La presse à balles rondes automotrice ZR5 de Vermeer a récemment été mise à l'épreuve dans l'herbe champ de foin derrière le campus Vermeer à Pella, Iowa.
Ce truc est génial », s'est exclamé Andy Smidt en se dirigeant vers la tente d'ombrage temporaire par une chaude journée de juin à Pella, dans l'Iowa.
Smidt avait été le premier à tester un modèle prototype de la presse à balles rondes automotrice ZR5 de Vermeer avec des capacités de braquage zéro. Il a eu cette opportunité en étant l'un des deux gagnants d'un concours en ligne qui a recueilli 1 100 participations, et il a rapidement compris que la presse à balles avait plus de capacités que la simple rotation à zéro.
L'épouse de Smidt, Kayla, qui "peut conduire n'importe quoi à la ferme", selon son mari, a également pris le volant de la ZR5. Les Smidt cultivent et récoltent 4 000 acres de foin irrigué par pivot à Trumbull, dans le Neb., avec le père d'Andy. Les producteurs commerciaux de foin cultivent également 2 000 acres de cultures en rangs, pressent entre 1 000 et 1 500 balles de tiges de maïs par an et possèdent environ 50 vaches de boucherie.
Après avoir pris son tour sur le ZR5, Todd Holdgrafer offre ses impressions à l'équipe vidéo de Vermeer. La piste d'essai du ZR5 ce jour-là était un grand champ de foin coupé tardivement situé derrière les vastes installations Pella de Vermeer qui ressemblent à un campus universitaire. Le foin était bien séché et deux andains avaient été fusionnés en un seul. C'étaient des andains « grands » qui fournissaient un bon test.
"Toutes mes erreurs étaient liées au fait d'en faire trop", a déclaré Smidt à propos de son premier essai routier. « Par habitude, je voulais retirer la commande de vitesse lorsque la machine s'arrêtait pour enrubanner une balle. Tyler m'a dit :"Tu n'as pas à faire ça." » L'ingénieur Vermeer Tyler Schiferl était le copilote de la ZR5 pour la journée alors que le défilé des pilotes se relayait.
"Ce premier virage au promontoire est également une expérience d'apprentissage", a ri Smidt. "Il suffit d'un léger mouvement du volant pour repartir dans l'autre sens."
En fait, tous ceux qui ont conduit ce jour-là ont commis la même erreur de direction initiale, y compris le vôtre. Lorsque mon numéro est apparu, j'ai presque fait une pirouette complète à 360 degrés avec mon premier virage en bout de champ.
Parmi les opérateurs de la journée, Smidt était le plus audacieux en matière de vitesse d'avancement. "Je l'ai amené jusqu'à 20 km/h", a déclaré le presseur expérimenté après avoir effectué son deuxième passage sur la ZR5.
Les garçons de la ferme de l'Iowa
Les autres participants au ZR5 ride-and-drive étaient les frères Todd et Brad Holdgrafer de Bryant, Iowa. Collectivement, ils ont assumé le rôle de la vie de cette fête de fabrication de balles. Les Holdgrafers travaillent dans la ferme familiale diversifiée de l'est de l'Iowa où jusqu'à 8 000 balles de foin et de tiges de maïs sont fabriquées chaque année. Ils font également des balles personnalisées pour les voisins et les bovins d'engraissement. Ces deux gars étaient des aficionados des presses à balles.
"C'était une balade plutôt agréable", a déclaré Todd, comme s'il venait de tester une Maserati dans la rue principale d'une petite ville rurale. "Je n'arrivais pas à croire à quel point la cabine est silencieuse et vraiment toute la machine. Il n'y a pas de transmission et moins de chaînes », a-t-il ajouté.
Frère Brad était tout aussi impressionné.
"La suspension hydraulique de la cabine permet une conduite vraiment douce", a déclaré l'aîné. « J'ai aimé le rayon de braquage et le fait de pouvoir presser un peu plus vite. Je suis vraiment content d'avoir eu l'opportunité de faire ça."
"Quelque chose que tu n'as pas aimé ?" J'ai demandé.
"Oui . . . avoir à sortir du taxi pour pouvoir conduire », a rétorqué Brad avec un sourire.
