Au fond des hautes vallées verdoyantes de l'Asie occidentale et centrale, et entouré de sommets enneigés, vous trouverez la région d'origine de la carotte. Cette région est connue sous le nom de plateau iranien, une topographie variable et souvent accidentée s'étendant du nord de l'Iran au Pakistan.
La carotte (Daucus carota ) est un membre de la famille des ombelles, également connue sous le nom de famille des Apiacées ou des Ombellifères. Le nom « ombelle » vient des capitules, les tiges étant proprement appelées pédicelles, qui partent d'un point commun et s'étalent comme un parapluie. Le nom semble dériver du latin, parapluie , ou un parasol, qui lui-même vient de umbra ou umbraticus , signifiant ombre ou ombre.
Les carottes sont considérées comme des bisannuelles, et tandis que les types cultivés que nous cultivons sont de véritables biennales, fleurissant la deuxième année après une période froide, certaines des carottes les plus primitives, comme les variétés locales d'Afghanistan, ont un pourcentage de plantes qui fleurissent la première année.
Les apiacées sont une grande famille de plantes produisant de nombreux légumes et assaisonnements, ainsi que certains des poisons les plus mortels. Les carottes et les panais sont les racines bien connues de cette famille, avec les légumes céleri et fenouil de Florence, et les herbes et épices comme le persil, l'aneth, le fenouil, la livèche, le cumin, la coriandre, le cerfeuil, le carvi, l'anis et l'asafoetida. Les fruits de cette famille sont connus sous le nom de schizocarpes, dont chacun se divise à maturité en deux méricarpes. Les méricarpes sont ce que nous semons en graines.
De nombreuses graines de cette famille, ainsi que les feuilles, sont aromatiques et contiennent des huiles essentielles. Les parents toxiques de cette famille comprennent la ciguë vénéneuse (Conium maculatum ) et ciguë (Cicuta spp.), dont la toxicité est comparable à l'arsenic alors qu'elle est huitième aussi mortelle que le cyanure. Un certain nombre d'ombelles, y compris certaines formes de carottes sauvages, contiennent de la coumarine, un médicament anticoagulant important également utilisé comme rodenticide.
Histoire de la domestication de la carotte
Alors que l'origine botanique de la carotte semble assez claire, son histoire de domestication et d'introduction de diverses couleurs est plus controversée en raison d'un manque de documentation claire et d'informations génétiques.
Nous pensons que les carottes sauvages ont été utilisées pour la première fois il y a environ 5 000 ans, sur la base des restes de graines trouvés sur des sites préhistoriques. Cela indique clairement l'utilisation des graines, mais c'est une question de spéculation si les racines ont été réellement consommées. Il semble probable qu'ils l'étaient, simplement parce que les peuples autochtones étaient assez intelligents; les racines sauvages, cependant, ne font pas le meilleur repas. Leurs racines étaient blanches, comme toutes les carottes sauvages, et le légume se répandait assez facilement dans l'Ancien Monde.
Les carottes ont commencé à être domestiquées, cultivées et stockées dans leur région d'origine vers 900 après J.-C., une date plutôt tardive. Alors que des documents historiques ultérieurs de cette région nous disent qu'ils auraient été violets et jaunes, l'origine de ces sélections de couleurs n'est pas claire. Ces couleurs sont également apparues en Europe méditerranéenne et en Chine vers 1300. Les races locales collectées en Afghanistan au cours du XXe siècle sont le rouge, le jaune et le violet.
Un bon nombre de preuves linguistiques et illustratives indiquent une utilisation et vraisemblablement une domestication plus tôt à l'époque hellénistique et romaine. Pline l'Ancien, un naturaliste romain, et Galien, un médecin grec, font référence aux carottes cultivées. Dioscoride mentionne ce qui semble être une carotte, et une illustration est certainement celle d'une carotte. Cependant, la couleur orange est trompeuse, car les carottes oranges ne sont apparues que vers 1500, d'abord en Espagne, puis en Hollande et dans d'autres parties du nord de l'Europe. Les carottes orange ont été sélectionnées sans le savoir parmi les types jaunes pour deux gènes qui ont accumulé plus de carotène, rendant la racine orange.
