Cette histoire nous vient du magazine AgResearch de l'USDA Agriculture Research Service par Sandra Avant de l'ARS.
L'impact économique des tiques de la fièvre bovine, y compris la tique de la fièvre bovine du sud, Rhipicephalus (Boophilus) microplus, était si grave à la fin des années 1800 que le département américain de l'Agriculture a lancé un programme d'éradication au début des années 1900 pour éliminer la babésiose bovine, une maladie mortelle transmise par ce parasite. Bien que les tiques de la fièvre du bétail aient été déclarées éradiquées aux États-Unis en 1943, elles sont encore courantes au Mexique aujourd'hui et peuvent faire de l'auto-stop sur le bétail errant, les cerfs de Virginie et d'autres animaux sauvages qui traversent le fleuve Rio Grande jusqu'au Texas.
À l'unité de recherche sur les tiques et les mouches piquantes du Service de recherche agricole à Kerrville, au Texas, les scientifiques cherchent des moyens de se débarrasser définitivement de ce ravageur. Un nouveau vaccin peut aider.
Le physiologiste des insectes Felix D. Guerrero et ses collègues ont fait une découverte importante en séquençant le génome compliqué et énorme de la tique du bétail, qui contient environ 2,5 fois l'ADN du génome humain. Le séquençage du génome leur a permis de déterminer la séquence exacte de l'ensemble des protéines de tiques.
"Nous avons identifié plusieurs protéines qui pourraient être de bonnes cibles à exploiter pour tenter de perturber la fonction de la tique du bétail et, ce faisant, la tuerait probablement ou au moins affecterait sa survie", explique Guerrero. "L'une de ces protéines était l'aquaporine."
Les aquaporines sont des canaux d'eau qui aident la tique à excréter la grande quantité d'eau qu'elle ingère avec un repas de sang, ajoute-t-il. Les aquaporines sont présentes dans tous les organismes supérieurs, y compris les arthropodes et les mammifères.
Guerrero et ses collègues scientifiques ont développé un vaccin recombinant à base de protéine aquaporine de tique et se sont associés à la Société brésilienne de recherche agricole (Embrapa) pour tester la capacité du vaccin à protéger le bétail contre l'infestation. Le biologiste moléculaire Renato Andreotti et son équipe du Centre national Embrapa de recherche sur les bovins de boucherie à Campo Grande, au Brésil, ont placé des animaux infestés par une quantité connue de larves de tiques du bétail dans deux enclos. Un groupe a été vacciné avec le vaccin aquaporine et l'autre groupe n'a pas été vacciné. Les chercheurs ont comparé le nombre de tiques adultes produites sur chaque vache vaccinée et non vaccinée.
"Dans deux essais, nous avons constaté une réduction de 75 % et de 68 % du nombre de tiques sur des veaux Holstein vaccinés d'un an", explique Guerrero. "Cela a démontré que la protéine aquaporine est prometteuse en tant qu'antigène dans les vaccins bovins pour aider à prévenir les infestations de tiques de la fièvre bovine."
Seul un nombre limité d'acaricides (produits chimiques qui tuent les tiques) sont disponibles pour les éleveurs de bovins, et les tiques ont développé une résistance à la plupart, y compris les pyréthroïdes, les organophosphates et l'amitraz, dit Guerrero. Les vaccins offrent une alternative aux acaricides chimiques pour lutter contre les tiques. "Actuellement, un seul vaccin anti-tiques est disponible dans le commerce, et il est produit à Cuba. Notre travail vise à fournir de nouveaux vaccins à l'industrie bovine », ajoute-t-il.
Bien que les éleveurs du Texas suivent les directives du programme d'éradication et traitent leur bétail, la faune infestée peut maintenir une infestation de tiques de la fièvre du bétail, dit Guerrero. Les tiques de la fièvre bovine transmettent les agents qui causent la babésiose bovine (une maladie semblable au paludisme) et l'anaplasmose (qui provoque une anémie sévère), qui tuent le bétail.
«Notre objectif de recherche est de fournir des outils aux éleveurs américains pour aider à contrôler les tiques de la fièvre du bétail et à prévenir la réinfestation des États-Unis», déclare Guerrero. "Ce nouveau vaccin est un pas de plus vers la réalisation de cet objectif."
L'ARS a obtenu un brevet sur le vaccin protéique aquaporine et sur un autre vaccin contre les tiques testés en même temps au Brésil. L'agence travaille avec une société de santé animale pour étudier la possibilité de produire un vaccin commercial à base d'aquaporine.