Holdgrafer surveille le moniteur de la cabine pour s'assurer que la balle est correctement éjectée. Si vous le souhaitez, le ZR5 tournera automatiquement d'un quart de tour (comme illustré) avant l'éjection de la balle. Cela oriente les balles dans la même direction pour faciliter le ramassage.
Mon tour
Honnêtement, je ne pouvais pas attendre que les vraies célébrités aient fini de conduire pour pouvoir poser mon appareil photo et prendre le volant. L'ingénieur Schiferl m'a donné un aperçu rapide des commandes ; il devenait bon dans ce domaine au moment où j'ai pris le fauteuil du capitaine.
Tous les pilotes précédents de ce jour-là avaient raison :la ZR5 était fluide, réactive et essentiellement sans intervention. C'était un peu comme être assis dans la cabine d'un broyeur de fourrage. Outre la direction et le contrôle de la vitesse, la ZR5 a fait le reste, du moins en mode champ automatique. Une fois que la chambre à balles était pleine, elle s'arrêtait automatiquement, puis enroulait et éjectait la balle.
D'ailleurs, d'une simple pression sur un bouton à l'écran, vous pouvez demander à la ZR5 d'effectuer automatiquement un quart de tour vers la droite ou vers la gauche avant l'éjection de la balle. Cela oriente les balles en ligne droite pour un ramassage plus facile depuis le champ. Une fois éjectée, la presse à balles tourne automatiquement d'un quart de tour sur l'andain et vous repartez en appuyant simplement sur un bouton "go" situé sur le contrôle de la vitesse.
Le ZR5 est équipé de deux caméras. L'un est situé sous la cabine et dirigé vers la tête de ramassage ; l'autre est à l'arrière et permet de voir que la balle a bien été éjectée. Le moniteur dans la cabine bascule entre les deux plans de caméra selon que vous avancez ou que le hayon s'ouvre.
Bien sûr, nous étions en mode champ lors de la mise en balles, mais le ZR5 peut être mis en mode voyage pour descendre la route. Pour cela, les roues pivotantes avant se bloquent hydrauliquement et sont utilisées pour la direction. Le ZR5 peut rouler sur la route à des vitesses allant jusqu'à 34 milles à l'heure.
Racines profondes de presse à balles rondes
C'était en 1948 lorsque le fermier Gary Vermeer a accroché une pancarte sur la porte indiquant que Vermeer Manufacturing était ouvert aux affaires. Plus de 20 ans plus tard, au début des années 1970, l'un des amis agriculteurs de Vermeer se plaignait de la difficulté à produire du foin pour ses vaches. Pas du genre à se détourner d'un défi, l'inventeur s'est mis au travail à la recherche d'un moyen plus simple.
Il avait des objectifs précis en tête pour une nouvelle presse à balles :il devait s'agir d'une opération d'un seul homme, la machine devait produire des balles pesant environ une tonne et la balle devait être suffisamment enroulée pour évacuer l'eau. Vermeer et l'un de ses ingénieurs ont schématisé le premier prototype de presse à grosses balles rondes sur un tableau noir. Un fac-similé du schéma peut être consulté au musée Vermeer dans les locaux de l'entreprise à Pella.
Bien que la taille de ces premières balles se soit finalement avérée limitée, il n'a pas fallu longtemps pour que les grosses presses à balles rondes deviennent un spectacle courant dans les champs agricoles. La conception grossière que Vermeer a conçue sur ce tableau noir a servi de base aux grandes presses à balles rondes pendant de nombreuses années. Bien sûr, il y a eu de nombreuses améliorations et technologies ajoutées depuis le prototype initial de Gary Vermeer, et la ZR5 semble être le nouveau chapitre de cette saga continue.
L'histoire de la ZR5
Kent Thompson est un grand fan des tondeuses à rayon de braquage zéro et de leur efficacité. Il est également ingénieur et responsable de la recherche et du développement chez Vermeer, un poste qui, dans toute entreprise, nécessite un penseur hors du terrain. C'est Thompson qui a engagé ses collègues dans des discussions sur le concept d'une presse à balles rondes automotrice.
L'une de ces personnes qu'il a dû convaincre de l'idée était Mark Core, vice-président exécutif et directeur du marketing chez Vermeer.
Le matin suivant notre journée de mise en balles, je me suis assis avec Thompson et Core pour comprendre comment le ZR5 est passé du concept au champ de foin.
