Comment en sommes-nous arrivés au bétail que nous avons aujourd'hui ? Où devrions-nous aller à partir d'ici? Voici quelques-unes des questions auxquelles le Dr Harlan Ritchie s'est efforcé d'apporter des réponses au cours de sa longue et distinguée carrière à la Michigan State University. Dans cette série, nous partagerons des images et l'histoire qu'il a rassemblées. Nous espérons que cela vous donnera matière à réflexion lorsque vous réfléchirez à ce que vous attendez du bétail que vous élevez.
Les tentatives d'amélioration du bétail ont commencé dans les îles britanniques au milieu des années 1700 lorsque les agriculteurs ont commencé à enregistrer l'ascendance et à développer des races locales. La même chose s'est produite plus tard sur le continent européen. Les premiers bovins européens étaient principalement utilisés pour la traction et le lait. Ils étaient extrêmement gros, tardifs, musclés et lents à finir. Quand ils sont arrivés sur le marché à l'âge de 3 à 5 ans, ils étaient très rugueux et inégaux.
Les premiers améliorateurs de la race britannique se sont mis à réduire la taille du cadre, à accélérer la maturité, à augmenter l'épaisseur de la chair et la capacité de finir à un âge plus jeune et à un poids plus léger. Cette tendance s'est poursuivie jusqu'à la fin des années 1950. Puisqu'une image vaut mille mots, voici un aperçu de la transition à partir de 1742.
De 1742, voici la vache "Silver", mère de la race Hereford.
A partir de 1801, un taureau Herefordshire.
À partir de 1806, il s'agit de « White Heifer that Travelled ». C'était une freemartin (une vache stérile) et lorsqu'elle a été abattue à l'âge de 10 ans, elle avait un poids vif de 2800 livres et un poids carcasse de 1820 livres.
Voici "Cotmore", le taureau Champion Hereford lors de la première exposition royale anglaise en 1839. Ici, il a 3 ans et 10 mois. Il pesait 3920 livres à maturité et était extrêmement gros, mais semblait avoir plus de "forme" que les bovins britanniques précédents.
Black Prince est un bouvillon Angus qui a été le champion du prestigieux concours de Smithfield à l'âge de quatre ans. Pesait 2200 livres. Il a été dit, "un homme de petite taille aurait besoin d'une échelle pour voir son dos."
Sir Hungerford était le premier taureau Hereford de 3 ans au Royal Show d'Angleterre en 1868. Il s'agit de la plus ancienne photographie réelle d'un animal que nous connaissons. La photographie en était à ses balbutiements. Il y a eu un changement de type significatif à l'exposition royale de 1868, passant de bovins rugueux à cadre extrêmement large à des bovins à cadre plus petit et à finition plus lisse avec plus de «forme» et «d'équilibre». Ce taureau incarnait le changement.
Cette photo des années 1870 montre un groupe de génisses de remplacement Angus dans le troupeau "Kinochtry" en Ecosse. Ces génisses étaient évidemment encore assez grosses. Cependant, Kinochtry n'était pas un troupeau qui suivait les tendances du spectacle de l'époque.
Il s'agit d'une gravure du Champion steer à Smithfield en 1882. Il avait 2 ans et pesait 2000 lb. En 1802, 80 ans plus tôt, le Champion Smithfield steer avait pesé 3000 lb., de sorte que la taille des bovins du marché avait été réduite d'environ un tiers à ce stade.
Ces deux photos ont été prises en 1884 lors de la dispersion du célèbre troupeau "Stocktonbury" Hereford en Angleterre. Au centre de la deuxième photo se trouve "Lord Wilton", un taureau de 11 ans, qui a laissé une marque énorme sur le Hereford élever. Et si vous pensiez que certains des artistes des images précédentes n'étaient tout simplement pas très doués pour dessiner du bétail, notez à quel point Lord Wilton ressemble au bouvillon Champion Smithfield juste au-dessus.
"The Black Knight" était le taureau champion du Highland Angus Show en 1883 et 1885. Cette photo montre clairement que les principaux éleveurs britanniques réussissaient à réduire la taille du cadre, à accélérer la maturité et à changer la forme de leur bétail. Vous pouvez toujours voir les pattes courtes et les gros corps des anciens bovins.
Née en 1886, cette femelle Angus, Miss Pretty, propriété de la reine Victoria, a été championne au Highland Angus Show en 1892. Sa conformation serait raisonnablement acceptable aujourd'hui.
Aux États-Unis
Comme leurs contemporains dans les îles britanniques, les premiers bovins des Amériques étaient principalement utilisés pour le lait et la traction. Ils n'étaient utilisés pour la viande que lorsqu'ils étaient trop vieux pour travailler ou produire du lait. Au milieu des années 1800, l'industrie de l'élevage bovin de l'Ouest a évolué à partir de descendants de bovins espagnols Longhorn qui avaient traversé le Rio Grande depuis le Mexique. La population de bovins de parcours a augmenté de façon spectaculaire avant et pendant la guerre civile. Les grandes routes qui envoyaient le bétail du sud-ouest aux têtes de ligne du Kansas et de là aux marchés de l'Est ont commencé après la guerre civile. Les Américains ont acquis un goût pour le bœuf qui a été consommé en quantités sans cesse croissantes jusqu'à la fin des années 1970.
Les taureaux Shorthorn à double usage (lait et viande) ont d'abord été utilisés pour améliorer les bovins Longhorn indigènes sur le parcours. Les taureaux Hereford ont pris le relais à la fin des années 1870; Angus est venu plus tard. Des associations de races Shorthorn, Hereford et Angus ont été formées entre 1881 et 1883; Sondé Hereford en 1900.
Voici une scène dans le sud-ouest des États-Unis de la fin des années 1870 ou du début des années 1880. Ces bovins ont été engendrés par des taureaux Hereford et des vaches Longhorn.
Comme le note la carte postale, "La marque du visage blanc" dans un ranch de l'Arizona au début des années 1880.
Anxiety 4th a été importé d'Angleterre par Gudgell et Simpson en 1882. Il est devenu l'étalon le plus influent dans la fondation des Hereford nord-américains. Il a été sélectionné parce qu'il était le taureau à arrière-train le plus épais qu'ils aient pu trouver dans toute l'Angleterre.
"Polson" était le taureau Champion à la Foire de l'État du Texas de 1890. C'était un excellent taureau Hereford qui a été amené au Texas depuis le Missouri et a réussi à bien s'acclimater au changement d'environnement.
Salisbury est un taureau importé d'Angleterre. Il a été le champion de l'Ohio State Fair de 1898 et aurait probablement fière allure aujourd'hui, plus d'un siècle plus tard.
Les changements se sont poursuivis dans les années 1900 et certains d'entre eux ont eu des conséquences désastreuses. Voici la suite de cette série.
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