Un soir, alors que le soleil se glissait derrière les Short Hills du comté de Rockbridge, en Virginie, je venais de fermer le poulailler lorsque le calme de la soirée fut brisé par une série d'aboiements et de jappements aigus. Ils ressemblaient à des chiens, mais étaient étranges et sauvages – le bruit des animaux en chasse. Notre laboratoire a immédiatement détecté les cris, les identifiant comme une menace grâce à ses oreilles dressées et à ses poils dressés. C'était la première de mes nombreuses rencontres avec des coyotes sur la ferme.
La dissuasion a eu peu d'effet. Défendez votre espace de vie.
Les coyotes ont appris à exploiter les ressources alimentaires d'une région au même titre que n'importe quel autre mammifère. Contrairement au loup, dont le nombre a chuté à la suite de la civilisation humaine, ces prédateurs hautement adaptables ont élargi leur aire de répartition. Parcourant tous les États de la zone continentale des États-Unis, du niveau de la mer aux hautes chaînes de montagnes, leurs espaces de vie couvrent toute la gamme du désert, des marais et de la toundra aux prairies, broussailles et forêts denses.
Bien qu’ils préfèrent la viande fraîchement tuée, les coyotes mangent presque tout, y compris les déchets, la nourriture pour animaux, les œufs, les charognes, les insectes et les fruits. Ils se sont adaptés pour vivre pratiquement n'importe où et, malgré les efforts des agriculteurs et des chasseurs pour réduire leur nombre, ils prospèrent en ville et à la campagne, et partout ailleurs. Les coyotes prospèrent dans les habitats où les zones boisées et défrichées se confondent, car ces zones regorgent généralement de proies telles que les cerfs et les petits mammifères (les coyotes sont plus susceptibles de tuer des faons et des individus plus âgés ou malades plutôt que des cerfs adultes en bonne santé).
Ici, dans le Blue Ridge, les mâles pèsent au maximum environ 40 livres et les femelles, 31 livres ; plus à l'ouest, ils ont tendance à être plus petits. Ce qui leur manque en taille, ils le compensent par leur persévérance et leurs prouesses à la chasse. Chassant principalement au crépuscule et avant l'aube, ils se déplacent furtivement, se fondant dans le paysage pour se faufiler sur des proies sauvages comme des lapins et des rongeurs. Ces prédateurs méfiants ont tendance à éviter les zones où il y a beaucoup d'activité humaine, mais si une opportunité se présente, ils sont tenaces et attendront que personne ne soit là pour les tuer.
Coyote dans la ferme de notre voisin.
Il y a quelques années, un printemps, j’ai vu un coyote dans le champ de mon voisin presque tous les matins en train de chasser des souris et des campagnols. Il n’est pas rare de voir un coyote chasser pendant la journée lorsqu’il a besoin de nouvelles proies pour nourrir ses petits en pleine croissance. Celui-ci avait probablement des bouches affamées à nourrir dans la tanière. Les rongeurs et les lapins étaient nombreux, il n'y avait donc aucune raison de déranger nos poules et de risquer une altercation avec nos chiens ou avec nous. Ce n’est que lorsque les sources naturelles se raréfient qu’ils sont contraints de tuer les nouveau-nés de chèvres, de moutons, de veaux, de porcs et de poulets, voire de petits animaux domestiques.
La dissuasion a eu peu d'effet.
Le problème avec les coyotes sur la ferme réside lorsqu'ils trouvent des proies faciles sur votre terrain. Nous avions un petit troupeau de poules que nous gardions pour les œufs. Les hurlements que Dan Flores a qualifié d’« hymne national original » de l’Amérique dans son livreCoyote America étaient un rappel pour s'assurer que les poulets étaient enfermés et que nos chiens étaient en sécurité à l'intérieur de la maison. Pour les colons, les agriculteurs et les éleveurs qui élèvent du bétail pour gagner leur vie, les hurlements deviennent bien plus urgents. Les petits animaux laissés sans surveillance sont des proies faciles pour un coyote solitaire ou une meute de membres de la famille déterminés à prendre un repas.
Certains comtés ont mis des primes sur les coyotes, mais ces programmes n'ont pas eu beaucoup de succès. La récolte des coyotes, que ce soit pour les peaux de fourrure ou pour d'autres incitations économiques (telles que la chasse aux primes), n'a pas d'impact significatif sur le nombre de coyotes. Leurs populations sont limitées par la disponibilité de nourriture, ce qui signifie que si un coyote est tué ou meurt dans une zone où une proie est disponible, un vide est créé et un autre coyote s'installe. Les coyotes ont également un mécanisme biologique qui déclenche des portées plus grandes chaque fois que leur nombre diminue.
