Les éleveurs de bétail du Nord-Est ont tendance à avoir très peu de légumineuses dans leurs champs de fauche, et souvent moins qu'ils ne le souhaiteraient dans leurs pâturages. Les universités et la presse populaire ont largement fait la promotion de la luzerne auprès des producteurs laitiers au cours des dernières générations, et les entreprises ont investi massivement dans le développement de nouvelles variétés. Dans les meilleures conditions, les plants de luzerne ne vivent généralement pas plus de 6 ou 7 ans; dans les situations où le drainage est mauvais et/ou le pH est bas, les plantes ne donneront pas de bons rendements et la plupart disparaîtront en moins de quatre ans. Le résultat en est que de nombreux agriculteurs du Nord-Est n'aiment pas la luzerne et beaucoup ont cessé de se soucier de savoir s'ils ont des légumineuses.
Pourquoi le trèfle rouge ?
Lorsqu'ils discutent des avantages et des inconvénients des différentes espèces de graminées et de légumineuses de pâturage, les producteurs laitiers de la Nouvelle-Angleterre soulignent rapidement que la qualité alimentaire de la luzerne est souvent surestimée (étant donné la faible digestibilité des NDF) et que l'ensilage de graminées peut offrir une qualité exceptionnelle. Si vous avez une belle herbe sur votre ferme, pourquoi envisager le trèfle ?
Par rapport à l'herbe fertilisée à l'azote seul, le trèfle rouge cultivé en combinaison avec de l'herbe peut augmenter les rendements annuels en matière sèche fourragère de 30 % en plus d'augmenter les protéines globales de l'herbe de 3 à 5 % (ou plus), selon la proportion de rouge. trèfle et la bouture. De plus, en raison d'un composé (polyphénol oxydase) présent dans le trèfle rouge, l'ensilage de trèfle rouge contient 40 % moins d'azote non protéique (NPN) que l'ensilage de luzerne.
Une étude de l'USDA-ARS a révélé que les vaches nourries avec une ration contenant de l'ensilage de trèfle rouge produisaient 69 livres de lait sur 49 livres d'aliments, tandis qu'une ration qui remplaçait l'ensilage de trèfle rouge par de l'ensilage de luzerne produisait 68 livres de lait sur 54 livres d'aliments. L'efficacité de l'azote chez la vache s'est également avérée plus élevée, ce qui présente plusieurs avantages, dont le moindre n'est pas la réduction des coûts métaboliques associés à l'excrétion d'azote. Alors que les nutritionnistes et les producteurs laitiers pourraient se demander si l'ensilage préfané de luzerne ou de trèfle rouge est supérieur (plus rentable) à inclure dans une ration laitière, pour ceux qui ne peuvent pas cultiver de luzerne, le trèfle rouge est une excellente option qui peut bien compléter les graminées déjà dans le champ.
Remarque :bien qu'il soit possible de faire du foin sec à partir de trèfle rouge, c'est souvent difficile. Cette discussion est orientée vers les systèmes d'ensilage préfané et de pâturage.
Pourquoi et comment geler le trèfle
Contrairement à la plupart des autres légumineuses (en particulier la luzerne), le trèfle rouge est assez tolérant à l'ombre, c'est pourquoi il est un favori pour le semis sur gel dans les pâturages vivaces existants et même le blé d'hiver. Il n'est pas rare de formuler des mélanges d'ensemencement sur gel pour les pâturages afin d'inclure 2 lb/acre de trèfle blanc ladino. Dans les systèmes d'enrubannage uniquement (c'est-à-dire que le champ n'est jamais pâturé), cependant, il n'est pas conseillé d'inclure du trèfle blanc dans le mélange d'ensemencement sur gel car le trèfle rouge offre beaucoup plus de potentiel de rendement. De plus, il est probable que le trèfle blanc fournisse une concurrence lumineuse significative pour le trèfle rouge pendant les premiers stades de croissance entre les boutures, bien qu'il y ait eu peu ou pas de recherche sur le sujet.
Équipement
Le premier objectif de l'ensemencement sur gel est de distribuer uniformément 6 à 12 lb/ac de semences de trèfle rouge sur les champs en question. Bien qu'il existe différentes façons d'y parvenir, la plus simple est un épandeur rotatif monté sur VTT, tel que le semoir Herd vendu par Kaso Manufacturing Company. Si vous utilisez ce type d'épandeur, assurez-vous de vérifier votre modèle de diffusion et de calibrer afin de ne pas manquer de semences prématurément. Si vous mélangez des graines de trèfle rouge avec de l'engrais ou d'autres types de graines, gardez à l'esprit que chaque composant aura une largeur de diffusion différente.
Les agriculteurs ont également réussi à augmenter la teneur en légumineuses dans les champs de foin établis à l'aide de semoirs à grains conventionnels et sans travail du sol, mais les conditions doivent être bonnes. L'utilisation d'un semoir fonctionnera probablement mieux que la diffusion si le cycle de gel-dégel est terminé ou presque (mais l'herbe n'a pas commencé à pousser) ou si les sols ont une faible teneur en argile. Quel que soit l'équipement que vous utilisez, l'objectif principal est de donner aux graines un peu contact graine-sol - vous n'essayez pas de mettre la graine 1/2" sous la surface du sol.
