Le verdissement de l'Amérique a commencé, même pour les États du Nord. La couleur printanière de l'herbe est un spectacle bienvenu alors que les jours de sous-vêtements longs et de filets gelés font leurs adieux.
Bien qu'il y ait beaucoup de splendeur à tirer de la pousse de l'herbe au printemps, il y a aussi une bonne dose de défis.
"Les pâturages de printemps bénéficient d'un pâturage retardé", explique Jeff Lehmkuhler, spécialiste de la vulgarisation bovine à l'Université du Kentucky. "Une grande partie de la croissance précoce sera soutenue par les réserves d'énergie des plantes jusqu'à ce qu'une surface foliaire suffisante se soit développée pour la photosynthèse. Enlever continuellement cette nouvelle croissance pourrait affaiblir davantage les peuplements ou ralentir la croissance du fourrage printanier », ajoute-t-il.
Des recherches ont montré que le pâturage d'espèces de graminées avant le stade quatre feuilles réduirait jusqu'à 30 % les rendements tout au long de la saison. À long terme, l'avantage de nourrir les vaches pour les empêcher d'herbe jusqu'à ce qu'elle soit prête l'emportera sur le coût de la réduction de la capacité de pâturage.
Les déplacements fréquents du bétail seront également bénéfiques tant pour le bétail que pour l'herbe. Donner à l'herbe un peu de temps pour se reposer, surtout à l'approche de l'été, améliorera la capacité de pâturage.
L'affaiblissement des pâturages qui vous coûtera tout l'été est une chose, mais il y a aussi des facteurs nutritionnels à considérer.
Beaucoup d'eau
"La croissance au début du printemps peut être supérieure à 90 % d'humidité", explique Lehmkuhler. "Une vache nécessitant 30 livres de matière sèche devrait consommer 300 livres d'herbe réelle en raison de la forte teneur en eau. Les peuplements fourragers courts et minces exigent que le bétail dépense beaucoup d'énergie pour marcher dans les champs pour que chaque brin d'herbe verte remplisse le rumen. »
Le spécialiste du bœuf du Kentucky souligne que le pâturage est une activité à haute énergie, et cela est particulièrement vrai pour le pâturage de printemps. Certaines études ont montré que le pâturage de printemps nécessite deux fois plus d'énergie que le pâturage d'été en raison de la moindre disponibilité de fourrage et de la consommation moindre de fourrage par bouchée.
L'apport d'énergie et/ou de matière sèche aux vaches peut être nécessaire au début du printemps. La décision de supplémentation doit être basée sur l'état de la vache par rapport à la saison de reproduction.
Des vaches équilibrées sur le plan nutritionnel, en bon état, peuvent entrer dans la saison de pâturage et n'ont aucun problème à maintenir leur état et à faire du vélo pendant la saison de reproduction. Malheureusement, ce n'est pas toujours le cas.
Les vaches maigres ont souvent du mal à prendre suffisamment de poids sur l'herbe de printemps pour cycler normalement pendant la saison de reproduction. Il n'est pas toujours garanti que les vaches prennent du poids rapidement sur une herbe printanière très luxuriante.
Dans une étude de l'Université du Minnesota, des vaches maigres se sont retrouvées sur de l'herbe de printemps et complétées avec 3 livres par tête et par jour de céréales sèches de distillerie avaient des taux de conception similaires à ceux des vaches correctement conditionnées non supplémentées. À l'inverse, les vaches maigres sorties à l'herbe et non supplémentées avaient des taux de conception inférieurs de 12 % à ceux des vaches correctement conditionnées à l'herbe.
Fournir du foin
La plupart des spécialistes du bœuf de vulgarisation recommandent de compléter le foin de haute qualité pour ajouter plus de matière sèche au régime de pâturage printanier et améliorer l'état nutritionnel.
"La forte teneur en humidité de l'herbe peut limiter l'apport de matière sèche", explique Lehmkuhler. « Les vaches ne mangent pas beaucoup de foin, mais 5 livres de foin sec équivaut à environ 40 livres de fourrage de pâturage luxuriant. Permettre l'accès au foin peut donner aux vaches l'occasion d'augmenter leur apport quotidien en matière sèche. »
N'attendez pas trop longtemps
Bien qu'une entrée précoce dans les pâturages de printemps ait des conséquences, une entrée tardive en a aussi.
La plupart des experts s'accordent à dire qu'attendre trop longtemps vous retardera rapidement dès le départ. Au contraire, il est généralement recommandé de commencer le pâturage tôt, mais avec deux grosses mises en garde. . . offrir de plus grandes surfaces et garder les animaux en mouvement. Les deux sont nécessaires pour éviter le surpâturage qui sera préjudiciable à la production ultérieure.
Jim Gerrish, consultant en pâturage de longue date, aime se présenter au stade de développement de l'herbe à deux ou trois feuilles. D'autres ont suggéré que les herbes mesurent environ 6 pouces de hauteur.
La stratégie de pâturage que Gerrish utilise pour minimiser l'effet d'une poussée printanière explosive consiste à faire traverser tous ses pâturages deux fois au bétail au cours des 45 à 60 premiers jours de la saison de croissance. Il déplace du bétail tous les jours et propose des surfaces assez vastes, s'attendant à boucler le premier cycle en seulement 20 à 25 jours.
Le deuxième cycle est plus lent et prend 25 à 35 jours pour faire le tour des paddocks. L'objectif est d'amener les bovins à mordre un peu plus profondément pour éliminer les tiges allongées. Gerrish explique que lorsque les têtes de graines non développées sont élevées à partir de la base de la plante, elles sont très nutritives et agréables au goût. Au fur et à mesure que les enclos sont rendus plus petits et que la densité du bétail augmente, il est plus probable que le bétail en pâturage élimine les têtes de semences non développées.
En enlevant les têtes de graines en développement dans la tige, de nouvelles talles sont initiées, et celles-ci entraîneront une croissance végétative plus tard dans la saison. En utilisant cette approche, Gerrish rapporte qu'il a été en mesure de maintenir la production de têtes de semence à seulement 10 % à 20 % des talles qui ont été vernalisées pendant l'hiver.
Une fois que la croissance de l'herbe commence à devancer la consommation, commencez à sauter les enclos qui peuvent être utilisés pour la production de foin. Ce foin peut ensuite être utilisé pour compléter les pâturages d'été ou nourri pendant l'hiver.
La gestion de la croissance de l'herbe au printemps est rarement facile, mais la mise en place d'un plan efficace optimisera à la fois la production de bétail et d'herbe pour le reste de la saison.
