Dans les trois derniers articles, j'ai passé en revue les trois premiers des cinq éléments requis pour une manipulation peu stressante du bétail :état d'esprit, attitude, et lire animaux. Dans cette colonne, nous examinerons le quatrième élément :travailler animaux. "Travailler" les animaux est une idée qui est absolument fondamentale dans les méthodes de Bud Williams, et pour autant que je sache, elle est originale avec lui.
Traditionnellement, la plupart des éleveurs font exactement ce que j'ai fait pendant des décennies - lorsqu'ils sortent pour travailler le bétail, ils plongent directement dedans et les tirent, s'appuyant souvent sur la peur ou la force pour contraindre les animaux à faire ce que veulent les dresseurs (mais généralement pas ce que les animaux veulent), et avec toutes les aides nécessaires (par exemple, du bruit, des coups chauds, des chiens, des cordes, des baignoires, etc.).
Mais laissez-moi vous demander ceci :pour avoir un bon cheval de vache, vous devez travailler avec lui, n'est-ce pas ? Pour avoir un bon chien de troupeau, vous devez travailler avec lui, n'est-ce pas ?
Et nos vaches ? Peu d'éleveurs pensent à travailler avec leurs vaches pour qu'elles se comportent mieux. Je sais que je n'ai certainement pas "pré-Bud" ; c'était un concept étranger. Mais maintenant je le fais. Ce n'est pas sans rappeler le travail au sol avec un jeune cheval. À l'époque des broncos, les tornades snobaient ou écorchaient un cheval ininterrompu, le sellaient, montaient et laissaient déchirer. C'était SOP à l'époque, mais maintenant c'est obsolète. Aujourd'hui, les entraîneurs de chevaux font toujours d'abord le travail au sol, y compris l'enclos et la palangre pour établir un certain degré de confiance, de leadership et de contrôle, puis amènent le cheval à travers une série graduée d'étapes d'apprentissage avant qu'il ne monte.
Donc, cela soulève la question :pourquoi ne faisons-nous pas cela avec notre bétail ? Au lieu de cela, de nombreux éleveurs sont encore dans l'équivalent des jours de brossage des bronches lorsqu'ils manipulent leur bétail. Le problème avec cette approche est qu'ils n'ont pas fait leur travail de base, ils manquent donc de confiance, de leadership et de contrôle, ce qui entraîne souvent des problèmes de manipulation des animaux. Et, comme conséquence malheureuse, chaque fois que vous avez des problèmes avec les animaux, vous leur apprenez généralement quelque chose de mauvais. C'est donc une spirale descendante.
Le point de Bud est que, tout comme nous le faisons maintenant avec les chevaux, nous devrions faire avec notre bétail. Autrement dit, nous devons d'abord travailler avec eux pour établir un certain degré de confiance, de leadership et de contrôle avant d'essayer de faire quoi que ce soit d'autre avec eux, comme les suivre.
Et comment fait-on cela ? Nous leur enseignons que nous pouvons les déplacer de manière contrôlée, que nous pouvons les ralentir, les accélérer, les arrêter, les tourner et les conduire. Cela signifie établir un accélérateur, un frein et un volant. En effet, nous leur enseignons un ensemble de compétences de base parce qu'ils ne savent pas ces choses jusqu'à ce que nous leur apprenions. En un mot, nous commençons à leur apprendre à se comporter comme nous voulons qu'ils se comportent afin d'avoir un bétail très gérable. Mais très peu d'éleveurs le font.
Ainsi, par exemple, chaque été, je prends livraison d'environ 500 yearlings mélangés pour un pâturage personnalisé dans l'exploitation d'élevage de ma famille que je gère. Avant Bud, j'ai juste ouvert la porte et les ai conduits à leur premier pâturage, et parfois c'était une épave. Donc, après Bud, je vais d'abord "lire" le bétail pour voir ce que j'ai et ce dont il a besoin (par exemple, s'il est stressé ou s'il a un mouvement de panique qui doit être reconnu et dissipé). Ensuite, comme je n'ai aucune idée de ce que savent ces bêtes, je vais commencer à travailler avec elles dans un corral pour déterminer si elles ont été travaillées à cheval ou seulement à pied, pour voir si elles savent réagir à la pression, comment pour accélérer, ralentir, s'arrêter, tourner et se déplacer. Sinon, je ferai un « travail de base » avec eux jusqu'à ce qu'ils le fassent. Ce travail au sol pourrait commencer par les enclos ronds dans mon corral rond, tout comme un entraîneur de chevaux signalera un groupe de poulains.
Ensuite, je vais les faire sortir dans un plus grand corral et les emmener dans des endroits, et m'entraîner à les ralentir, à les accélérer, à m'arrêter et à tourner jusqu'à ce qu'ils se tournent vers moi pour le leadership et qu'ils soient réactifs et gérables. Je les emmènerai à travers les portes d'un enclos à l'autre, dans l'allée et à travers l'échelle ouverte, et d'autres petits exercices pour leur apprendre que je contrôle et pour qu'ils se tournent vers moi pour le leadership. Alors, et seulement alors, je les fais sortir, que ce soit juste par la porte dans un pâturage adjacent, ou que je les conduise vers un pâturage éloigné. Le peu de temps que prend ce processus vaut bien l'effort et rapporte d'énormes dividendes dans la gestion du bétail. En outre, Bud insiste sur le fait que cela a des implications positives sur le bien-être émotionnel et les performances du bétail, ainsi que sur la conversion des aliments et l'utilisation des pâturages.
Comme Bud l'a conseillé, "Mieux vous travaillez les animaux, mieux ils travailleront pour vous la prochaine fois que vous travaillerez avec eux." Malheureusement, souvent, dans la manipulation conventionnelle du bétail, plus nous travaillons avec le bétail, plus il s'aggrave, et les gens ont recours à plus de choses qui n'ont pas fonctionné (par exemple, plus d'aide, plus de bruit, plus de pression). Donc, les gens doivent se rendre compte que chaque fois que nous sommes avec nos animaux, nous leur apprenons à être plus faciles ou plus difficiles à travailler, nous leur apprenons quelque chose de bon ou de mauvais, et si nous voulons du bétail vraiment gérable, nous devons travailler avec eux.
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