Photo :Greg Judy
Green Pasture Farms dans le centre du Missouri comprend de nombreux champs qui étaient autrefois des terres cultivées inutilisées entourées d'arbustes et d'arbres. Ce n'est que lorsque Greg Judy, propriétaire de la ferme, a repris ces acres qu'elles ont été transformées en un système de pâturage très productif. Alors que Judy peut mesurer son succès par la performance de son bétail, il est plus susceptible de le faire par la qualité de ses fourrages et la santé de son sol.
Lors de la conférence Heart of America Grazing à Mt. Vernon, dans l'Illinois, Judy a parlé de sa carrière en tant qu'éleveur régénérateur. La plupart des producteurs dépendent de la terre pour nourrir leur bétail, mais Judy se préoccupe davantage de la façon dont son bétail peut nourrir la terre. Il compte sur la capacité de son bétail à transférer les nutriments au sol pour améliorer la croissance du fourrage.
"Si nous nourrissons les microbes du sol, ces microbes nourriront notre bétail", a affirmé Judy. "Ce faisant, nous aurons un bon fourrage, des animaux en bonne santé, un meilleur environnement et une vie heureuse à la ferme."
Il lui a fallu des années pour peaufiner son style de gestion afin de déterminer les meilleures pratiques à mettre en place sur sa ferme. Au fil du temps, Judy a développé de nombreuses règles empiriques pour la production agricole et animale, qu'il a expliquées en partageant l'histoire de sa ferme avec le public.
Rechercher des déchets
Lorsque Judy a commencé à faire paître le bétail, il a déplacé plusieurs troupeaux deux fois par jour. Non seulement cela a demandé beaucoup de temps et de travail, mais le taux de charge élevé et la courte période de récupération entre les rotations ont eu un impact négatif sur la capacité de croissance de son fourrage. Finalement, Judy a combiné ses troupeaux en un seul et a établi une approche de pâturage plus flexible.
Lorsque les fourrages poussent vite, Judy déplace son bétail rapidement. Lorsque la croissance des plantes ralentit, il en va de même pour les horaires de ses rotations. Judy évalue également les plantes avant que son bétail n'entre dans un nouveau paddock, et il a encouragé ses auditeurs à faire de même.
"Assurez-vous que vos plantes sont complètement récupérées", a déclaré Judy. "Si la pointe de la plante est pointue, elle est complètement repoussée. S'il est émoussé à la fin, cela signifie que la plante n'a pas complètement repoussé depuis la dernière période de pâturage. Si vous faites paître du bétail là-dessus, cela va nuire à vos champs. »
Une fois que le bétail a commencé à paître dans un nouveau paddock, Judy s'assure de ne pas les y laisser trop longtemps. Les animaux peuvent brouter de manière sélective les plantes les plus appétissantes et laisser les indésirables, ce qui entraîne une repousse inégale.
Il a recommandé la rotation du bétail lorsqu'un tiers des fourrages du pâturage sont pâturés, un tiers sont piétinés et un tiers sont laissés debout. Cela garantit que certaines plantes appétissantes seront disponibles à l'avenir. Les plantes piétinées sont également bénéfiques, car elles fournissent de la matière organique aux décomposeurs du sol pour se nourrir. En conséquence, ces organismes produisent des déchets qui peuvent créer de meilleures conditions sous le sol.
"Toute la litière qui est piétinée au sol est consommée par les vers de terre", a déclaré Judy. "Ils le mangent et produisent des déjections de vers de terre, qui ont un pH de 7. Nous avons besoin de beaucoup plus de ces déjections, et la façon de les obtenir est de nourrir les plantes piétinées avec des vers."
Gardez-le couvert
En plus de laisser les plantes piétinées sur le sol, Judy a plaidé pour la plantation de cultures de couverture. L'été dernier, il a semé un mélange de neuf espèces de cultures différentes dans la fétuque élevée. Malgré les conditions de sécheresse que lui et de nombreux autres agriculteurs du Midwest ont rencontrées, Judy a déclaré que son sol était mieux équipé pour retenir l'eau grâce aux cultures de couverture qu'il avait plantées.
