Le pâturage en rotation est une pratique courante dans l'agriculture durable à grande surface. L'idée de base sous-jacente est que, si les agriculteurs gardent leurs animaux se déplaçant vers différentes zones de pâturage plutôt que confinés en permanence dans un seul enclos, ils peuvent maintenir des zones bien végétalisées et des animaux en meilleure santé. Généralement, cela se fait par succession d'animaux, chacun effectuant des tâches utiles dans une séquence soigneusement orchestrée. Les poulets sont une caractéristique courante du pâturage en rotation, car ils sont bons pour épandre du fumier et gérer les ravageurs.
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Joel Salatin, de Polyface Farms, est peut-être le praticien et le promoteur le plus célèbre de la pratique. Il est l'auteur de plusieurs articles, a publié neuf livres et est apparu dans plus d'une douzaine de documentaires sur l'industrie alimentaire, dont Food, Inc. , Nourriture révolutionnaire , et poulets en permaculture . Il fait tourner plusieurs espèces d'animaux domestiques, notamment des bovins, des porcs, des dindes, des lapins et des poulets, et sa méthodologie consiste à permettre une perturbation stratégique et limitée d'un paysage pour créer un environnement propre, des animaux sains et une végétation abondante. Lorsque les animaux sont régulièrement déplacés d'un pâturage à l'autre, ils ont constamment de nouveaux abreuvoirs pour se nourrir, et la végétation des pâturages au repos a le temps de se rétablir.
Les poulets peuvent également être élevés au pâturage
Bien que nous ayons tendance à penser au pâturage pour les gros animaux, comme les vaches et les chevaux, et que nous pensons peut-être que les poulets ont leur place dans des enclos fixes avec des perchoirs fixes, ce n'est pas le cas. Les poulets sont d'excellents butineurs, et la vie sur la plage leur offre une alimentation beaucoup plus saine que d'être confinés dans des enclos ou, pire encore, des cages et des poulaillers. Dans le champ, ils peuvent trouver des insectes, des céréales, des graines et beaucoup de verdure à grignoter. Les poulets mangent volontiers de nombreuses plantes que nous considérons comme des mauvaises herbes, telles que le dock, l'amarante, les pissenlits, l'amarante et le kudzu. Comme pour les humains, cette alimentation variée aide les oiseaux à être en meilleure santé, même si leur production d'œufs et leur poids ne sont peut-être pas aussi élevés qu'avec la production commerciale (pensez à un modeste 180 œufs par an et par oiseau au lieu de 300).
Et, les poulets élevés au pâturage doivent être alternés
Nous savons tous que les poulaillers fixes ont tendance à devenir rapidement des endroits poussiéreux, désertiques, dépouillés de toute végétation. Mais présumer que les poulets dans la cour créeraient le même environnement n'est pas nécessairement correct. En fait, nous pouvons garder des poulets, même dans une petite cour de banlieue, sans en faire un poulailler poussiéreux. Le concept est le même que celui de Salatin :la perturbation que les poulets sont autorisés à causer doit être limitée, ils doivent donc être déplacés périodiquement vers un nouveau « enclos ». Dans cet esprit, nous pourrions diviser la cour arrière en sections de pâturage et déplacer les oiseaux d'une section à l'autre. Une règle générale est de 10 pieds carrés de pâturage par oiseau par semaine.
Choisir la bonne race pour l'élevage en liberté
Une autre considération utile pour élever des poulets au pâturage est de choisir le bon type dès le départ. Les poulets ne sont pas tous pareils. Certaines espèces sont beaucoup plus instinctives à se nourrir elles-mêmes. Pour ceux qui veulent élever leurs poulets au pâturage, la bonne race fait une grande différence. Shawn McCarty, qui pratique le pâturage en rotation en banlieue avec ses oiseaux, affirme qu'Austrolorp et Chanticleer ont obtenu des résultats exceptionnels avec une production d'œufs et une longévité soutenues et substantielles. Ils sont également bien adaptés aux hivers glaciaux où il vit. D'autres races, comme les Leghorn et les rouges de Rhode Island, n'ont pas été de bons choix pour lui, mais elles sont souvent considérées comme de bonnes butineuses.
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Désignation des zones de pâturage
Il existe en fait quelques options ici lors de la désignation de vos zones de pâturage, qui permettent toutes aux poulets de se déplacer librement dans un espace tout en les gardant à l'écart des autres. Différents facteurs peuvent rendre l'une des trois options suivantes plus attrayante.
