C'est le milieu de l'hiver. Vous obtenez très peu d’œufs de votre troupeau, voire pas du tout. Avec leur système reproducteur au repos, l'hiver est une période importante pour eux pour reconstituer leurs réserves de nutriments après avoir terminé un processus intensif de croissance de nouvelles plumes.
Mais une météo loin d'être idéale, des jardins dormants et moins d'insectes signifient moins de possibilités pour les poules de se nourrir, elles sont donc plus sensibles au stress ou aux maladies.
Vous ne voulez pas non plus sous-estimer le pouvoir du temps de jeu. Un poulet qui s'ennuie pourrait prendre du poids, devenir plus vulnérable aux acariens et aux poux, ou se sentir obligé de s'en prendre à d'autres poulets juste pour avoir quelque chose à faire.
Alors, comment pouvez-vous aider votre troupeau à prospérer lorsque les jours sont courts et que l’air est froid ? Au-delà de s’assurer que leur poulailler est correctement hiverné, tout se résume à un régime alimentaire et à de l’exercice. (Oui, tout comme les humains !)
Ce sont les sept choses que je fais pour mes poules chaque hiver afin de les garder en bonne santé et heureuses.
1. Complétez l'alimentation quotidienne avec des légumes verts frais.
Les poulets les plus sains ne subsistent pas uniquement grâce aux céréales. Ils errent, arrachent les mauvaises herbes et obtiennent une nutrition supplémentaire grâce aux plantes aléatoires qu'ils trouvent dans la cour.
Mais les légumes verts frais sont généralement difficiles à trouver en hiver, c'est pourquoi je complète l'alimentation de mes poulets avec des restes de cuisine (comme les bric-à-brac des ingrédients de nos salades) et des légumes verts endommagés provenant de restaurants et d'épiceries locaux.
J'aime accompagner des légumes verts foncés et denses sur le plan nutritionnel comme le chou frisé, le chou vert, les blettes et les épinards. Ces types de feuilles (y compris les mauvaises herbes de mon jardin) sont une source importante de vitamines et de minéraux pour les poulets, tout comme pour les humains.
Une autre option consiste à donner à vos poules les restes de citrouilles d’Halloween ou les courges d’hiver endommagées de votre garde-manger. Ouvrez-les, jetez-les dans le poulailler et laissez le troupeau s'en occuper.
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2. Accrochez une piñata verte dans le poulailler.
Transformez l'heure du repas en un petit jeu pour les poulets qui pourraient être enfermés et agités lorsqu'il y a trop de neige ou de vent pour être élevés en liberté.
J'aime accrocher une tête de chou à l'intérieur de la piste et laisser les dames la faire tourner comme une balle d'attache. À la fin de la journée, il ne me reste plus qu'une tige à moitié mangée et un morceau de ficelle.
Vous pouvez également mettre des légumes-feuilles dans une cage à suif ou suspendre une boule de friandises et les faire travailler pour leur nourriture. Garder les poules occupées et curieuses est essentiel pour éviter les comportements d'ennui comme manger des œufs et picorer des plumes.
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3. Laissez les céréales et les graines germer naturellement en courant.
J'ai découvert cette petite astuce par hasard un jour !
Certaines personnes font germer des céréales pour leurs poulets afin de profiter de toutes les vitamines et minéraux disponibles. Mais si vous nourrissez votre troupeau avec des aliments pour poulets à grains entiers ou si vous préparez votre propre aliment à grains entiers, il est probable qu'il y ait un certain nombre de grains jetés dans leur parcours qu'ils n'auront jamais l'occasion de manger.
Au lieu de nettoyer les dégâts, laissez Mère Nature faire le travail. Quelques jours après une pluie, toutes ces céréales et graines germeront d'elles-mêmes — et voilà, un pâturage instantané !
4. Ajoutez de la luzerne pour plus de protéines.
Si vos poules n'ont pas accès au pâturage, augmentez leur apport en protéines en achetant une balle de luzerne à gratter.
La luzerne peut être trouvée dans votre magasin d'aliments local avec les bottes de paille et de foin. Des cubes de foin de luzerne et du foin de luzerne en vrac (conçu pour les lapins et autres petits animaux de compagnie) sont également disponibles, si vous souhaitez en jeter quelques poignées dans un petit enclos.
Vos poules seront occupées à picorer la luzerne tout l'hiver, tout en obtenant un excellent apport en protéines et en fibres.
