J'ai vu l'ennemi, et c'est — un insecte. Eh bien, une trémie végétale, vraiment, une grosse. C'est le Spotted Lanternfly, et il est maintenant bien ancré dans le sud-est de la Pennsylvanie. Ils ont été signalés pour la première fois en 2014, dans le comté de Berks, pas très loin de chez moi. La meilleure supposition est qu'ils ont fait de l'auto-stop dans le pays comme des œufs sur un dérapage de pierre d'aménagement paysager.
Le département PA de l'agriculture fait de son mieux pour les arrêter, imposant une zone de quarantaine de deux ou trois cantons dans le comté de Berks. Aujourd'hui, la quarantaine couvre 13 comtés de Pennsylvanie, y compris le comté de Lebanon, et ils ont été signalés à New York (un adulte mort), au Delaware (un adulte vivant) et en Virginie (plusieurs adultes vivants et œufs). On m'a dit que l'observation de Virginie était juste à côté de l'Interstate 81, dans la région des fruits et des vins de Virginie.
Le week-end de la fête des pères, j'ai pu voir les petites bêtes en direct et en chair et en os. « Petit » est un terme relatif, ici ; les adultes mesurent environ un pouce de long et un peu moins d'un demi-pouce de large, avec une envergure d'un peu moins de deux pouces, assez impressionnant pour une trémie. Ils sont également assez distinctifs, ornés d'ailes rouges, blanches, noires et grises.
Ceux que j'ai vus ce samedi-là, cependant, étaient un peu plus petits. C'étaient de petites nymphes noir de jais ornées de pois blancs et auraient pu s'asseoir confortablement sur la gomme d'un crayon. À l'heure actuelle, ils ont probablement ajouté du rouge carmin brillant à leur palette de couleurs.
Ce sont aussi de petits bougres vifs, qui se précipitent rapidement le long des troncs d'arbres et même des rochers. Ils doivent être timides, car je ne pouvais pas m'approcher suffisamment avec mon objectif macro pour une bonne photo. Je pense que ma respiration a dû être le problème, car ils ne semblaient pas se soucier des photos prises avec mon téléphone portable.
Aussi minuscules soient-ils, ils pouvaient sauter étonnamment bien, atteignant au moins deux pieds de course. Du moins, c'était notre meilleure estimation. Un tout petit insecte a tendance à être difficile à suivre lorsqu'il fait un bond en avant.
L'un des endroits que nous avons visités était le site d'une expérience de recherche pour tester des mesures de contrôle. Apparemment, les nymphes migrent quotidiennement de haut en bas des troncs d'arbres et peuvent être capturées sur des pièges collants. Ce site avait plusieurs arbres différents équipés de différents matériaux de pièges collants, allant du ruban adhésif et du ruban anti-mouches aux pièges à mouches blanches commerciaux et aux pièges à pieds emmêlés. À en juger par le ruban adhésif nu et le papier emmêlé couvert de milliers (oui, vous avez bien lu !) de nymphes, les pièges commerciaux semblent être la voie à suivre. Dommage qu'il y ait encore beaucoup de nymphes libres qui rampent dans les troncs.
J'ai suivi les nouvelles sur les lanternes tachetées, et elles ont le potentiel de créer un fléau presque biblique. Ils se nourrissent de presque toutes les plantes, aspirant la sève des noyers et des pommiers aux raisins, aux aubergines et même au raifort. La seule constante semble être qu'ils ont apparemment besoin de se nourrir d'Arbre du Ciel au moins une fois pour se reproduire. Ils ont tendance à se nourrir en essaims se comptant par milliers et produisent tellement de miellat que des épidémies de maladies fongiques suivent rapidement.
Ils font aussi de l'auto-stop comme un patron. Rappelez-vous comment ils sont arrivés ici ? Les adultes ne volent pas très bien, mais ils s'accrochent comme les affaires de personne, accrochés aux voitures, camions, cargaisons, bateaux... vous voyez l'idée. Plus précisément, les femelles pondent leurs masses d'œufs sur n'importe quoi, et je veux dire n'importe quoi. Ils semblent préférer le métal rouillé, le bois brut et le béton, mais ils ne sont pas très pointilleux. Chaque caisse d'œufs contient quelques centaines d'œufs. En d'autres termes, il s'agit d'une force d'invasion autonome de la taille d'un gros timbre-poste
Si vous vivez sur la côte est, gardez un œil sur ces envahisseurs extraterrestres. Si vous en voyez un, attrapez-le, photographiez-le et tuez-le. Appelez le PA Dept. of Ag au (717) 772-5205 et demandez Dana Rhodes, même si vous n'êtes pas en PA. Inspectez votre voiture, votre camion et votre remorque à la recherche d'auto-stoppeurs et ne transportez pas de bois de chauffage sur de longues distances.
Ils se dirigent vers vous, mais nous pouvons peut-être les arrêter avant qu'il ne soit trop tard.
