Cette pièce nous vient de Charlie Rahm, responsable des affaires publiques de l'USDA NRCS, du bureau de Columbia, Missouri.
Michael et Amy Billings savent où errent leurs bisons. Ils contrôlent également où.
Tout cela fait partie d'un système de pâturage en rotation sur leur ferme. Le couple, propriétaire de Buffalo Lodge avec Ryan Dunn, a commencé à travailler avec NRCS en 2011. À l'époque, ils avaient un troupeau de 25 buffles parcourant 80 acres, mais ils cherchaient une meilleure façon d'utiliser plus efficacement le fourrage sur leur cultiver. En collaboration avec le service de conservation des ressources naturelles de l'USDA, les Billings ont pu concevoir et obtenir un financement partiel pour un système de pâturage en rotation dans leur ferme et sur le lieu de l'événement, près de la limite des comtés de Johnson et Cass dans l'ouest du Missouri.
Le couple a rapidement acquis 105 acres supplémentaires et a utilisé l'aide du NRCS et du district de conservation des sols et de l'eau du comté de Johnson pour installer des clôtures transversales, un système de distribution d'eau pour le bétail, des réservoirs de pneus et l'ensemencement des pâturages - y compris la conversion de certains acres en fourrages indigènes de saison chaude. Aujourd'hui, ils sont jusqu'à 100 buffles, qui tournent dans 17 enclos sur 185 acres.
Pâturage en groupe
« Nous divisons les bisons en deux troupeaux aux extrémités opposées de la ferme et les faisons tourner dans le sens inverse des aiguilles d'une montre », explique Michael. "Le flux a très bien fonctionné."
Il déplace le buffle vers le pâturage suivant tous les deux jours, ce qui donne aux pâturages suffisamment de temps pour se reposer avant que l'autre troupeau ne revienne. C'est bon pour l'herbe, et cela semble satisfaire l'instinct naturel des bisons de se serrer les coudes et de se déplacer en groupe.
"Le système de rotation est en phase avec l'instinct des animaux car ils ont l'impression d'être en mouvement", explique-t-il.
Développer un système de pâturage
James Watterson, un défenseur de la conservation des ressources du NRCS, a déclaré que sans le système de pâturage en rotation, la terre n'aurait probablement pas supporté de nombreux buffles.
« Avant que Michael et Amy n'achètent la ferme, les sols étaient pauvres et il y avait de pauvres peuplements d'herbe. Il s'agissait principalement de carex à genêts », explique Watterson.
Michael est allé dans des écoles de pâturage proposées par le NRCS et a souvent parlé avec Watterson de ce qu'il pouvait faire pour avoir un impact positif sur la terre.
"Outre l'aspect financier, avoir les connaissances de James sur les aspects de gestion est un grand atout", déclare Michael. "De par leur nature, les producteurs de bisons sont intéressés à améliorer les ressources naturelles avec leurs opérations, et il m'a aidé à le faire."
Watterson dit qu'un bon système de gestion est tout ce dont la ferme a vraiment besoin.
"Ils ont intercalé du trèfle et planté des pâturages de saison chaude, mais en réalité, les pâturages avaient juste besoin de repos", explique Watterson. "C'est incroyable ce que le changement de gestion a fait pour changer la composition de ces pâturages."
Il a fourni un bon endroit pour les buffles de Michael et Amy.
Étendre l'opération
Le couple a récemment acheté 150 acres supplémentaires pour ajouter plus d'enclos, de conduites d'eau, de réservoirs et de clôtures transversales afin qu'ils puissent agrandir leur troupeau. Une partie du plan comprend la conversion de certains des pâturages en graminées et plantes herbacées de saison chaude, et l'établissement d'habitats pour les pollinisateurs et de structures fauniques. Cela se fait en conjonction avec l'idée de mettre en place des sentiers et des activités de marche et de randonnée pour améliorer davantage l'aspect agrotouristique de leur ferme.
Michael et Amy vendent leur viande de bison au Brookside Farmers Market à Kansas City. Mais pendant les trois années où les buffles sont au pâturage, ils font partie d'un thème du buffle dans leur lieu haut de gamme pour les mariages et autres événements. L'entreprise événementielle et la ferme travaillent ensemble pour offrir une expérience agrotouristique unique à la clientèle du couple.
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