Si vous ne voulez pas avoir à gérer des bottes de foin ou du foin en vrac, vous pouvez bénéficier des mêmes avantages en ajoutant des granulés de luzerne (généralement vendus comme nourriture pour lapins) à leur alimentation habituelle.
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5. Embrassez les bugs.
Relâchez vos poules juste après une pluie, car toute l'humidité et les perturbations du sol font ressortir un buffet de vers, de larves et d'autres insectes délicieux remplis de protéines qu'ils adorent gratter, picorer et dévorer.
Si votre hiver a été sec ou si vos poules n'ont pas beaucoup d'occasions de paître dans les pâturages, jetez-leur une petite poignée de vers de farine séchés ou de larves de mouches soldats séchées (alias larves - mes préférées car elles sont plus riches en protéines et en oméga-3) une fois par jour pour leur dose de protéines.
J'ai lié ci-dessous les marques que j'aime, qui sont fabriquées en Amérique du Nord.
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6. Préparez une friandise chaude et riche en protéines.
Je fais cela souvent en hiver, principalement parce que mes poulets difficiles ne mangent parfois pas de légumineuses séchées… mais donnez-leur un bol fumant de lentilles cuites ou de pois cassés par une froide journée d'hiver, et ils en ont fini !
Les légumineuses offrent certaines des sources de protéines les plus élevées (jusqu’à 35 pour cent pour les lentilles) et elles sont peu coûteuses. (Utilisez mon calculateur d'aliments pour poulets pour rechercher les niveaux de protéines de certaines céréales, graines et légumineuses courantes.)
Vous pouvez également préparer des céréales plus chères, mais très riches en protéines, comme le kamut et le quinoa, et les servir comme friandise spéciale.
Si je me sens généreux, je partagerai même mes flocons d'avoine aux neuf céréales avec les filles :un festin de triticale, de seigle, de blé, d'avoine, d'orge, de lin et d'épeautre. (Je l'achète en gros chez Azure Standard, qui est mon endroit préféré pour faire le plein de céréales et de graines de mes poulets afin de ne jamais en manquer en hiver. Il s'agit d'une coopérative d'aliments naturels en ligne qui propose de nombreux ingrédients que je ne trouve pas localement.)
7. Dégagez un chemin pour que les poules puissent se déplacer.
Vos poules ressemblent-elles aux miennes ? Ces dames détestent marcher dans la neige.
S'ils se réveillent avec plusieurs centimètres de neige au sol, ils se blottissent les uns contre les autres dans le poulailler et refusent d'en sortir, même lorsque j'essaie de les tenter avec un bol de flocons d'avoine fumant et saupoudré de larves.
Malheureusement, ils ont sortir et faire ce que font les poules :picorer, gratter et prendre un bain de poussière, car des périodes prolongées d'inactivité et d'ennui pourraient conduire à un mauvais comportement au sein du troupeau.
Après une tempête de neige, nous essayons de dégager un chemin dans la cour le plus tôt possible pour que les poules ne soient pas confinées dans leur poulailler. Nous avons également répandu des planches de bois, des chutes de contreplaqué, des rondins et des branches (et parfois de gros morceaux de carton si c'est tout ce que nous avons) dans la cour pour qu'ils puissent se percher et sortir de la neige. Cela leur permet de faire un peu d'exercice et de remonter le moral jusqu'à ce qu'ils retrouvent le terrain.
Si vous vivez dans une région enneigée, assurez-vous de prévoir un endroit temporaire où vos poules peuvent se baigner dans la poussière. (Oui, ils doivent toujours le faire, même lorsque le sol est gelé.) Un bricolage simple consiste à remplir une grande cuve de lavage avec du sable ou de la terre et à la placer dans un endroit abrité afin que vos poules aient un endroit pour se laver à l'abri de la pluie.
L'hiver peut sembler long et froid, mais ces conseils éprouvés garderont vos poules en bonne santé et heureuses toute la saison !
Ce message est une mise à jour à partir d'un article paru initialement le 25 janvier 2013.
Linda Ly
Je suis un amoureux des plantes, un road-trip passionné et un auteur de livres de cuisine dont les conseils d'experts et les livres à succès ont été présentés dans le Wall Street Journal, Time Magazine, HGTV et Food &Wine. Le livre de recettes de la Route 66 est mon dernier livre. C'est dans Garden Betty que j'écris sur la ferme moderne, la cuisine de la ferme à la table et les aventures en plein air, tout cela qui englobe une vie bien vécue en plein air. Après tout, le secret d'une bonne vie est... Lire la suite »