Si vous n'avez accès qu'à un semoir à grain conventionnel, il est préférable d'ensemencer pendant la partie la plus chaude de la journée lorsque la surface du sol a quelque peu dégelé (avec beaucoup de givre en dessous pour éviter l'orniérage). Les ouvreurs ne feront probablement qu'effleurer la surface, et les roues plombeuses aideront à améliorer le contact des graines avec le sol. Gardez à l'esprit que cela est souvent plus difficile pour le semoir à grains que de le tirer à travers un lit de semence préparé en avril ; aller plus lentement aidera à minimiser les dégâts.
Il existe d'autres méthodes inventives que les agriculteurs peuvent utiliser pour faire le travail. Si vous avez une autre approche en tête, assurez-vous de vérifier que la semence est appliquée uniformément et que la plupart des semences entrent en contact avec le sol.
Variétés
Les variétés nommées sont « plus sûres » car vous savez ce que vous allez obtenir, mais elles sont également plus chères (parfois un peu plus de 3 $/lb). Cela dit, j'ai eu un bon succès avec les semences de trèfle rouge de variété non déclarée (VNS) (généralement plus proches de 2 $ / lb), mais il y a eu une occasion où le trèfle rouge VNS s'est avéré être un type de trèfle rouge "mammouth". Bien qu'il ait sa place dans les systèmes de culture du Nord, le trèfle mammouth n'est généralement pas souhaitable dans un pâturage de vivaces ou un champ de foin car il ne produit pas beaucoup la première année et donne une coupe massive la deuxième année.
Les tentatives d'ensemencement au gel peuvent être très réussies ou échouer complètement. Qu'est-ce qui fait la différence ?
Contact graine-sol : le sol qui rétrécit/gonfle au fur et à mesure qu'il gèle et dégèle devrait améliorer le contact de la graine de trèfle avec le sol. Les sols avec beaucoup d'argile ont tendance à rétrécir/gonfler beaucoup, contrairement aux sols sablonneux. Gardez à l'esprit que la présence d'un chaume excessif peut empêcher une grande partie des graines d'atteindre le sol.
Conditions du sol Des conditions de sol sèches, très mal drainées, acides et pauvres en éléments nutritifs peuvent toutes contribuer à l'échec de tout type de nouvel ensemencement, y compris le trèfle rouge semé sur le gel.
Concours car les nutriments, la lumière et l'humidité peuvent tous conduire à un échec de l'ensemencement par le gel. Le champ de pâturin du Kentucky à côté de la grange ne répondra généralement pas bien à l'ensemencement par gel. L'azote abondant présent dans les applications de fumier passées ainsi que la nature gazonnante du pâturin du Kentucky rendent difficile le démarrage des semis de trèfle. Le pâturin du Kentucky a également un système racinaire peu profond qui peut rapidement épuiser l'humidité dans les deux premiers centimètres du sol, augmentant ainsi le stress sur le semis.
Le trèfle rouge peut prendre beaucoup d'ombre pendant un petit moment, mais il y a des limites. C'est une autre raison d'être opportun lors de la récolte de votre première coupe - pour ouvrir la canopée pour donner plus de lumière au trèfle. Gardez à l'esprit que l'année où vous semez sur le gel, vous ne verrez probablement pas de trèfle important avant juillet.
Abus . Il existe de nombreuses façons de tuer une plante. Un très bon moyen de tuer (ou de gravement handicaper) un semis de trèfle est de couper votre foin à 2 pouces lorsque les semis de trèfle ne mesurent que 3 pouces de haut. De nombreux agriculteurs coupent régulièrement leurs fourrages trop bas, ce qui réduit le rendement annuel, réduit la qualité, affaiblit les plantes et introduit plus de terre (qui apparaît en pourcentage de cendres dans votre analyse de fourrage) dans le produit récolté. Garder votre hauteur de récolte supérieure à trois pouces offre de nombreux avantages, notamment un meilleur établissement des semis de trèfle rouge.
Autres considérations
Le trèfle rouge qui est bien établi la première année expirera généralement à la fin de la troisième année. Le coût de la graine par rapport à la valeur de l'amélioration du rendement et de la qualité de l'ensilage préfané est le principal argument en faveur de l'ensemencement sur gel chaque an. Si vous avez des conditions propices à l'ensemencement sur gel et que vous choisissez d'ensemencer sur gel chaque année, les taux inférieurs (5 à 7 lb/acre) sont probablement suffisants pour maintenir une population abondante de plants de trèfle rouge dans le peuplement. Si vous ensemencez pour la première fois, un taux plus élevé (8 à 12 lb/ac) est conseillé. Résoudre les problèmes de fertilité du sol, en particulier le faible taux de potassium et le faible pH, améliorera l'établissement, la vigueur et la longévité des plants de trèfle.
La référence dans cet article au Herd Seeder n'est pas une approbation par UVM du produit ou de l'entreprise ou une affirmation selon laquelle il est supérieur en qualité, fonctionnalité ou valeur aux autres produits qui sont sur le marché.
