L'idée d'utiliser des protéines microbiennes - des aliments fabriqués à partir de divers microbes, comme les levures et les algues - en remplacement des céréales flottent depuis quelques années maintenant. ça n'a pas décollé, mais une nouvelle étude de l'Institut de Potsdam pour la recherche sur l'impact climatique suggérant que les microbes pourraient avoir un effet énorme sur la santé de la planète pourrait donner un nouvel élan à l'idée.
Les algues se sont avérées être un sujet d'étude scientifique dynamique ces derniers temps; il peut être cultivé dans des environnements contrôlés et diverses propriétés siphonnées pour d'autres usages, que ce soit comme biocarburant, pour les antibiotiques, ou pour être utilisé comme aliment. Cette nouvelle étude examine les aliments microbiens cultivés spécifiquement pour leur teneur en protéines afin d'être utilisés comme substitut aux céréales dans certaines parties de l'alimentation du bétail. Spécifiquement, les chercheurs voulaient comprendre comment même une substitution modeste de protéines microbiennes affecterait l'environnement.
(Cela ne vaut rien que l'alimentation des bovins avec des protéines microbiennes n'est pas non plus une idée nouvelle; il y a même des entreprises qui ont déjà des systèmes en développement.)
La plupart des aliments pour bétail aux États-Unis (et dans le monde) proviennent du soja. Il n'y a rien de intrinsèquement dommageable à propos de la plante de soja, mais toute culture industrialisée cultivée à une telle échelle va avoir sa part de problèmes. (Pour un exemple récent, regarde la dérive du dicamba, ou la zone morte géante dans le golfe du Mexique).
"En pratique, reproduisant des microbes comme des bactéries, Levure, les champignons ou les algues pourraient remplacer les cultures riches en protéines comme le soja et les céréales. Cette méthode a été développée à l'origine pendant la guerre froide pour les voyages spatiaux et utilise de l'énergie, des engrais carbonés et azotés pour faire pousser des microbes riches en protéines en laboratoire, ” explique Ilje Pikaar de l'Université du Queensland en Australie et l'un des auteurs de l'étude.
Les chercheurs de cette étude ont effectué des simulations informatiques pour voir ce qui se passerait si à peine deux pour cent des aliments du bétail étaient remplacés par des protéines microbiennes. Les découvertes étaient passionnantes :
Diminution de huit pour cent dans les pertes globales d'azote (le soja est très gourmand en azote).
Réduction de sept pour cent dans les émissions de gaz à effet de serre.
Augmentation de six pour cent dans les terres cultivées disponibles, qui pourrait être utilisé pour d'autres cultures.
Des études antérieures ont également montré que les aliments microbiens peuvent également apporter des avantages pour la santé intestinale d'un animal - comme le font certains yaourts pour les humains - et peut-être même réduire le besoin d'autant d'antibiotiques.
Les chercheurs, cependant, sont prompts à souligner que même s'il s'agit d'une grande nouvelle, ce n'est pas un ticket d'or :« Nos résultats mettent clairement en évidence que le passage aux protéines microbiennes à lui seul ne suffira pas à transformer durablement notre agriculture, ", déclare le co-auteur Alexander Popp de PIK, suggérant que les protéines microbiennes pourraient éventuellement devenir une partie importante du régime alimentaire des humains.
Tous les changements que nous pourrions voir à partir de cette recherche ne se produiront pas du jour au lendemain ; il y a beaucoup d'obstacles à surmonter :le soja est extrêmement bon marché et ancré dans le système d'élevage, et tout nouvel aliment devrait être autorisé par la FDA. Mais cette étude montre que même de petits changements pourraient être bénéfiques pour la planète entière.
