L'auteur est un éleveur, auteur, conférencier et consultant avec plus de 40 ans d'expérience dans la recherche, la sensibilisation et la pratique de la gestion des pâturages. Il a vécu et fait paître du bétail dans le Missouri chaud et humide et dans l'Idaho froid et sec.
Chaque printemps, les éleveurs se retrouvent frustrés en essayant d'empêcher les herbes de saison fraîche de leurs pâturages de sortir. La maturité des plantes est le principal facteur affectant la qualité et la palatabilité des pâturages. Les performances et le contentement du bétail sont directement impactés. Ensuite, nous passons le mois suivant sur le tracteur à tondre l'excès de croissance et à nous demander ce que nous aurions pu faire différemment.
Pouvons-nous faire quelque chose pour changer
cette course annuelle vers des pâturages envahis par la végétation ?
Oui, et tout commence par une meilleure compréhension de la croissance des graminées.
Les graminées diffèrent
La plupart des graminées de saison fraîche ne produisent des graines que pendant leur premier cycle de croissance printanier. Les talles doivent passer par des conditions hivernales (vernalisation) pour induire le développement de l'épiaison. Le signal pour que les graminées de saison fraîche produisent des têtes de graines au printemps est une longueur de jour plus longue (photopériode).
En revanche, les graminées de saison chaude poussent et fleurissent en réponse aux unités de chaleur accumulées. Peu importe à quel point la température a été relativement fraîche ou chaude pour les graminées de saison fraîche. À n'importe quelle latitude donnée, les graminées poussent essentiellement à la même heure chaque année, car le déclencheur du cap est la longueur du jour et non la température.
Une fois qu'une talle individuelle produit une graine, c'est fait. Aucune nouvelle feuille n'est produite une fois que la graine est apparue. Toute nouvelle croissance de fourrage pâturable provient de nouvelles talles. Généralement, ces nouvelles talles ont été initiées au printemps et n'ont pas subi de vernalisation, elles ne sortiront donc que l'année suivante.
Pas d'azote de source
Avec cette compréhension de base, nous pouvons proposer des stratégies pour réduire la probabilité d'avoir envahi les pâturages matures après seulement un mois de croissance.
La première étape consiste à ne pas fertiliser les pâturages au printemps avec de l'azote. Pour les producteurs qui utilisent encore des apports d'azote au printemps, cela ne fait qu'accélérer et accentuer la baisse de la valeur nutritive du fourrage de printemps. Si vous prévoyez d'utiliser des engrais azotés, n'en appliquez qu'après 45 à 60 jours de pâturage. Cela permettra à la majeure partie de votre azote appliqué de soutenir la croissance de nouvelles talles végétatives initiées au printemps plutôt que de simplement faire pousser des tiges et des graines.
Plutôt que d'utiliser des engrais azotés, la culture de mélanges de graminées et de légumineuses est généralement une approche moins coûteuse pour la production de pâturages. Je suggère généralement que 30 à 40 % de la production totale de fourrage proviennent de légumineuses. Les légumineuses ont tendance à arriver à maturité à une date calendaire plus tardive que les graminées de saison fraîche. De plus, les légumineuses conservent une valeur nutritive plus élevée plus tard dans la maturité que les graminées.
L'essentiel est que le rendement maximal survienne plus tard pour les mélanges graminées-légumineuses par rapport aux monocultures de graminées fertilisées à l'azote, vous disposez donc d'une fenêtre de temps plus longue pour gérer efficacement la poussée de croissance printanière.
Broutez tôt et vite
La stratégie de pâturage que nous avons utilisée pour minimiser l'effet d'une poussée printanière explosive consiste à traverser tous nos pâturages deux fois au cours des 45 à 60 premiers jours de la saison de croissance. Nous déplaçons notre bétail tous les jours et ce depuis plus de 30 ans. Lorsque nous commençons notre premier cycle de pâturage du printemps sur les nouvelles pousses, nous commencerons lorsque l'herbe se situe entre le stade 2 et 3 feuilles. Nous donnons des surfaces assez grandes et prévoyons de faire le premier cycle en seulement 20 à 25 jours. Le taux d'utilisation est faible, car nous essayons simplement d'obtenir une bouchée de la plupart des plantes.
On ralentit sur le deuxième cycle en donnant des surfaces plus petites tout en prenant 25 à 35 jours pour se déplacer. Notre objectif sur ce cycle est de prendre une bouchée un peu plus profonde pour éliminer les tiges qui s'allongent. Lorsque les têtes de graines non développées sont élevées à partir de la base de la plante, elles sont très nutritives et agréables au goût. Au fur et à mesure que nous réduisons la taille des enclos et que nous augmentons la densité du bétail, la probabilité que le bétail pâturant élimine les graines non développées est élevée.
De nouvelles motobineuses apparaissent
Une fois que le point de croissance apical de la plante a été supprimé, de nouvelles talles peuvent être initiées, et ces talles fourniront une croissance végétative plus tard dans la saison de croissance. Nous avons utilisé cette approche avec succès dans le Missouri sur des pâturages naturels à forte pluviométrie et sur des pâturages irrigués dans l'Idaho.
Dans le Missouri, nous avons traité beaucoup de fétuque infectée par des endophytes, et c'était une bonne approche pour réduire la toxicité de la fétuque ainsi que l'avantage concurrentiel que la fétuque élevée est réputée avoir. Grâce à la gestion des pâturages, nous avons changé les pâturages qui commençaient avec plus de 80 % de fétuque et avons réduit la teneur en fétuque à moins de 30 %. La diversification des espèces naturelles a suivi, y compris de nombreuses graminées indigènes de saison chaude.
Dans l'Idaho, avec une initiation de la croissance printanière beaucoup plus tardive en raison de notre latitude plus au nord et de notre altitude élevée, la fenêtre de temps entre le début de la croissance et l'épiaison est beaucoup plus courte. Heureusement, les températures plus fraîches préservent également une meilleure qualité de fourrage plus tard dans la maturité, nous sommes donc toujours en mesure d'atteindre notre objectif de réduction des épis. Nous n'avons qu'à demander au bétail de manger du fourrage plus mûr à mi-parcours du deuxième cycle de pâturage.
En utilisant cette stratégie, nous avons pu réduire la production d'épis à seulement 10 % à 20 % des talles qui ont été vernalisées pendant l'hiver. Je soulignerai que nous n'utilisons pas d'engrais azoté et nous essayons de maintenir une forte composante de légumineuses. La chasse printanière est gérable, il vous suffit d'avoir un plan.
Pour plus d'informations, visitez www.americangrazinglands.com.
Cet article est paru dans le numéro d'avril/mai 2020 de Hay &Forage Grower aux pages 20 et 21.
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