Greg Judy
« Une fois que j'ai semé cette culture, il n'a pas plu le reste de l'été », se souvient Judy. "Cependant, il y avait suffisamment de fertilité et d'humidité dans le sol, et nous avons obtenu une quantité incroyable de richesses sans aucune pluie. Le terrain était tellement sain.
Judy a justifié la santé de son champ en observant les caractéristiques de son sol. La plantation de cultures de couverture a ajouté des racines au sol, ce qui a favorisé une structure de sol bien agrégée. Cela a amélioré la croissance des plantes et l'infiltration de l'eau, ce qui contribue à réduire le risque de ruissellement et d'érosion.
Même dans les endroits où les cultures de couverture n'ont pas été semées sur les Green Pasture Farms, il est peu probable de voir un endroit nu du sol. Judy a incité les agriculteurs à identifier ces zones et à couvrir le sol exposé avec une source de matière organique, comme le foin. Il a également suggéré de retirer ces emplacements de la rotation jusqu'à ce que la végétation soit à nouveau présente.
Étendre le stock
Des mois avant la première chute de neige de l'année, Judy commence à stocker de la fétuque élevée. Il la broute et déroule des balles tout au long de l'hiver pour que les animaux puissent y pâturer. Judy a reconnu qu'une partie du fourrage pouvait être gaspillée dans ce processus, mais il a déclaré que les avantages de cette pratique l'emportaient sur les coûts.
L'un des avantages qu'il a notés était l'ajout d'engrais dans un champ puisque le bétail paît toute l'année. "En raison de plus de fumier dans le pâturage, nous allons faire pousser plus d'herbe l'année prochaine", a déclaré Judy. "L'herbe va être plus épaisse, plus verte et l'espacement des plantes va être plus rapproché."
Lorsque les températures commencent à monter au printemps et que les fourrages commencent à fleurir, Judy continue de nourrir ses animaux avec de la fétuque stockée. Les vaches peuvent rencontrer des problèmes digestifs lorsque leur alimentation passe à l'herbe fraîche, donc continuer à nourrir de petites quantités de fétuque stockée peut les aider à maintenir leur poids pendant le début de la saison de vêlage.
"Nous gérons notre stock d'hiver de sorte qu'en mars et dans la première semaine d'avril, il nous en reste toujours", a expliqué Judy. « Lorsque les vaches attrapent une grosse bouchée d'herbe verte, elles obtiennent également de la matière sèche stockée. Ils n'ont besoin que d'environ trois ou quatre bouchées pour équilibrer le rumen. »
Bien qu'il soit important que les vaches maintiennent leur poids avant le vêlage, l'objectif de Judy est que ses animaux prennent du poids à ce moment-là. Il a dit que cela peut améliorer le taux de reproduction d'une vache, allégeant la plus grosse dépense de son exploitation - les vaches ouvertes.
Judy évalue l'état corporel de ses vaches non seulement pour surveiller leur gain de poids, mais aussi pour évaluer la prospérité de l'ensemble de son système de pâturage. En fin de compte, Judy croit que le sol nourrit les fourrages qui nourrissent les animaux, et si son sol n'est pas sain, son troupeau non plus. Mais après plus de 20 ans de pâturage régénératif, tout va bien à Green Pastures Farm.
Amber Friedrichsen
Amber Friedrichsen a été la productrice de foin et de fourrage 2021 stagiaire éditorial. Elle fréquente actuellement l'Iowa State University où elle se spécialise en agriculture et en sciences de la vie, en communication et en agronomie. Friedrichsen a grandi dans la ferme agricole et d'élevage diversifiée de sa famille près de Clinton, dans l'Iowa.
