Voici la seconde moitié de mon discours au titre étrange sur la gestion des bovins d'herbe. J'en suis venu à la conclusion que dans une entreprise correctement gérée, le bétail ne devrait pas avoir de pattes. Dans la partie 1, j'ai abordé le côté animal de cette philosophie . Maintenant, je vais continuer avec l'aspect fourrager.
Veuillez noter que j'écris sur mes expériences personnelles, qui se déroulent dans le nord-est des États-Unis avec des bovins de boucherie pâturés par la foule. Certaines des idées ci-dessous ne s'appliquent pas aux États occidentaux, où les espèces de graminées et les tactiques de gestion des parcours sont très différentes. Je ne parle pas non plus des fermes laitières ou des pâturages irrigués. Cependant, je crois fermement que la stratégie décrite ci-dessous fonctionne. J'ai observé sa mise en œuvre réussie dans de nombreuses fermes du Missouri à New York.
Gestion de la récupération du fourrage : Laissez votre herbe devenir suffisamment haute pour cacher les pattes des vaches.
Il est de notoriété publique que l'herbe courte et végétative est plus digeste que l'herbe mature et plus haute. Pour cette raison, de nombreux professionnels de l'agriculture recommandent une courte rotation de pâturage (30-40 jours). Personnellement, je suis en désaccord avec cette pratique, en faveur du pâturage des hautes herbes. Par «herbes hautes», je fais référence aux fourrages vivaces de saison fraîche de l'Est, tels que le dactyle pelotonné et la fétuque élevée, cultivés à au moins 10 pouces entre les pâturages.
Mon raisonnement pour utiliser des herbes hautes est le suivant. Vous pouvez vous attendre à ce que le système racinaire d'une plante herbacée reflète la taille que vous permettez à sa croissance supérieure d'atteindre. Cela signifie qu'un gazon que vous laissez régulièrement pousser jusqu'à 12 pouces a des racines d'environ 12 pouces de profondeur. Si vous faites paître votre herbe jusqu'à 2 pouces de chaume tout le temps, le système racinaire se dégradera et deviendra très superficiel. C'est bien si vous pouviez garantir 2 pouces de pluie chaque semaine. Mais lorsqu'une sécheresse frappe (et elle arrivera !), l'herbe courte avec des racines courtes et aucune banque de nutriments stockés ne peut survivre. L'herbe inexistante n'est pas du tout digeste ! De plus, aucun piétinement de la masse fourragère (pour la décomposition en matière organique constituant le sol) ne peut se produire à moins que l'on permette à l'herbe d'atteindre ou de dépasser environ 10 pouces de hauteur. Vous pouvez certainement oublier de stocker de la nourriture d'hiver si vous broutez dans la terre. Dites bonjour aux factures de foin.
Si vous fournissez à votre troupeau de graminées génétiques de l'herbe plus haute et entièrement récupérée, ils s'en sortiront très bien tant que leur consommation ne sera jamais limitée. Relisez cette phrase :si vous fournissez votre troupeau génétiquement herbeux avec de l'herbe plus haute et entièrement récupérée, ils iront très bien tant que leur consommation n'est jamais limitée ! Avoir une génétique robuste et facile à entretenir est absolument impératif pour réussir le pâturage des hautes herbes. Les bovins laitiers et les races à viande de base sont généralement des animaux nécessitant beaucoup d'entretien et soumis à des exigences de production extrêmes. Ces types de bovins peuvent ne pas convenir au pâturage de fourrages matures. Il est tout aussi important de fournir plus d'herbe à votre troupeau qu'il ne pourrait jamais en consommer, chaque jour et à chaque mouvement.
La gestion de vos pâturages pour renforcer la fertilité du sol et la teneur en éléments nutritifs des plantes est extrêmement importante si vous faites paître des fourrages plus matures. Ce sujet pourrait remplir des livres, alors passez en revue le travail de Greg Judy, Allan Savory et Ian Mitchell-Innes pour plus d'informations sur la construction holistique de la fertilité.
