Le Bucks Goat Centre dans le Buckinghamshire, en Angleterre, est une petite ferme ouverte au public, axée sur l'éducation et la conservation. Il est dirigé par Ruth Gaisford et Anthony Hearn, qui ont une véritable passion pour les animaux dont ils ont la garde.
Ce n'est pas une ferme ordinaire. Les animaux ne sont pas élevés pour le lait ou la viande. Ils vivent une vie d'agitation et d'adoration, admirés par le public en visite, apparaissant à la télévision et arrivant à des événements pour apporter un élément décalé même aux procédures les plus formelles.
"Nous avons emmené des chèvres à un mariage", a déclaré Ruth, "Lilly et Poppy sont des chèvres naines qui viennent à des événements. Lorsqu'un couple s'est fiancé dans une ferme caprine en France, ils voulaient des chèvres à leur mariage. Donc, nous avons continué, avec les chèvres en laisse, et entre les cérémonies, les gens se promenaient avec les chèvres et se faisaient prendre en photo avec des chèvres debout à côté de la fête de mariage.
"Nous n'avons commencé à emmener les animaux à des événements que l'année dernière, c'est donc quelque chose de nouveau pour nous. Pendant les formalités, nous gardons les chèvres dans un enclos à l'écart de toute plante, fleur ou gâteau ! Lors des mariages, les gens placent parfois une caméra sur le dos de la chèvre pour avoir une vue d'ensemble du mariage.
Le Bucks Goat Center compte beaucoup plus d'animaux que son nom ne l'indique. Il y a des lamas, des alpagas, un petit cheval, des cochons, des poulets, des furets, des lapins, des cobayes, des canards et des oies.
Les poulets
Les poulets sont un mélange de poules élevées en liberté et d'un groupe qui vit dans un grand enclos spacieux. Nous avons rencontré Nugget à notre arrivée. Nugget est le poulet le plus sympathique de tous et adore les gens. En tant que poussin, Nugget a été rejetée par sa mère par une journée froide, elle a donc été élevée à la main à la ferme. "Nous pensions qu'elle était une poule jusqu'à ce qu'elle commence à chanter il y a quelques semaines !" dit Antoine. « Nous lui avons fait un petit perchoir et elle est assise là à surveiller son environnement. Nugget est si amicale qu'elle est devenue une célébrité locale. Les visiteurs l'adorent. De toute évidence, ils n'ont pas encore décidé de l'appeler "lui".
"Elle est maintenant assise sur le dos des chèvres et elles partagent l'espace de vie", a poursuivi Anthony. "Même lorsque les chèvres mettaient bas, nous avions une poule qui mangeait le placenta - partager, c'est s'occuper !" Miam.
Les races de poulet au centre sont Frizzles, Rhode Island Reds et Silkie Bantams. "Nous avons aussi un coq géant de Jersey", a déclaré Anthony.
"Les œufs sont un avantage pour le personnel", a déclaré Ruth. "Nous obtenons des œufs noirs, des œufs d'oie, de toutes sortes."
Amener les animaux dans la communauté
« Nous visitons des maisons de retraite et le centre MS avec des lapins et des furets », explique Ruth, « parce qu'ils sont amicaux et que l'expérience de les manipuler est thérapeutique pour les gens là-bas. Nous visitons aussi les fêtes scolaires, souvent avec des chèvres. Nous n'enlevons pas les poules de la ferme, mais Nugget, notre poule Silkie, serait probablement partante parce qu'elle aime beaucoup d'histoires et aime être entourée de gens.
"Nous accueillons 30 000 personnes qui visitent la ferme chaque année et organisons des journées amusantes avec des courses de furets et d'autres activités, mais nos furets actuels ne sont pas très friands de toute la scène des courses !"
Les chèvres sont apparues à la télévision et dans des films. "Une de nos chèvres est apparue dans The Great American Baking Show , aux côtés de Baby Spice et d'un footballeur américain appelé Spice. La chèvre était habillée de bois de renne, dans une scène où le footballeur avait acheté le mauvais animal à Noël. Nous avons emmené la chèvre aux Pinewood Studios en Angleterre pour le tournage. L'équipage s'attendait à ce que nous arrivions avec une remorque pour animaux, alors ils ont été surpris de voir les chèvres assises confortablement, attachées à l'arrière de notre Jeep. Nous l'appelons la Goatmobile.
Des chèvres de la ferme sont également apparues dans une émission télévisée sur BBC2 intitulée MotherFatherSon avec Richard Gere, et ils apparaîtront dans un film hollywoodien qui sortira cette année, mettant en vedette des célébrités de premier plan. "Tout est top secret et nous avons dû signer un accord de confidentialité", a déclaré Ruth, "nous ne pouvons donc pas révéler le titre du film.
« Des gens nous visitent du monde entier », a-t-elle poursuivi. «Une dame venait d'arriver au Royaume-Uni en provenance d'Amérique et le Bucks Goat Center a été le premier endroit où elle s'est arrêtée. Une femme sud-africaine qui étudie à l'Université d'Oxford est venue après que son petit ami lui ait acheté une expérience de chèvre d'une demi-journée. Un homme qui a reçu un diagnostic de cancer en phase terminale voulait passer du temps avec des alpagas dans un endroit calme de la ferme, alors nous avons arrangé cela pour lui.
Promenade autour de la ferme
Ruth et Anthony m'ont fait visiter la ferme pour voir les différents animaux et races. Ils ont une chèvre Boer, des chèvres aux oreilles tombantes appelées Anglo-Nubiennes, des chèvres Angora et trois Pygmées. Il y a aussi une nounou blanche Cashmere, qui a été sauvée d'un jardin de pub où elle était attachée. Elle est assise sur une plate-forme surélevée profitant du soleil.
"Un groupe de la Bucks New University est venu aider à construire une rampe pour chèvres faite de palettes abandonnées", explique Ruth. Puis nous croisons une chèvre en train de muer. "Les choucas descendent et prennent la fourrure en mue des chèvres pour leurs nids", dit Ruth.
Nous avons vu Arnold, une chèvre pygmée qui aime dénigrer les choses. Il frappe la clôture avec ses cornes alors que nous approchons. "Nous lui avons donné un sac de frappe, qu'il utilise beaucoup", explique Ruth. Heureusement, il semble préférer les objets inanimés, et ne bute pas sur son compagnon dans l'enclos des chèvres !
Nous sommes allés à l'intérieur pour voir les nouveaux bébés chèvres, qui courent partout, pleins de vie. Anthony en a ramassé un et il est clair qu'ils sont déjà bien socialisés et habitués à être manipulés. "Nous les traitons dès la naissance, afin qu'ils s'y habituent et qu'ils bénéficient de toute l'attention", a-t-il expliqué.
Anthony nous a ensuite montré la salle d'éducation. Nous avons vu Donald Trump le cobaye, avec ses mèches blondes hirsutes, et avons dit bonjour à une chèvre Boer de race. Une poule errait librement dans la grange, interagissant avec les chèvres Angora et une collection de cochons et de lapins.
Nous avons rencontré Maxine le lama, qui a dû se faire enlever l'oreille car elle était cancéreuse. « Ça guérit, alors nous la gardons à l'intérieur. Nous devons nous assurer que la plaie ne soit pas brûlée par le soleil, nous prévoyons donc de lui faire un petit bonnet, puis elle pourra à nouveau sortir », a expliqué Anthony.
Les animaux sont là pour le plaisir des gens, mais ils semblent aussi apprécier l'interaction, c'est donc une situation gagnant-gagnant pour les animaux et les humains !