Cop fixe et pâturages. Pour ceux qui ne souhaitent pas utiliser la cour (ou la zone de pâturage) pour autre chose que nourrir les poulets, une méthode populaire consiste à construire un poulailler fixe au centre de différentes stations de pâturage. Dans ce cas, différentes sorties du poulailler permettront aux oiseaux d'accéder à chaque enclos afin que leur enclos de pâturage puisse être régulé, tandis que le poulailler est au même endroit. La partie intéressante de ce système est que les oiseaux peuvent être tournés sans avoir à déplacer quoi que ce soit, et le poulailler peut être localisé pour la commodité humaine. C'est aussi simple que d'ouvrir une porte différente chaque semaine pour changer de pâturage.
Tracteurs à poules. Les tracteurs à poules sont devenus très populaires ces derniers temps. Ils se composent essentiellement d'un poulailler et d'un petit enclos extérieur facilement déplaçable. C'est à la mode chez les jardiniers car le «tracteur» peut être positionné de manière à ce que les poulets puissent nettoyer les restes après la récolte et préparer les espaces en éliminant les graines de mauvaises herbes et les parasites potentiels avant la plantation. Il existe des tonnes de modèles différents pour les tracteurs de poulet DIY. Plus que probablement, le calendrier de rotation avec un tracteur à poulets nécessitera des déplacements plus fréquents car l'espace de pâturage est assez limité.
Clôtures mobiles. Le filet à volaille électrique est facile à déplacer, de sorte que le poulailler peut être réinventé chaque fois que la zone de pâturage change. Un aspect positif du filet est qu'il n'occupe que la zone où se trouvent les poulets, contrairement à la clôture fixe qui revendique un espace en permanence. De plus, les filets électriques dissuaderont les prédateurs. Il est également possible d'ajuster la forme de la clôture pour se concentrer sur une zone - peut-être pour un jardin à venir - ou éviter certaines zones, par exemple autour d'un arbre fruitier nouvellement planté. La clôture peut être tournée autour d'un poulailler central, ou un poulailler mobile peut être déplacé avec elle, offrant le meilleur des deux systèmes ci-dessus. L'inconvénient est qu'il nécessite un équipement électrique, ce qui peut faire grimper le prix et peut potentiellement choquer les gens, comme les tout-petits curieux.
Culturer les bons verts
Bien que les poulets grignotent et picorent l'herbe ici et là, ce n'est pas ce qu'ils aiment brouter, car ils ne peuvent pas la digérer correctement. Ce que les poulets au pâturage recherchent vraiment, ce sont les invertébrés, tels que les insectes, les araignées et les vers, ainsi que les graines, les légumineuses et les pousses de plantes. C'est bien d'avoir une zone de pâturage herbeuse parce que les graminées fournissent la stabilité du sol, un habitat pour les invertébrés et, finalement, des graines. Cependant, les oiseaux bénéficieront beaucoup plus d'une cour qui a de la biodiversité, y compris un mélange de «mauvaises herbes» et éventuellement du fourrage ensemencé, comme les pois des champs, le trèfle et la luzerne. Bien sûr, offrir une dose quotidienne de restes de cuisine peut également ajouter de l'excitation et de la nutrition.
Maintenir le "Paddock"
Une fois que les bons types d'oiseaux sont choisis, que la clôture a été installée et que le buffet de biodiversité a été réalisé, il est essentiel de comprendre qu'il doit y avoir un schéma de rotation spécifique afin de garder le paddock - que ce soit une petite section de cour ou un champ complet - sain et vert. Les poulets fonctionnent mieux avec des pâturages qui ne deviennent jamais plus courts que 2 pouces, mais ne dépassent jamais 8 pouces. À moins de 2 pouces de hauteur, l'herbe et les autres plantes ont tendance à repousser plus lentement, mais lorsqu'elles dépassent 8 pouces, elles commencent à se raidir et à perdre leur digestibilité. Il est également avantageux de permettre aux paddocks de mûrir et de se réensemencer à un moment donné, car cela signifie qu'il n'y aura aucun coût lié à la plantation du paddock l'année prochaine.
Et c'est un bon début pour les poulets élevés au pâturage dans la cour arrière. Bien sûr, la beauté de tout cela est que le fait de faire paître ces chooks signifie qu'ils ont besoin de moins (ou peut-être pas) de nourriture et que leur travail gratuit fait le travail de jardinage pour vous, avec en prime des œufs chaque matin. Pas une mauvaise affaire pour un berger de poulet.
Jonathon Engels est un voyageur, un écrivain et un jardinier végétalien. Né et élevé en Louisiane, il a vécu en tant qu'expatrié pendant plus d'une décennie, a travaillé dans près d'une douzaine de pays et en a visité des dizaines d'autres entre les deux. Ses intérêts incluent la permaculture, la cuisine et la musique. Plus de son travail peut être trouvé à Jonathon Engels :une vie sur .
