La quantité, la qualité et le coût du fourrage limitent la quantité de bétail qu'un producteur peut élever et combien d'argent il gagne en le faisant. Notre accent sur les graminées de pâturage a conduit à des décennies de recherche pour améliorer les variétés de graminées, et les agriculteurs et les éleveurs ont pulvérisé, brûlé, tondu, semé et investi dans l'équipement nécessaire pour tout cela dans le but d'augmenter la quantité et la qualité des pâturages.
Il existe une alternative. En comprenant un peu plus ce qui pousse dans nos pâturages et comment les animaux choisissent ce qu'ils mangent, nous pourrions réduire les dépenses et augmenter le nombre de bovins que nous pouvons produire. En transformant les mauvaises herbes en fourrage, les producteurs pourraient potentiellement élever plus de bétail et dépenser moins d'argent pour le faire. Décomposons-le :
Quantité de fourrage
L'économiste John Morley a découvert que, sur la base des populations moyennes de mauvaises herbes dans les pâturages, si le bétail d'un producteur ne mangeait que 70 % des mauvaises herbes disponibles, ce producteur aurait environ 43 % de fourrage en plus. Il ne s'agit que d'une moyenne et votre pourcentage sera différent en fonction de vos pratiques antérieures de gestion des mauvaises herbes.
Mais la quantité ne se limite pas à ce qui se trouve dans le pâturage au début de la saison de pâturage. Les éleveurs veulent savoir "Est-ce que les mauvaises herbes repoussent de la même manière que nous comptons sur les herbes des pâturages pour le faire?" La réponse dans de nombreux cas est "Oui". Selon la période de l'année, chaque mauvaise herbe que j'ai vue brouter par le bétail a réagi en produisant plus de tiges ou de bourgeons.
Nevada Rancher Lance Knudsen fournit un bon exemple. En 2011, il a entraîné ses vaches à manger Whitetop/Hoary Cress et pendant la sécheresse de 2012, il a déclaré que « Whitetop est devenu une très bonne source d'alimentation cette année lorsque l'herbe ne fait pas grand-chose à cause de la sécheresse. Nous le faisons paître avant qu'il ne sème et il ne cesse de repousser. Après seulement une semaine et demie, nous avons 6 à 7 pouces de repousse et nous pouvons remettre le bétail à l'intérieur. C'est dans une zone recevant peu ou pas de précipitations. Il a dit qu'il avait déjà pâturé ce pâturage trois fois pour la saison de pâturage 2012, alors qu'en général il ne peut en tirer qu'une semaine de nourriture. Son bétail a également commencé à manger tous les chardons de ses pâturages sans aucune formation supplémentaire. Il a noté que dès que le bétail broute les bourgeons du haut des tiges du chardon musqué, les branches en dessous produisent des bourgeons, et lorsque le bétail mange ces bourgeons, les branches en dessous produisent plus de bourgeons. "Ainsi, le fourrage est créé au fur et à mesure qu'ils le broutent", a-t-il déclaré.
Qualité du fourrage
Les mauvaises herbes sont également un fourrage de haute qualité, conservant des niveaux de protéines beaucoup plus élevés tout au long de la saison de croissance que les herbes de pâturage typiques. Parce qu'ils ont un rapport feuille / tige plus élevé que les graminées, ils ont généralement également de meilleurs chiffres de digestibilité. Une ration d'entretien pour les bovins nécessite 8 % de protéines. Ainsi, lorsque les graminées sèchent au milieu de l'été et descendent en dessous de 8 %, les mauvaises herbes peuvent fournir les protéines dont les bovins ont besoin pour maintenir, voire prendre du poids. Des niveaux plus élevés de protéines dans les mauvaises herbes peuvent également fournir les nutriments dont les microbes du rumen ont besoin pour transformer des fourrages de moindre qualité, afin que nous puissions tirer parti d'un fourrage qui n'aurait peut-être pas été utile autrement.
Coût
Les mauvaises herbes sont un fourrage gratuit et largement disponible. En plus d'être nutritifs, ils sont souvent disponibles lorsque d'autres fourrages ne le sont pas, soit en raison de la période de l'année, soit en raison de conditions de sécheresse. Ils se réensemencent facilement et ne nécessitent aucun effort de notre part pour se développer.
Difficulté, risque et coût d'investissement pour transformer le bétail en brouteurs de mauvaises herbes
Changer d'avis sur le fourrage et les mauvaises herbes est probablement la partie la plus difficile de tout le processus de formation. Notre guerre séculaire contre les mauvaises herbes nous a tous laissés avec une haine enracinée de notre « ennemi ». Même lorsqu'on sait que les mauvaises herbes sont un fourrage résistant et de grande qualité, la plupart des producteurs continuent de penser à les faire paître en termes de les éliminer ou de les réduire. Si vous ne vous sentez pas à l'aise de considérer les mauvaises herbes comme un simple fourrage, ne laissez pas cela vous empêcher de décider d'apprendre à vos animaux à les manger. Pensez simplement à utiliser votre bétail comme un outil moins coûteux pour réduire et gérer les populations de mauvaises herbes.
La deuxième étape la plus difficile est d'apprendre à être un bon formateur. Je partagerai plus d'informations sur le processus de formation dans les prochains articles. Vous pouvez également visiter mon site Web pour plus d'informations.
