Être un bon gestionnaire de pâturage adaptatif

L'auteur est spécialiste de la nutrition des ruminants à la North Carolina State University.

Il y a beaucoup de discussions ces jours-ci sur l'amélioration de la santé des sols à l'aide de stratégies de pâturage améliorées. L'approche actuellement populaire est appelée «pâturage régénératif», et l'accent est mis sur l'amélioration de la santé des sols et des animaux. Les principes clés du pâturage régénératif comprennent de courtes périodes de pâturage, diverses espèces fourragères, un niveau élevé de fourrage résiduel après le pâturage et de longues périodes de repos.

Dans le programme Amazing Grazing, nous nous sommes concentrés sur ce que nous appelons la « gestion adaptative du pâturage ». C'est un peu différent de l'approche de pâturage régénératif dans la mesure où nous pensons qu'il existe de nombreuses façons d'obtenir une meilleure santé du sol et un fonctionnement optimal du système. La gestion adaptative est un peu difficile à expliquer, mais le gestionnaire de pâturage adaptatif comprend les principes de base de la gestion du pâturage et de la santé du sol, puis utilise une variété de pratiques tout en surveillant constamment le résultat de ses efforts. Ils adaptent leur gestion pour améliorer leur système en fonction des observations.

Essayez de nouvelles approches

D'après mon expérience, les éleveurs adaptatifs qui réussissent ont en commun certaines caractéristiques générales. Si vous vous efforcez d'améliorer vos compétences en matière de pâturage, il peut être utile de connaître les attributs de ces personnes qui réussissent.

Les gestionnaires adaptatifs qui réussissent gardent l'esprit ouvert. Au fur et à mesure qu'ils entendent parler de nouvelles pratiques ou idées, le gestionnaire adaptatif les essaiera. Être réticent à essayer de nouvelles choses conduira à la stagnation et à l'ennui avec votre système. Essayer de nouvelles approches vous permettra de réfléchir et de rester motivé, et la pire chose qui puisse arriver est qu'une nouvelle idée ou pratique ne corresponde pas à votre système. Toutes les pratiques ne sont pas pour tout le monde, mais comment saurez-vous si vous n'essayez pas ?

Les gestionnaires de pâturage adaptatif comprennent clairement les principes de base du pâturage et de la santé du sol. Il est essentiel d'éviter le surpâturage, et la meilleure façon de l'empêcher est de déplacer fréquemment les animaux et de protéger la zone qui vient d'être pâturée pour empêcher le regarnissage de nouvelles pousses.

Les principes de la santé du sol comprennent le maintien du sol couvert; garder les racines vivantes dans le sol toute l'année; diversifier les espèces végétales; minimiser les perturbations majeures telles que le travail du sol, les niveaux élevés d'engrais ou l'utilisation fréquente de pesticides ; et comprendre votre contexte. Ce dernier point inclut votre environnement, votre bétail et vos objectifs personnels.

Les indicateurs de la santé du sol comprennent une couleur foncée, un niveau élevé d'activité biologique, une bonne odeur, une forte agrégation et structure du sol et une facilité de pénétration des racines. Être attentif à ces indicateurs de base est quelque chose qu'un gestionnaire de pâturage adaptatif fait constamment. Des méthodes plus objectives d'évaluation de la santé des sols par des analyses de sol sont en cours d'élaboration.

La plupart des éleveurs adaptatifs utilisent une clôture électrique temporaire. Bien qu'il soit possible d'appliquer des compétences de gestion adaptative à un système avec toutes les clôtures permanentes, l'utilisation d'une clôture temporaire rend le travail beaucoup plus facile et mérite une attention particulière.

Un gestionnaire de pâturage adaptatif doit maintenir sa flexibilité. Être trop strict sur ce que vous faites rend difficile la poursuite d'un système de pâturage à long terme. Par exemple, un éleveur adaptatif qui déplace des animaux au moins une fois par jour devra parfois donner plus qu'une allocation de fourrage pour une journée.

Amélioration perpétuelle

La pensée critique est la clé de la gestion adaptative et contribue à assurer le succès, peu importe ce que vous faites dans la vie. Au fur et à mesure que les décisions sont prises au jour le jour, les choses sont rarement bien faites. Ce n'est pas grave tant que vous évaluez tout ce que vous faites et réfléchissez à la façon dont cela pourrait être amélioré. Quoi que vous fassiez, faites-en un cycle d'apprentissage réitéré. Faites ce que vous pensez être le mieux, évaluez le résultat et apprenez.

Les gestionnaires de pâturage adaptatif ne s'enferment pas dans un plan à court terme ou dans un « système » de faire les choses. Bien que la planification soit essentielle à long terme, à court terme, s'en tenir à un plan spécifique peut vous empêcher de tirer le meilleur parti de votre système.

Certaines personnes sont des "planificateurs", d'autres non. Vous pouvez passer tellement de temps à planifier des activités quotidiennes qu'il n'y a pas le temps de réaliser ce qui était prévu. Lorsque vous avez des aides à la ferme, il est essentiel qu'ils soient également formés à la gestion adaptative. Faire simplement ce que vous leur demandez de faire ne sera pas aussi bénéfique que de les encourager à évaluer de manière critique et à adapter la façon dont ils appliquent vos instructions.

Bien qu'il y ait des avantages à court terme à la gestion adaptative, les grands avantages surviennent après une longue période d'application des principes de gestion des pâturages et de la santé des sols. Les avantages de chaque action individuelle s'accumulent au fil du temps et le résultat de chaque décision est influencé par tout ce que vous avez fait dans le passé.

Au fil du temps, la santé du sol s'améliorera, votre bétail s'adaptera à votre système et vous vous améliorerez dans les tâches quotidiennes. Être tenace et persistant pendant plusieurs années est la seule façon de voir les grands avantages que de nombreux éleveurs adaptatifs ont obtenus.

Faites ce que vous aimez

Embrassez la joie d'être sur la terre et de faire partie du système écologique. La gestion adaptative peut créer une dépendance, et un gestionnaire adaptatif qui réussit est plus heureux lorsqu'il est sur la terre avec le bétail et qu'il est en phase avec le système. Si votre système exclut des choses que vous aimez vraiment ou inclut des choses que vous n'aimez pas, il est peu probable que vous persistiez assez longtemps pour voir les avantages à long terme.

Au fil du temps, le gestionnaire adaptatif commence à considérer sa ferme comme un système unique plutôt qu'un ensemble de plusieurs éléments. Ne réduisez pas la pensée à une chose précise. Allez au pâturage et prenez le temps de faire des observations sur le sol, le bétail et les pâturages sans vous concentrer sur chacun d'eux en particulier. Si vous pouvez observer l'ensemble de la scène et voir un problème sans regarder chaque composant individuel, alors vous faites des progrès. Un gestionnaire adaptatif expérimenté voit les problèmes sans avoir à les chercher.

La gestion adaptative du pâturage peut vous aider à travailler efficacement avec ce qui est un système très dynamique. Soyez ouvert d'esprit, flexible et tenace lorsque vous appliquez les principes du pâturage régénérateur et de la santé du sol. Cela vous aidera à construire un système unique et axé sur vos objectifs spécifiques.