L'auteur est un écrivain indépendant de Bozeman, Mont., et a sa propre entreprise de communication, Cowpunch Creative.
Le pâturage intensif de gestion (MiG) est devenu une pratique courante chez de nombreux éleveurs. Des exploitations avec des vaches aux petits ruminants, cette approche axée sur les objectifs de la gestion et de l'utilisation des prairies a aidé de nombreux producteurs à créer des pâturages plus sains et à améliorer la capacité de charge de leur exploitation. Malgré sa large utilisation, cependant, les avantages de MiG n'ont pas encore été bien prouvés avec un ruminant - le bison, une espèce qui devient maintenant populaire auprès de certains éleveurs nord-américains.
Le Snowcrest Ranch, une exploitation appartenant à Turner Enterprises, située à Alder, dans le Montana, fait partie d'une petite poignée d'éleveurs de bisons testant l'utilisation et les avantages du MiG avec les cousins laineux du bétail. Le directeur du ranch, Aaron Paulson, pense que, tout comme le bœuf, le marché de niche du bison commencera également à voir une segmentation dans d'autres styles de finition dans les années à venir. Le bison de finition de l'herbe est un moyen pour les producteurs de bison de distinguer leurs produits des autres.
« La majorité des bisons que nous élevons sont destinés à la viande », a déclaré Paulson. "C'est pourquoi nous avons lancé une entreprise parallèle d'élevage d'animaux finis à l'herbe."
Deux années différentes
Jesse BussardLe ranch a travaillé avec l'expert en pâturage Jim Gerrish pour développer leur expérience MiG, qui a débuté à l'été 2018 avec un troupeau de 186 taureaux. Maintenant dans sa deuxième année, ils ont augmenté le nombre de troupeaux à 313 têtes. Le troupeau 2019 est un groupe mixte de taureaux d'un an et de 2 ans. (Remarque :contrairement aux bovins, les bisons élevés pour la viande ne sont pas castrés.)
"Nous avons deux classes d'âge là-dedans, et nous les maintenons sur le meilleur plan de nutrition possible dans le ranch", a déclaré Paulson. "Ils sont sur des fourrages apprivoisés (améliorés) que nous pouvons contrôler et bien gérer."
Au cours de la saison de pâturage 2019, le troupeau expérimental a pâturé sur un pâturage irrigué de 151 acres, qui a été arrosé à la fois par pivot central et irrigation par inondation. Des espèces comme la luzerne, le trèfle, le dactyle pelotonné, le brome inerme et la fléole des prés constituent le mélange fourrager.
Paulson a expliqué que son gestionnaire de troupeau, Keaton Mares, déplaçait le troupeau tous les jours, parfois deux fois par jour, avec des animaux paissant de 5 à 7 acres par jour.
Au fur et à mesure que l'été avançait, les cellules de pâturage s'agrandissaient pour s'adapter à la croissance des animaux au fil du temps. En raison des températures plus fraîches enregistrées dans la région d'Intermountain West l'été dernier, la croissance du fourrage a été plus lente que d'habitude.
"Notre objectif l'année dernière était de ne pas quitter le pivot de mai à octobre, et nous avons plutôt bien réussi avec ce petit groupe de 186 têtes", a déclaré Mares. « Cette année, nous avons dû incorporer d'autres pâturages pour assurer une repousse adéquate car nous avons besoin d'au moins 40 jours de récupération. Notre objectif est généralement de 30 jours", a-t-il ajouté.
Associez les animaux au fourrage
Au cours de la première année, Mares a déclaré qu'ils étaient encore en train d'apprendre et d'expérimenter la taille de la zone à donner aux animaux pendant une période de 24 heures. Ils se sont vite rendu compte que, étant donné une superficie trop grande, les bisons auraient tendance à paître de manière sélective, ce qui entraînerait une mauvaise utilisation du fourrage.
Au cours de la deuxième année, Mares a composé les choses. Il a pris des coupures de fourrage et a utilisé un bâton de pâturage pour estimer la production de fourrage au début du cycle de pâturage. Mares estime que pour la saison 2019, leurs pâturages produisaient environ 250 à 300 livres de fourrage par pouce. En utilisant la moyenne, il a pu déterminer plus précisément la capacité de charge et la taille des cellules de pâturage tout au long de la saison. De plus, Mares a commencé à utiliser OnX, une application de chasse basée sur GPS, pour cartographier la superficie des enclos de pâturage et déterminer où placer des clôtures pour créer des allées.
"Maintenant, lors de mon deuxième cycle, je suis capable d'évaluer visuellement la taille du pâturage dont j'ai besoin", a déclaré Mares. «Je peux simplement passer par-dessus un poteau de clôture ici ou là et le remettre en place. Je ne reviens pas sur ma clôture », a-t-il affirmé.
Au milieu de l'été, Paulson et Mares ont estimé qu'ils géraient une densité de stock d'environ 42 000 livres de bisons par acre.
"Dans le sens de ce que nous faisons - l'élevage de bisons - c'est élevé", a noté Paulson. "Mais, gardez à l'esprit que certaines personnes utilisent plus de 800 000 livres par acre avec des vaches de boucherie."
Grands gains
Dans l'ensemble, Paulson a déclaré que MiG leur rapportait économiquement. Il a expliqué:«Nous gagnons plus d'argent sur les livres de gain que sur les livres de foin que nous produirions sur le pivot central. C'est donc un avantage."
Pour évaluer leur succès, Paulson et Mares ont également suivi les gains quotidiens moyens sur les animaux. En 2018, les animaux ont gagné en moyenne 1,56 livre par tête et par jour, les meilleurs gagnants entre 1,8 et 2,1 livres par tête et par jour. Les pondérations pour 2019 ont montré que les gains moyens étaient encore plus élevés que l'année précédente, atteignant 2 livres par tête et par jour.
"Ce sont nos meilleurs", a déclaré Paulson. « Je ne pense pas que nous ayons atteint ce nombre auparavant lorsque nous ne broutions pas à ce niveau d'intensité. Ces chiffres sont plus élevés que ce que je pensais que nous pourrions jamais faire sur le bison. »
À l'avenir, Paulson a déclaré que si les animaux continuaient à produire comme ils le souhaitaient, ils pourraient étendre leur configuration de pâturage MiG à une zone supplémentaire du ranch.
"Si nous pouvions avoir deux très bons emplacements mis en place pour cela, cela ouvrirait 800 à 1 000 acres de terrain supplémentaires sur lesquels nous pourrions paître", a déclaré Paulson. "Potentiellement, à un moment donné, nous pourrions même augmenter le nombre de troupeaux."
Cet article est paru dans le numéro de novembre 2019 de Hay &Forage Grower à la page 25.
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