La rénovation des pâturages est un processus continu

Des pâturages sains sont la clé d'une alimentation efficace des bovins de boucherie dans les régions humides des États-Unis. Mais, malgré nos efforts pour tout faire correctement, les peuplements de la plupart des fourrages finiront par s'éclaircir. Cela peut être dû à des erreurs dans votre allocation de fourrage qui entraînent un surpâturage, une perte de fertilité ou parce qu'une mauvaise herbe ou une autre s'installe et entre en concurrence avec les plantes désirables. L'environnement peut également être à blâmer, car une sécheresse sévère, des conditions humides sévères conduisant au pugging (piétinement profond) ou des inondations peuvent tous endommager les peuplements.

Dans ma région, il existe de nombreux exemples de bons gestionnaires de fourrage qui ont de très beaux pâturages, et dans le cas de la fétuque élevée du Kentucky-31, ou bermudagrass, de nombreux pâturages ont persisté pendant plus de 50 ans. Malheureusement, au cours des cinq dernières années, les contraintes énumérées ci-dessus - trop sec, trop humide ou complètement sous l'eau - ont fait des ravages même sur les pâturages les mieux gérés.

Le programme Amazing Grazing en Caroline du Nord a collaboré avec d'autres agences étatiques et fédérales pour soutenir la rénovation des pâturages en fournissant de nouveaux exercices sans labour dans les comtés où ils sont nécessaires et pour financer des démonstrations éducatives dans tout l'État. Ces activités ont donné lieu à de nombreuses discussions sur la meilleure façon d'aborder une rénovation, et je partagerai ici une partie de ce processus de réflexion.

Trouvez la cause

La première étape de toute rénovation consiste à tester le sol et à améliorer les limitations de fertilité identifiées. Vous devriez faire une analyse de sol au moins tous les trois ans dans le cadre de votre plan d'entretien. Obtenir une bonne fertilité (en particulier le pH, le phosphore et le potassium) est la première étape, quelle que soit la manière dont vous procédez à la rénovation.

La deuxième étape consiste à identifier pourquoi le pâturage doit être rénové. Si le surpâturage est le problème, alors l'amélioration de la gestion du pâturage sera la clé du succès. Si les inondations ou la sécheresse étaient le problème, il est conseillé de sélectionner des espèces ou des variétés qui seront plus résistantes aux défis futurs.

Faire l'inventaire

Il est important d'avoir une idée objective de la nature des peuplements de chaque pâturage que vous envisagez de rénover. Nous trouvons l'approche « point par étape » très utile pour cette évaluation. Pour effectuer une étape ponctuelle, prenez un presse-papiers avec un formulaire d'enregistrement papier comme celui illustré à la figure 1. Parcourez le pâturage au hasard comme vous prélèveriez un échantillon de sol, et de temps en temps (20 à 30 étapes selon la taille du pâturage ) regardez le bout de votre chaussure et marquez la plante (ou le sol nu) que votre bout de chaussure touche. C'est un peu humiliant de le faire car cela vous oblige à être capable d'identifier la plupart des plantes là-bas.

Si vous ne connaissez pas les principales espèces, demandez à un conseiller expérimenté de vous accompagner. Tirez entre 100 et 200 points, puis calculez un pourcentage de chaque espèce. Prenez également des notes si vous trouvez des restes de vieilles mauvaises herbes, et notez l'érosion des ravins et toute autre chose inhabituelle que vous voyez. Continuez ce processus sur tous les pâturages que vous souhaitez améliorer.

Ensuite, interprétez les résultats. Avez-vous au moins 50 % d'espèces désirables et quelques mauvaises herbes très indésirables ?

Si c'est le cas, alors une stratégie d'herbicide, de fertilité et de repos pourrait suffire. Vous pourriez envisager de sursemer le pâturage avec les espèces et les variétés que vous souhaitez ou de semer des trèfles ou des graminées sur gel.

Quelles sont les principales espèces de mauvaises herbes qui doivent être contrôlées ?

Si moins de la moitié des points sont souhaitables, nous vous suggérons de tuer le peuplement existant et de planter une variété améliorée d'une espèce qui complétera votre système fourrager. Il peut s'agir d'une graminée indigène de saison chaude, d'herbe des Bermudes (ou d'une autre plante vivace de saison chaude), d'une nouvelle fétuque élevée endophyte ou d'un autre fourrage de niche. Il existe de nombreuses options, et le processus de rénovation est une chance de mettre à niveau votre système de fourrage pour utiliser une génétique nouvelle et améliorée.

Si vous décidez de rénover entièrement, étudiez les espèces que vous souhaitez planter et établissez-les au moment recommandé. Si c'est plus d'un mois ou deux dans le futur, nous vous recommandons de mettre fin au peuplement existant et de planter une culture annuelle d'étouffement pour supprimer les populations de mauvaises herbes, prévenir l'érosion du sol et briser le compactage de surface et le gazon très dense.

Laissez-le s'établir

Une fois que vous arrivez à planter, commencez avec des semences de bonne qualité, calibrez votre semoir, obtenez la bonne profondeur de semis et assurez-vous qu'il n'y a pas trop de résidus en surface pour empêcher une bonne émergence des semis. Aussi, faites de votre mieux pour éviter les lacunes et les sauts. . . ceux-ci deviennent un endroit où les mauvaises herbes peuvent s'établir. Il faut un peu de graine supplémentaire, mais le chevauchement est bien meilleur que les lacunes !

Une fois le stand monté, assurez-vous de le garder pour l'année d'établissement. Ne pas faire paître dans des conditions humides ou sèches et faire très attention à ne pas surpâturer. Si vous ajoutez des trèfles, nous recommandons un semis sur gel en février après une plantation d'herbe d'automne.

La phase d'établissement doit se poursuivre pendant la première saison de croissance complète. Faites très attention à ne pas surpâturer, recherchez les mauvaises herbes et traitez-les avant qu'elles ne blessent le nouveau peuplement. Si vous vous attendez à des mauvaises herbes, vous voudrez peut-être attendre la deuxième année pour éteindre le trèfle afin d'avoir la possibilité d'utiliser un herbicide.

Étant donné que vos rendements effectifs seront probablement inférieurs pour l'année suivant une rénovation complète, il est important de réduire un peu le taux de charge ou d'apporter des ressources alimentaires supplémentaires. Pour cette raison, il est plus logique de ne pas faire plus de 10 à 20 pour cent de la ferme au cours d'une année donnée pour éviter une forte baisse de la production de fourrage.

Obtenez plus pour votre argent

Un dernier point est que le plus d'avantages viendra des pâturages qui ont le plus besoin d'être rénovés. La rénovation de pâturages avec de pauvres peuplements de fourrages désirables et de fortes populations de mauvaises herbes vous donnera le meilleur rapport qualité-prix. L'amélioration de vos pâturages les plus productifs ne vous procurera pas le meilleur rendement et vous coûtera plus cher en perte de production de fourrage.

La rénovation des pâturages est un processus important qui devrait être adopté par tous les éleveurs de pâturages. Il existe de nombreuses occasions d'en apprendre davantage sur la rénovation des pâturages. Sont incluses des formations sur la rénovation avec la nouvelle fétuque endophyte fournies par l'Alliance pour le renouvellement des prairies. Les dates sont le 10 mars à Middleburg, en Virginie; 12 mars à Mt. Ulla, Caroline du Nord ; 16 mars à Athènes, Géorgie; 18 mars à Springhill, Tennessee; 19 mars à Lexington, Ky.; 24 mars à Harrison, Ark. ; et le 25 mars à Mt. Vernon, Mo.