"Kent n'arrêtait pas de nous défier sur les avantages de productivité de la technologie de braquage zéro dans une presse à balles et nous avons discuté des types d'intelligence potentiels qui pourraient être intégrés dans un système où la centrale électrique et la presse à balles sont entièrement intégrées", a expliqué Core.
L'un des facteurs qui a poussé Thompson à réfléchir au concept était que de nombreux clients de Vermeer déploraient le fait qu'il était difficile de trouver et de conserver une bonne main-d'œuvre. De nos jours, toutes les nouvelles offres de l'entreprise sont conçues dans un souci d'économie de main-d'œuvre et d'efficacité pour l'utilisateur final.
"L'évolution de l'équipement de récolte s'est tournée vers les machines automotrices", a noté Core. "Nous pensons que les membres de la famille vont se battre pour savoir qui dirigera la ZR5."
La naissance de la ZR5 s'est faite rapidement. "Notre groupe a présenté l'idée pour la première fois au conseil d'administration en janvier 2015",
dit Thompson. « En septembre, nous avons commencé à concevoir et nous avons fait construire notre première machine conceptuelle à la fin de l'année. À ce stade, nous voulions simplement le prouver pour voir si cela avait du sens », a-t-il expliqué.
Selon Core, l'un des avantages d'un système intégré est qu'il y a la possibilité pour chacun
fonction de la presse à balles pour fonctionner à sa vitesse optimale en fonction des conditions changeantes. Les systèmes de presse ne dépendent plus de la vitesse de la prise de force (PDF) provenant du tracteur. La plupart des mécanismes de la ZR5 sont à entraînement hydraulique.
"La presse elle-même fonctionnera de la même manière que notre presse à balles tractée", a déclaré Core. « À ce stade, la ZR5 est équipée d'une presse à balles très similaire à l'actuelle Vermeer 605N Cornstalk Special. Il peut être modifié pour faire du foin très humide avec un kit spécial. Nous prévoyons qu'à l'avenir, les clients pourront commander la ZR5 avec certains de nos différents types de presses », a ajouté Core.
Plus de puissance
La société prévoit de vendre environ cinq unités cet automne et de les mettre sur le terrain, puis d'accélérer la production et la commercialisation l'année prochaine. "Nous avons eu un bon succès avec la stratégie de lancement limité sur la plupart des machines que nous construisons", a déclaré Core. "Cela nous permet d'identifier toutes les opportunités d'amélioration et aide également du point de vue de la montée en puissance de la fabrication."
Vermeer a déjà apporté une modification majeure au prototype de lancement initial. Les premiers utilisateurs ont indiqué que la cabine était si confortable et que la conduite était si douce qu'elle permettait de presser à des vitesses plus rapides. Ainsi, les ingénieurs de Vermeer ont constaté qu'il fallait plus de puissance pour répondre aux exigences de la presse à balles à ces vitesses plus élevées, en particulier sur les pentes abruptes. Désormais, la ZR5 est équipée d'un moteur diesel Cummins de 200 chevaux, remplaçant l'offre d'origine de 173 chevaux.
En ce qui concerne le prix du ZR5 - il n'y avait aucune décision à ce sujet à la mi-juin, mais nous devrions le savoir bientôt.
Core a conclu en disant :« Vermeer, avec ses divisions industrielles, possède un haut niveau d'expertise en matière de moteurs et d'hydraulique. Bien que nous n'ayons pas eu à l'utiliser avec nos machines de récolte de foin à prise de force, cela a certainement joué un rôle important avec le développement de la ZR5. »
Il est trop tôt pour déterminer ce que l'avenir des presses à balles automotrices peut réserver. Nous pouvons supposer qu'il serait plutôt bon de suivre le même chemin que celui de l'andaineur/faucheuse et de l'ensileuse. Comme pour un couple du Nebraska et deux garçons de ferme de l'est de l'Iowa. . . bien . . . ils ont été séduits par le concept lors d'une chaude journée de juin.
De gauche à droite :Bart Elder, responsable de territoire chez Vermeer; Todd Holdgrafer, Bryant, Iowa ; Brad Holdgrafer; Andy Smidt, Trumbull, Neb. ; Kayla Smidt; et Tyler Schiferl, ingénieur chez Vermeer.
Cet article est paru dans le numéro d'août/septembre 2018 de
Hay &Forage Grower aux pages 14 à 16.
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