Quelle est la clé pour obtenir cette herbe haute et abondante ? Une bonne gestion de la période de récupération ! La récupération est le facteur le plus important qui détermine la durabilité de votre plan de pâturage. C'est la racine (pardonnez le jeu de mots) à partir de laquelle tous les avantages du pâturage de foule poussent. Une récupération complète et constante est le seul moyen rentable de développer un écosystème fourrager-sol-microbien solide. Toute autre méthode de fertilisation nécessiterait plus d'argent et de travail que je ne suis prêt à fournir. Le simple fait de laisser reposer l'herbe suffisamment longtemps présente d'innombrables avantages :augmentation de la capacité de charge du bétail, réduction du ruissellement de l'eau et de l'érosion, habitat plus attrayant pour la faune et protection des organismes du sol contre le soleil brûlant.
Une graminée a complètement récupéré lorsqu'elle a repoussé 3-4 feuilles matures après avoir été broutée. C'est le point le plus précoce auquel une autre défoliation n'endommagera pas les plantes. Si vous pâturez à nouveau ledit enclos avant cette date, le système racinaire et la vigueur de la repousse des plantes seront endommagés.
Dans l'est des États-Unis, le rétablissement complet peut prendre de 60 à 120 jours. Elle varie en fonction de la saison, des précipitations et de la santé du sol. Je recommande de permettre une période de récupération d'au moins 75 jours sur chaque ferme à l'est du fleuve Mississippi. Avec le bon bétail, il est presque impossible d'avoir une période de récupération trop longue.
La seule exception à la règle des 75 jours peut être pendant le verdissement printanier, lorsque l'herbe pousse extrêmement vite. Vous pouvez réduire la période de récupération qui suit votre première rotation printanière, mais seulement si les bovins sont assez légers pour ne manger que les pointes d'herbe.
Lorsque vous faites paître des herbes hautes entièrement reposées, elles doivent cacher les pattes de votre petit bétail trapu et vidé en baril.
Allocation de fourrage : Laissez le bétail manger jusqu'à ce qu'il soit rassasié et allongez-vous en cachant ses pattes.
Si vous ne voyez jamais votre bétail se coucher, cela pourrait indiquer un problème d'allocation de fourrage. Lorsqu'on leur fournit du fourrage à volonté, les bovins se nourrissent d'herbe, puis se couchent pour ruminer. Ils répètent ce cycle plusieurs fois par jour. Vous devriez régulièrement voir vos animaux se coucher et ruminer (ce qui cache leurs pattes). S'il n'y a pas assez de nourriture pour vos vaches, elles paîtront toute la journée, essayant désespérément de remplir leur rumen. Ils dépensent une énergie précieuse qui pourrait être utilisée à des fins lucratives et n'en consomment pas suffisamment. Sortir le troupeau de chaque enclos lorsqu'un maximum de 50 % du fourrage qu'il contient a été consommé. Cela permet aux animaux de sélectionner le fourrage le plus riche en nutriments et de piétiner le reste. Les performances des animaux sont maximisées, tout comme la santé de la pelouse et l'incorporation de matière organique dans le sol.
Assurez-vous de vérifier régulièrement le côté gauche de votre bétail pour le remplissage du rumen. S'il y a un triangle creux entre la cage thoracique et la hanche juste en dessous de la colonne vertébrale, la consommation de fourrage de l'animal a été limitée. Cette zone triangulaire doit être pleine et arrondie sur les vaches correctement nourries. Donnez plus d'herbe à votre troupeau si vous voyez des endroits enfoncés. Vous devez vérifier le côté gauche de l'animal, car le rumen n'est pas visible du côté droit.
(En passant, même les bovins bien nourris broutent avec voracité chaque nouveau pâturage sur lequel ils se sont tournés. Si vous vous déplacez plusieurs fois par jour, ne soyez pas surpris si les bovins mangent constamment. Dans ce cas, ils sont probablement pas affamé.)
En résumé, votre bétail devrait sembler ne pas avoir de pattes. Race pour les bovins courts, trapus et économes en herbe dont les pattes se perdent dans l'herbe. Votre herbe doit pouvoir récupérer complètement à une hauteur élevée, couvrant les pattes de vos animaux. Ne laissez pas plus de 50% de l'herbe être enlevée et dévoilez les sabots de votre troupeau. Répartissez votre fourrage de manière à ce que votre bétail ait plus à manger qu'il ne pourrait jamais en ingérer. Cela leur permet de faire le plein, puis de se coucher et de cacher leurs pattes pour ruminer. Élevez et réformez votre troupeau pour qu'il s'intègre dans un plan de gestion à faible main-d'œuvre, de sorte que vous n'ayez pas à passer du temps à regarder les pattes de vos vaches. S'il n'y a pas de pattes en vue, vous êtes en train de brouter !
