Dans le passé, l'agriculture était une vocation apprise principalement par les liens familiaux. Cependant, peu de progrès ont été réalisés pour créer des opportunités d'apprentissage pratiques et pratiques pour les personnes issues de milieux non agricoles pour qu'elles entreprennent des carrières dans l'agriculture ou l'élevage. La Quivira Coalition, basée au Nouveau-Mexique, cherche à remédier à ce fait pour les nouveaux arrivants dans les fermes et les ranchs avec son nouveau programme agraire (NAP).
NAP offre aux participants la possibilité d'une formation pratique et d'un mentorat grâce à des apprentissages structurés de huit mois avec des fermes et des ranchs de mentors partenaires dans des États tels que le Nouveau-Mexique, le Colorado, le Montana et la Californie. Fondée en 2008, environ 44 apprentis ont gravi les échelons du NAP à ce jour.
"Le programme est unique en ce sens que nous concentrons nos efforts sur l'offre d'opportunités aux personnes qui souhaitent apprendre à exploiter des ranchs régénératifs à grande échelle dans l'intérieur de l'Ouest", a déclaré Alexis Bonogofsky, coordinateur nord du NAP. "Nos postes sont rémunérés, le logement est fourni et une pension avec des avantages via Quivira."
Pendant leur séjour dans le programme, les apprentis reçoivent environ 400 à 600 heures de contact direct avec leur mentor et 1 200 à 1 600 heures de formation sur une période de huit mois de semaines de travail de six jours. La plupart des apprentis commencent leur mandat au printemps (avril) et y restent jusqu'à l'automne. Bonogofsky effectue des visites sur place avant et pendant l'apprentissage, ainsi que des vérifications mensuelles avec les mentors et les apprentis.
"Nous voulons que les apprentis et les mentors aient une expérience de qualité, nous passons donc beaucoup de temps avec eux", a déclaré Bonogofsky. "Nous offrons également une éducation et une formation supplémentaires aux éleveurs et aux agriculteurs sur la façon d'être un bon mentor."
Outre de nombreuses possibilités d'apprentissage pratique et des conseils de mentors qualifiés, le NAP de Quivira se distingue par son vaste programme. Contrairement à de nombreux autres programmes d'apprentissage ou de stage à la ferme, il couvre non seulement des sujets axés sur la production, mais également la planification financière et commerciale, l'intendance des terres à grande échelle, l'élevage, le fonctionnement de l'équipement et le leadership. Ce contenu supplémentaire est géré à la fois par des cours en ligne et par un apprentissage en personne.
Les apprentis ont également la possibilité de visiter d'autres opérations pour se familiariser avec différentes perspectives et pratiques. Le programme se termine par un voyage à la conférence annuelle de Quivira où se déroule la remise des diplômes des apprentis.
Aucune expérience requise
L'apprentie Kate Clyatt a récemment participé au nouveau programme agraire. Avant le NAP, elle avait fréquenté l'université pour obtenir des diplômes en ressources naturelles et avait travaillé pendant une courte période en tant que consultante en foresterie de ranch. Ces expériences ont ravivé son intérêt pour l'élevage et l'ont amenée à trouver le programme de Quivira.
"Je n'avais aucun lien direct avec des ranchs dans lesquels je pouvais travailler, alors comme tout bon millénaire, je me suis tourné vers Google", a déclaré Clyatt. "J'ai finalement trouvé une offre d'apprentissage au Nouveau-Mexique via ranchworldads.com. Il s'avère que c'était avec l'un des ranchs participant au nouveau programme agraire. Le NAP m'a séduit parce qu'il s'adressait à des personnes ayant peu ou pas d'expérience agricole. Je cherchais un endroit où je pourrais apprendre et me sentir à l'aise dans mon inexpérience.”
Après avoir terminé son séjour au Nouveau-Mexique en 2018, Clyatt a poursuivi son parcours d'apprentissage en postulant à NAP pour une deuxième année, cette fois-ci avec le Mannix Ranch à Helmville, Mont.
En repensant à son expérience globale dans le programme, Clyatt a déclaré:«Les deux dernières années n'ont été que de l'apprentissage. Bon nombre de ces leçons ont été tangibles (par exemple, l'équitation, la manipulation peu stressante du bétail et le fonctionnement de l'équipement). Être constamment confronté à de nouveaux ensembles de compétences a été incroyablement gratifiant, et j'en suis venu à aimer le processus."
Cependant, Clyatt souligne que la plupart des choses qu'elle a apprises, comme la communication, l'humilité et l'ouverture d'esprit, ont été moins tangibles.
"Bien que ces choses soient plus difficiles à identifier, elles rendent la vie beaucoup plus facile et ont apporté beaucoup de valeur à ma vie, sans parler de mes projets futurs", a déclaré Clyatt.
Elle a souligné qu'être apprentie ne va pas sans quelques défis, dont beaucoup reflètent ceux qui accompagnent une vie dans l'élevage.
"Il n'y a jamais assez d'heures dans la journée ou de dollars en banque, et jamais de fin de travail", a déclaré Clyatt. «Les ranchs peuvent être isolants mais aussi incroyablement épanouissants. Les relations sont étroites, et cela fait ressortir le meilleur et le pire de chacun. Ce que j'ai le plus apprécié dans la vie d'éleveur, c'est la crudité de tout cela. C'est une expérience très authentique, avec tous les hauts et les bas. D'après mon expérience, il y a eu bien plus de hauts que de bas."
Quivira accepte chaque année de nouvelles candidatures au nouveau programme agraire à partir de la mi-octobre. En outre, l'organisation propose des sessions d'appels d'information et des journées d'initiation tout au long de l'année dans des ranchs de mentors pour donner aux apprentis potentiels l'occasion de voir si le programme pourrait leur convenir.
À ceux qui envisagent le NAP, Clyatt a déclaré:«Je pense que c'est un excellent moyen de tester les eaux. Huit mois peuvent sembler longs pour tremper un orteil, mais c'est la meilleure façon de comprendre l'ensemble du cycle annuel d'une ferme ou d'un ranch. De plus, vous pouvez profiter de conférences et d'ateliers sur la terre, ainsi que de tout le réseau d'agriculteurs et d'éleveurs de l'Ouest pour des opportunités d'emploi après la fin de l'apprentissage.
En savoir plus sur le nouveau programme agraire de Quivira sur quiviracoalition.org/newagrarian
Cet article est paru dans le numéro de janvier 2020 de Hay &Forage Grower à la page 32.
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