Choisissez une vache . . . n'importe quelle vache. Dans quelle mesure est-elle tolérante à la fétuque toxicose ? La vérité est:nous ne savons pas toujours. Mais à quel point ce serait formidable si nous le faisions ?
Je suis convaincu qu'un jour nous sélectionnerons des taureaux et des vaches avec un haut degré de fiabilité qu'ils seront les plus performants sur la fétuque élevée toxique. Bien sûr, je suis également à peu près sûr que lorsque cela se produira, je serai de près et personnel avec la biologie du sol qui soutient la croissance de la fétuque. Rome ne s'est pas construite en un jour et les vaches résistantes à la fétuque toxique ne le sont pas non plus.
Déplaçons un instant notre attention des vaches vers les souris. Les souris ne résident pas exactement au sommet de la chaîne alimentaire; en fait, ils ont tendance à s'attarder vers le bas.
Bien que les souris soient généralement des créatures nuisibles, elles sont utiles pour les expériences scientifiques car elles se reproduisent rapidement, sont prolifiques et ne prennent pas beaucoup de place. Par exemple, nous pouvons remercier les souris, en partie, pour avoir aidé à déterminer le niveau de toxicité de divers pesticides. Après tout, il est difficile d'amener les gens à se porter volontaires pour ce type de travail.
En 1997, des chercheurs de la Virginia Tech University ont décidé de mener une expérience dans laquelle des souris étaient nourries avec des graines de fétuque élevée infectées (toxiques). Ils ont ensuite été triés pour leur résistance ou leur sensibilité à la toxine en fonction du taux de croissance.
La descendance de la génération suivante des lignées résistantes avait des gains quotidiens moyens améliorés par rapport à ceux des souris sensibles lorsque chaque groupe était nourri avec des semences infectées. Il y avait aussi des différences dans l'activité des enzymes hépatiques. Dans des études ultérieures, les performances de reproduction des lignées de souris résistantes se sont avérées supérieures à celles de la lignée sensible.
Il est presque certain qu'une expérience similaire, réalisée avec du bétail, donnerait les mêmes résultats. Si nous acceptons cette prémisse, nous pouvons également tirer deux autres conclusions :
1. La capacité de résister ou de tolérer la fétuque toxique est transmissible d'une génération à l'autre.
2. Des différences pour ce « trait » existent au sein d'une population. Il est donc possible de sélectionner et d'élever pour l'amélioration.
Sélection indirecte ou aveugle
La longue liste de maladies imposées par la fétuque toxique est bien connue. Pour résumer, il s'agit de bovins ou de troupeaux « médiocres » entravés par des gains et une croissance réduits, une faible production de lait, un stress thermique et de mauvaises performances de reproduction. La constriction des vaisseaux sanguins peut entraîner la perte des oreilles et des sabots.
Si les producteurs de la ceinture de fétuque sont au top de leur forme, les bovins les moins performants seront abattus. En tant que tel, je pense qu'il est prudent de supposer que la sélection des bovins les plus résistants à la toxicose fétuque a eu lieu, que nous l'appelions ainsi ou non. Cela dure depuis des générations.
Si nous acceptons cette prémisse, alors le troupeau actuel de ceinture de fétuque est plus tolérant à la toxine endophyte qu'il ne l'était il y a 20 ans.
Bien que ce processus de sélection à l'aveugle se soit produit par inadvertance au fil des ans, cela n'a manifestement pas été suffisant.
Les scientifiques ont également adopté l'approche consistant à trouver des races ou des traits qui pourraient avoir une corrélation raisonnable avec la tolérance à la toxicose fétuque. Scott Greiner, chercheur en vulgarisation animale à la Virginia Tech University, a souligné quelques-uns de ces efforts lors de la conférence annuelle américaine sur le fourrage et les prairies du mois dernier.
Greiner a souligné que la plupart des études sur les races indiquent que les races Bos indicus sont moins touchées par la toxicose de la fétuque en raison de leur capacité inhérente à mieux tolérer la chaleur que Races de Bos taurus. Bien sûr, cela n'a que peu d'importance pour l'éleveur Angus.
Des chercheurs de Caroline du Nord et du Mississippi ont étudié le moment de la chute du pelage des vaches au printemps et son association avec le poids au sevrage des veaux et les scores d'état corporel. . Ils ont découvert que les vaches Angus qui perdaient la totalité ou la plupart de leurs poils d'hiver au 1er juin avaient des veaux sevrés qui pesaient environ 24 livres de plus que les vaches qui avaient conservé leurs poils après le 1er juin. La perte de poils s'est avérée modérément héréditaire.
Sélection génomique
À l'avenir, le gène dit "cheveux lisses" pourrait être prometteur en tant que trait susceptible d'améliorer la tolérance à la toxicose fétuque. Les chercheurs ont identifié le gène du poil lisse chez les bovins Senepol et ont développé, grâce à l'édition génétique, une génisse Red Angus qui a la même mutation génétique. L'acceptation par les consommateurs de cette méthode d'amélioration est toujours en question.
Les scientifiques découvrent des gènes associés à certaines hormones et protéines de signalisation cellulaire qui ont un effet sur la sensibilité ou la tolérance de l'animal à la toxicose fétuque. À l'avenir, ce type d'information pourrait être utilisé comme ce qu'on appelle des biomarqueurs.
Peut-être que l'effort le plus connu pour identifier les bovins résistants à la toxicose fétuque est le test de la coupe en T. Le test commercial d'AgBotanica utilise l'ADN des cheveux, du sang ou du sperme d'un animal qui est analysé pour plusieurs marqueurs génétiques. Les résultats de l'ADN sont convertis en un indice de tolérance, qui est utilisé pour calculer une cote d'étoiles T-Snip. Les bovins qui obtiennent 0 ou 1 étoile sont les plus sensibles à la toxicose fétuque; les bovins qui obtiennent 4 à 5 étoiles sont les plus tolérants à la toxicose fétuque.
Bien que l'avenir nous réserve probablement un moyen définitif d'identifier les bovins résistants ou tolérants à la toxicose fétuque, nous n'en sommes pas encore là. À part le pelage, aucun trait phénotypique facilement distinguable ne peut être utilisé. La génomique ou les biomarqueurs sont prometteurs, mais ils ne sont pas encore en mesure de s'adapter à grande échelle.
Restez à l'écoute. Cela va arriver.
