Cette semaine, nous partageons certaines des raisons économiques pour déplacer la période de vêlage en mai. Mais John Marble a remarqué que parler d'économie - une discussion sur les coûts, les intrants, les marges et tous ces autres trucs qui :1) endort les gens, ou 2) les rend fous comme l'enfer. Il a donc trouvé une autre raison qui pourrait motiver les gens.
J'étais à une réunion il y a quelque temps où le chef a posé une question simple :"Quelle est la chose la plus importante que les éleveurs de cette région pourraient faire pour améliorer leur entreprise ?"
Idiot moi, j'ai proposé de vêler de début avril à début mai au lieu du mois de février froid, cruel et subversif.
"Oh pour pleurer à haute voix ! Nous vêlons tard, tout ce que nous aurons, c'est un tas de veaux leppy de 400 livres à vendre. C'est fou."
À vrai dire, il y avait aussi des gros mots là-dedans. Eh bien, je suis lent, mais je ne suis pas tout à fait stupide. J'ai décidé que si j'allais essayer d'influencer les gens sur le moment où ils devraient vêler, je devrais chercher une autre raison au-delà de l'économie, et cette année je l'ai trouvée :ça s'appelle Having Fun ! Voici comment j'en suis arrivé à cette conclusion.
Une remarque sur mon modèle d'entreprise
J'ai un modèle d'élevage plutôt inhabituel. Je gère une opération de pâturage transitoire et saisonnière. Cela signifie que je n'ai pas du tout de bétail permanent. Pour la plupart, j'élève des vaches gestantes que j'achète aux enchères. Cela signifie que je n'ai qu'un contrôle modeste sur la génétique ou le timing. Certaines de mes nouvelles vaches sont testées enceintes, beaucoup ne le sont pas. Certains viennent de l'enclos du boucher. Certains sont des restes de projets 4-H. Je ne sais pas quand ces vaches ont été élevées ou à quoi elles ont été élevées. Je commence généralement à acheter des vaches le 1er février et le vêlage commence peu de temps après.
Je dois admettre que je n'ai jamais vraiment aimé vêler en février. Il fait toujours froid et humide, et il y a tellement de choses à surveiller et tellement de jours où les choses ne vont pas vraiment bien. C'est juste déprimant, pour être honnête. J'essaie de jeter le foin sur un endroit propre chaque jour. J'essaie d'ajouter quelques balles de vieille paille à chaque charge, afin qu'un veau frais puisse trouver un endroit semi-sec pour se coucher. Mais honnêtement, un vêlage en février, voire en mars, signifie beaucoup de temps passé à essayer de sauver de nouveaux veaux de l'exposition, de la diarrhée ou de l'insuffisance respiratoire. Et même les vaches adultes ont du mal à traverser les mois désagréables de la fin de l'hiver. Le stress et la culpabilité des veaux malades et mourants me rendent grincheux et difficile à vivre. Ce n'est tout simplement pas amusant.
Cette année était à peu près la même que d'habitude. Avec chaque veau malade, je jetais quelques outils et fournitures médicales supplémentaires sur le siège arrière de mon petit camion. Finalement, j'ai dû déplacer le chien (Sassy*, également connu sous le nom de Sassafras ou Sassy-pants) sur le siège avant avec moi, et je peux vous dire ceci :elle n'aime pas ça du tout. C'est un peu une princesse, et son idée d'une belle journée est d'étirer son cadre sur toute la longueur de la banquette arrière. Avec tout ce bric-à-brac que je transportais, elle était coincée à l'avant dans un seul siège baquet. Et ce n'était pas un chien heureux.
Par chance, le printemps est enfin arrivé. Les jours interminables de 38 degrés F et de pluie de chat et de chien ont finalement pris fin. Le soleil a percé et l'herbe a commencé à pousser. Nous avons pu mettre le troupeau vêlant au pâturage le 8 avril. Ouf ! J'ai continué à faire mes tournées, à vérifier les veaux, à regarder l'herbe et à déplacer les vaches tous les deux jours. Sassy était assise à l'avant avec moi, faisant la moue, regardant avec envie vers le siège arrière, qui était encore complètement recouvert de mes déchets de vêlage. Les veaux arrivaient toujours, jour après jour, mais j'ai remarqué que la plupart du temps, je ne faisais que compter les nouveaux bébés alors que nous nous déplacions vers un nouveau paddock.
Après une dizaine de jours de vêlage au pâturage, je me suis retrouvée à reculer vers le hangar de traitement et à décharger tout mon matériel :seaux et boîtes et quincaillerie et médicaments :le tout retournant sur l'étagère où je l'avais récupéré depuis un mois ou deux plus tôt. Et voici le problème :je déchargeais tout ce matériel de vêlage même si je n'avais qu'à moitié terminé le vêlage. Mais clairement, je n'en avais plus besoin :je n'avais pas soigné un mollet depuis plus d'une semaine. Je ne pouvais que conclure que le soleil, la chaleur et l'herbe verte ont un puissant pouvoir de force . Je n'avais tout simplement plus de veaux malades à craindre.
Sassy a immédiatement sauté par-dessus l'appui-tête des passagers et a étiré sa silhouette dégingandée sur toute la longueur de la banquette désormais vide. Elle se tortilla un peu, puis passa en mode sieste. Moi? Je suis descendu au milieu du troupeau de vaches et j'ai regardé un peu autour de moi, puis j'ai ouvert la porte et j'ai regardé les nouvelles mères conduire leurs veaux mouillés au prochain enclos. Et mon Dieu, ce n'était pas si amusant !
Alors, voici ma conclusion. Ou plutôt, quelques-uns d'entre eux. Je vais essayer d'éviter d'acheter des vaches qui vêleront avant la date de mise bas prévue, car je supporte mal l'idée d'un vêlage hivernal. Je renonce à dire aux gens que l'économie dit qu'ils devraient vêler au printemps plutôt qu'en hiver. Au lieu de cela, je vais dire aux gens combien plus de amusement c'est vêler au pâturage au lieu d'une sale boue froide.
Et aussi, bien sûr, je dirai aux gens à quel point leur chien sera plus heureux.
Bon pâturage.
*Sassy n'est pas vraiment le chien de John. Elle appartient à son cher ami, Tami, donc elle ne peut pas toujours rouler avec John. Mais quand elle le fait, vous savez où elle veut être !
