C'est la période de l'année que nous attendons avec impatience, alors que l'hiver entre en hibernation et que le printemps se réveille. Le verdissement de l'herbe, le chant des mirettes printanières, le gobage des dindes, la chasse aux champignons, la morsure des poissons et les journées plus chaudes sont autant de bénédictions que nous attendons avec impatience. Dans l'année du mouton, un nouveau départ est sur le point d'arriver avec la saison d'agnelage à l'horizon. C'est une saison paradoxale à la fois attendue avec impatience et pourtant dont l'achèvement est attendu avec impatience. Il y a beaucoup à dire, alors approfondissons-en un peu plus.
Traditionnellement, et encore dans une large mesure aujourd'hui, l'agnelage est effectué dans des granges pendant les mois d'hiver de janvier et février. Cela les aide à se rendre au marché de Pâques avec un agneau gras et fraîchement sevré. Cependant, il y a certaines raisons pour lesquelles nous pourrions envisager d'autres options. La première est que si vous essayez d'être un producteur à faible coût et que votre production animale est synchronisée avec la nature et les cycles de croissance du fourrage (je parle du point de vue d'un producteur dans la ceinture de fétuque, cela s'appliquera donc en grande partie à ceux d'entre nous dans le tiers oriental du pays avec une base fourragère de saison fraîche), l'agnelage en hiver pose des défis. Les besoins nutritionnels de la brebis sont les plus élevés lorsque la nourriture est naturellement la plus rare naturellement et donc la plus chère. L'agnelage à l'intérieur nécessite également beaucoup de frais généraux et de main-d'œuvre et peut entraîner davantage de problèmes de santé, tels que la coccidiose, s'il n'est pas effectué correctement.
La deuxième raison est que le marché traditionnel était basé sur des races à laine plus grandes. Alors que de plus en plus de gens passent aux moutons à poils, il est utile d'examiner le marché de l'agneau et ce que les différentes dates d'agnelage signifient pour le profit. En général, le marché de l'agneau est à son plus bas pendant les mois d'été et grimpe à mesure que l'automne progresse vers des prix élevés sur le marché en hiver. Cela signifie que, pour obtenir les meilleurs prix, si vous agnelez des moutons à poils en hiver, vous devez les pousser (généralement avec des aliments coûteux) pour les préparer pour le marché de Pâques. Si vous ne les poussez pas, ils sont prêts à être commercialisés au moment même où les prix bas de l'été frappent. L'une ou l'autre situation peut vous coûter cher.
Une autre option est l'agnelage au printemps
Nos brebis commencent à agneler le 1er mai. Pourquoi ? Beaucoup de raisons.
Tout d'abord, cela semble correspondre à leur cycle de reproduction naturel. Les moutons sont des reproducteurs saisonniers de jours courts. Bien que vous puissiez les reproduire hors saison et avoir du succès, la manière originale de la nature est de les reproduire lorsque la lumière du jour raccourcit. En retournant les mâles au début de décembre, nous obtenons un agneau au début de mai. Cela permet une saison de reproduction et d'agnelage très courte. La plupart de nos agneaux naissent dans une période de 10 à 14 jours.
Deuxièmement, en retardant l'agnelage jusqu'au 1er mai, nous accomplissons plusieurs choses. la saison d'agnelage coïncide avec la croissance du fourrage. Les brebis mettent bas dans les pâturages et, sous notre climat, où prédominent les graminées de saison fraîche comme la fétuque, il y a généralement beaucoup de fourrage dès le premier mai. Ce calendrier garantit également aux brebis le soutien nutritionnel dont elles ont besoin. Les brebis peuvent profiter de la nouvelle croissance de l'herbe printanière en mars et avril pour rétablir leur condition physique et faire pousser des fœtus solides avant l'agnelage. La croissance du fourrage est également optimale pour un bon maternage. L'agnelage plus tard en mai ou en juin risque que le fourrage devienne si haut et rang que les agneaux nouveau-nés deviennent plus facilement mal maternés. Début mai, lorsque le fourrage est plus court, les agneaux peuvent naviguer et suivre leur mère plus facilement.
Enfin, le potentiel de profit est plus élevé. Un agneau né en mai arrive sur le marché de la fin de l'automne/hiver avec une relative facilité.
Notre objectif d'agnelage du 1er mai signifie que nous agnelons lorsque le fourrage de qualité est facilement disponible et bon marché, que notre saison d'agnelage serrée correspond à la biologie naturelle des moutons et que nous avons un produit facilement vendable aux prix les plus élevés du marché.
Déplacements d'agnelage et de paddock
Normalement, pendant les mois de mars à début août, les brebis sont déplacées chaque jour vers de nouvelles herbes. Après le sevrage au début d'août et tout au long de l'automne et de l'hiver, ils sont déplacés moins fréquemment selon la situation, mais généralement tous les deux jours. J'en reparlerai plus tard.
L'exception pour les déplacer tous les jours est pendant l'agnelage. J'aime toujours les déplacer tous les deux jours, mais pendant qu'ils mettent bas, j'aime leur donner deux, peut-être trois enclos pour qu'ils puissent s'étendre pour avoir leurs agneaux. Cela rend l'incidence de la maltraitance et du vol d'agneau un peu moins fréquente. Cela donne également aux agneaux le temps de créer des liens avec leur mère. Je n'aime pas l'idée d'ensemencement fixe à l'agnelage car j'ai l'impression qu'il peut y avoir trop de risque d'infestation parasitaire et que la qualité nutritionnelle du fourrage diminue chaque jour avec le pâturage.
Quand il est temps de déplacer les brebis qui mettent bas dans de l'herbe nouvelle, j'ouvre le paddock suivant et je les laisse venir à leur guise. Les nouvelles mères restent souvent avec leurs agneaux et les amènent après le départ des brebis gestantes et des mères avec des agneaux plus âgés. Je ferme la porte arrière du paddock plus tard le même jour. S'il y a quelques retardataires qui n'ont pas progressé, je les conduirai doucement pour rattraper le reste du troupeau.
Un peu sur nos brebis
Les brebis sont différentes dans leurs capacités à être de bonnes mères. Les brebis matures ont tendance à être de meilleures mères que les agnelles qui ont leur premier agneau. Nous aimons beaucoup les brebis qui gardent leurs nouveau-nés très proches lorsqu'ils bougent, presque comme s'ils étaient collés à leurs côtés. Dans notre situation d'agnelage au pâturage, si nous pouvions le contrôler d'une manière ou d'une autre, nous choisirions d'avoir des jumeaux sur chaque brebis et de ne jamais avoir de triplés. Les triplés posent de nombreux défis, et ils sont plus durs pour les brebis, surtout parce qu'ils ne reçoivent aucune aide supplémentaire pour les élever sous la forme d'une alimentation complémentaire. Parfois, nous retirerons un triplet et le vendrons comme un agneau en bouteille. Il est plus facile pour la brebis d'élever des jumeaux et nous préférerions avoir deux agneaux forts plutôt que trois sous-normes. Certes, certaines brebis élèvent très bien des triplés, mais elles semblent être l'anomalie plutôt que la norme.
La prochaine fois, nous continuerons avec les problèmes d'agnelage, le marquage des agneaux et d'autres choses à surveiller pendant la saison d'agnelage.
Avez-vous manqué le premier épisode de cette série ? Le voici .