Lorsque les humains ont éradiqué les plus gros prédateurs comme les loups et les couguars, les coyotes ont évolué pour assumer la tâche de contrôler les populations de cerfs, de rongeurs, d'écureuils, de lapins, de ratons laveurs, d'opossums et de chats sauvages. Ils pillent également les nids de Bernaches du Canada, mangent une partie des œufs et enterrent le reste pour plus tard. En particulier, dans le sud des États-Unis, où les cerfs sont plus petits, ils tuent suffisamment de cerfs dans les quartiers suburbains pour contrôler leur nombre. Et en mangeant du cerf, ils jouent un rôle dans le contrôle de la maladie de Lyme, transmise par les tiques du cerf.
Défendez votre espace de vie.
Les gestionnaires de la faune admettent que les programmes d'éradication des coyotes ont largement échoué et encouragent les éleveurs à se concentrer plutôt sur la modification de leurs pratiques afin de réduire les prédations. Les coyotes sont intelligents, observateurs, prudents et insaisissables, donc les tenir éloignés de vos animaux de compagnie et de votre bétail peut être un défi. Des solutions simples comme garder les femmes enceintes et les nouveau-nés en confinement, utiliser des clôtures électriques, garder les poulets dans un enclos à l'abri des prédateurs, améliorer les pratiques d'élevage d'animaux morts afin de ne pas attirer les prédateurs et utiliser des animaux de garde tels que des chiens, des lamas ou des ânes aideront à dissuader les attaques de prédateurs.
Les chiens de garde du bétail tels que les Grandes Pyrénées, le Berger d'Anatolie, le Kuvasz, le Komondor, la Maremme et le Rottweiler sont des races connues pour être des bergers et des protecteurs de bétail efficaces. Ils peuvent protéger le bétail dans les opérations de troupeaux/pâturages, en plein air et dans les parcs d'engraissement, non seulement contre les coyotes, mais aussi contre les chiens et les ours noirs. Il est préférable de commencer avec un jeune animal de garde qui créera des liens avec vos moutons, chèvres, volailles ou autres animaux. Les chiens de garde qui réussissent sont dignes de confiance (ne nuisent pas au bétail), attentifs au troupeau et agressifs envers les prédateurs. Ces traits sont instinctifs chez les chiens de garde de bétail et se développent facilement avec une manipulation et une formation appropriées.
Les lamas et les ânes peuvent également être utiles pour éloigner les prédateurs. Les réponses typiques aux intrus comprennent les appels d’alarme ; marcher ou courir vers le prédateur ; chasser, donner des coups de pied ou donner des coups de patte au prédateur ; ou rassembler les moutons et se positionner entre le mouton et le prédateur. Curieux et protecteurs, les ânes enquêteront sur les perturbations au sein du troupeau et brairont, poursuivront et même attaqueront les intrus dans les pâturages. Une fois poursuivis par un âne en mode poursuite complète, les chiens et les coyotes garderont leurs distances. Tout comme les autres mammifères, les coyotes apprennent à leurs petits quelles situations éviter. Prendre des mesures pour protéger votre cheptel s'avérera donc payant à long terme.
De plus, lorsque vous travaillez à protéger le bétail des coyotes, assurez-vous de ne pas les encourager par inadvertance à entrer sur votre propriété avec des habitudes bâclées. Par exemple :
- Gardez les poubelles en sécurité dans un hangar verrouillé jusqu'à ce qu'il soit presque temps de ramasser vos déchets.
- Si vous la conservez à l'extérieur, assurez-vous que votre poubelle est solide et robuste et qu'elle est dotée d'un couvercle bien ajusté.
- Nettoyez les graines pour oiseaux jetées autour de vos mangeoires à oiseaux et maintenez les mangeoires en hauteur afin que les coyotes ne puissent pas y accéder.
- Gardez vos animaux à l'intérieur la nuit et accompagnez vos petits animaux lorsqu'ils sortent pendant la journée.
- Évitez de laisser des gamelles d'eau dans votre jardin pour vos animaux de compagnie.
- Ne laissez pas la nourriture pour chien ou chat dehors pendant la nuit.
- Gardez les chats à l'intérieur.
- Sécurisez votre compost en le conservant dans des bacs verrouillés.
- Fermez toutes les ouvertures sous et dans les bâtiments pour empêcher leur utilisation comme repaire.
- Enlevez les broussailles ou les marmottes pour réduire la couverture que les prédateurs peuvent utiliser pour se faufiler sur le bétail domestique.
On dit que la nature a horreur du vide. Lorsque les humains ont éliminé les prédateurs essentiels au maintien d’un paysage naturel, nous avons ouvert la porte à un autre chasseur talentueux. Le coyote, opportuniste et adaptable, s'est installé dans le paysage pour combler le vide. Là où il y a des proies, il y aura des prédateurs :c'est le système de freins et contrepoids de la nature qui joue.
