenus populaires pour la viande et le lait, et ont été utilisés comme bœufs. Les Shorthorns laitiers sont un segment de la race Shorthorn, et leurs lignées ont été développées dans les années 1700 pour être plus maigres, plus bloquantes et avoir de bonnes qualités laitières. Les shorthorns sont plutôt gros et les vaches pèseront en moyenne 1 100 à 1 300 livres à maturité. Les shorthorns sont polyvalents, adaptables et excellents brouteurs qui produisent un volume élevé de lait à partir de l'herbe.
Remarque : Les vaches de race à viande sont beaucoup plus capricieuses et excitables que les vaches de race laitière (car les races laitières ont été sélectionnées pour leur douceur). Par conséquent, ce n'est pas une bonne idée d'acquérir une vache strictement de race à viande (Angus, par exemple) avec l'intention de la traire. Selon Carla Emery dans The Encyclopedia of Country Living, "Les vaches de race bovine ne doivent généralement pas être traites par des mortels ordinaires... vous ne pourrez jamais en attraper une pour la traire." Si vous cherchez un trayeur, procurez-vous-en un avec des gènes laitiers.
Qualité et volume du lait
Race Protéines Matière grasse Livres/an Holstein 3,2 %3,8 %18 000
Jersey 3,6 %5,0 %15 000
Guernesey 3,6 %4,5 %15 000
Ayrshire 3,4 %3,9 %17 000
Suisse Brune 3,6 %4,0 %16 500
Shorthorn en lactation 3,4 %3,7 %16 000
