En avril et en mai, nous avons apprécié une exposition très robuste de lupins plantés autour de notre ferme et au-dessus de la berme septique. Les fleurs bleues et violettes étaient visibles depuis le viaduc voisin et ont peint une traînée de couleur à travers la propriété. Ces fleurs vivaces commencent à fleurir juste après la date du dernier gel et se terminent généralement juste avant la fin du printemps. Les fleurs de lupin sont riches en nectar, elles sont donc idéales pour nourrir les abeilles domestiques et sauvages. Comme les autres membres de la famille des Fabacées, elles fixent l'azote atmosphérique dans le sol qui va nourrir d'autres plantes, y compris les cultures vivrières.
Certains lupins produisent même des graines comestibles appelées fèves de lupin. L'espèce la plus souvent cultivée pour les jardins d'ornement est Lupinus polyphyllus , ce qui ne fait pas produire des graines comestibles. Cette espèce est riche en alcaloïdes qui la rendent désagréable au goût, voire toxique, si elle est consommée. Les fleurs s'ouvrent du bas de la tige vers le haut, et sont suivies de gousses de graines sombres et très dures.
Vers la première semaine de juin, nous avons commencé à remarquer un petit nombre de pucerons sur les plantes. Sur les quelque 5 000 espèces de pucerons dans le monde, moins de 10 % sont des ravageurs des cultures et des plantes domestiques. La plupart ont des relations très spécifiques avec des types particuliers de plantes. Le puceron du sumac chinois ne se trouve que sur le sumac chinois, par exemple. La dernière grande étude a trouvé 412 espèces nommées de pucerons en Colombie-Britannique. De ce nombre, seuls quelques-uns se nourrissent de lupins, mais les pucerons du lupin (Macrosiphum albifrons ) sont de vrais spécialistes. En aspirant les fluides des tissus des lupins, ils absorbent les alcaloïdes, ce qui les rend désagréables (éventuellement toxiques) pour les insectes qui agiraient normalement comme espèces témoins. Il existe quatre espèces de guêpes parasitoïdes qui se nourrissent de ces pucerons, mais pas en nombre suffisant pour contrôler ce type de population. Les coccinelles, par exemple, ne mangent pas de pucerons lupins.
Les pucerons ont un système de reproduction très complexe, qui semble être flexible en fonction de la disponibilité de la nourriture et impacté par les conditions météorologiques. Tout au long du printemps et de l'été, ils se reproduisent de manière asexuée, les bébés émergeant des œufs de la mère, puis nés vivants sur la plante hôte. La mère peut produire des femelles ou des mâles ailés ou non. Les pucerons ne se reproduisent sexuellement qu'à l'automne, lorsqu'ils mélangent le patrimoine génétique et pondent des œufs pour l'hivernage.
Lorsque les conditions sont réunies, ils peuvent produire trois à quatre générations en un seul été, de sorte que les populations peuvent augmenter à une vitesse incroyable. C'est ce qui est arrivé à nos lupins !
Le 10 juin, les tiges florales des lupins n'étaient plus visibles sous la couche dense de pucerons. Toutes les plantes ont été au moins partiellement touchées, la majorité étant fortement infestée. Chaque jour, la population augmentait.
Les feuilles inférieures des plantes sont devenues brillantes de miellat - le sous-produit riche en sucre que les pucerons produisent comme déchet. Le miellat est devenu un hôte du mildiou, qui s'est rapidement propagé d'une plante à l'autre.
Notre première pensée a été d'essayer d'éliminer les plantes infectées et d'éliminer autant de pucerons que possible de la ferme. Si les insectes prédateurs n'allaient pas aider, l'élimination physique semblait un bon choix.
Mais étant tellement liés aux lupins, les pucerons ne se propageaient pas à d'autres plantes. Les lupins plantés ailleurs sur la propriété n'étaient même pas infestés. Souvent, lorsque les populations d'insectes atteignent des niveaux d'infestation, la meilleure chose à faire est de ne rien faire du tout. Leur population devient si dense, si rapidement, qu'ils deviennent très sujets aux maladies. Dans le cas des pucerons, le champignon Entomophthora pourrait être le meilleur espoir d'anéantir une colonie. Ce champignon apparaît par temps humide à la fin du printemps, donc pour encourager sa croissance, nous avons commencé à brumiser les pucerons avec de l'eau en fin d'après-midi, ce qui fournira un meilleur environnement pour le champignon.
Aussi alarmants qu'ils puissent paraître, nous nous intéressons davantage à leur écologie et à voir comment la nature suit son cours. Souvent, la solution de la nature est la plus instructive.
Il existe bien sûr d'autres options de lutte contre les pucerons.