Les carottes blanches domestiquées étaient connues dans les années 1600 en Europe et sont devenues l'une des couleurs principales. S'il y avait des carottes domestiquées dans le sud de l'Europe il y a 2 000 ans, d'où venaient ces variétés ? Asie centrale, d'un type de carotte sauvage que l'on ne trouve plus en Europe, ou d'ailleurs ?
La carotte sauvage d'Amérique du Nord, la dentelle de la reine Anne, a probablement été introduite dans la région à l'époque coloniale, car elle est pratiquement identique à la carotte sauvage européenne. Les spéculations abondaient selon lesquelles cette carotte aurait pu être une espèce sauvage transportée par des vagabonds d'Asie, ou peut-être une variété cultivée échappée. Étant donné que toutes les carottes se pollinisent facilement via de nombreux insectes, y compris les mouches et les abeilles, conserver les graines des carottes que vous cultivez peut être un peu délicat à moins que vous ne mettiez vos carottes en cage.
Variétés de carottes à essayer
La consommation de carottes fraîches est un phénomène relativement nouveau. La plupart des carottes étaient cuites ou utilisées pour l'alimentation animale, de sorte que le goût frais n'était pas aussi critique pour les consommateurs qu'il l'est aujourd'hui. Si vous avez déjà mangé l'une des variétés blanches, violettes ou jaunes - anciennes ou nouvellement développées - vous remarquerez que leur goût n'est pas incroyable. Même si je pense que les carottes orange anciennes sont plutôt bonnes, certaines d'entre elles ont un peu plus ce que je décrirais comme une saveur sauvage.
L'une des plus anciennes variétés de carottes encore disponibles aujourd'hui, bien que rare, est Early Scarlet Horn ou Dutch Horn. Une carotte relativement courte, de 5 à 6 pouces, Early Scarlet Horn est trapue et à bout émoussé, également appelée souche enracinée. Ils se portent bien dans les sols lourds. Early Horn était connu dans les années 1740, peut-être beaucoup plus tôt, et était probablement l'une des nombreuses variétés originaires de Hoorn, aux Pays-Bas. Bernard McMahon a offert des graines de cette variété en 1810, et les Shakers l'ont cultivée. Comme son nom l'indique, il mûrit tôt et sa qualité est plutôt bonne.
Oxheart est plus gros et plus large que Early Horn, avec des carottes pesant jusqu'à 1 livre. Il a été développé dans les environs de Nantes, en France, et était connu sous le nom de Guerrande. Cette variété est agréable à manger et fait une meilleure carotte à cuire.
Chantenay, ou Red Core Chantenay, est l'une des carottes anciennes les plus facilement disponibles et a été développée à la fin des années 1870. Il a un noyau rouge distinct, une pointe émoussée, un très bon goût, une longueur d'environ 6 à 7 pouces et se porte bien dans les sols lourds. En 1900, plus de 70 catalogues de semences aux États-Unis portaient cette variété.
Saint Valery est une carotte plus longue, d'environ 10 à 12 pouces de longueur, qui est considérée comme un type intermédiaire, et elle a été introduite vers 1880. Selon Vilmorin, le semencier français, elle avait été cultivée dans les environs de Saint Valery pendant une " longue durée." Il a une bonne saveur et qualité. Ce qui est disponible aujourd'hui est quelque peu variable et peut être pratiquement identique à Long Red Surrey. En fait, plusieurs sources de semences les répertorient comme synonymes alors qu'il est clair qu'ils ne l'étaient pas à l'origine. Selon l'auteur William Woys Weaver, James Scarlet Intermediate pourrait également tomber dans ce méli-mélo de carottes indiscernable. Ces deux dernières carottes sont disponibles auprès d'un certain nombre de fournisseurs anglais, et Saint Valery est maintenant proposé dans une variété de catalogues de semences.
L'une des carottes américaines les plus estimées est la Danvers Half Long, une carotte en blocs de 6 à 7 pouces à chair orange foncé. Cette variété est issue de producteurs près de Danvers, Massachusetts, qui la cultivaient ou la développaient probablement depuis les années 1840. Il était censé être plus pointu au début, et les producteurs l'ont choisi pour sa forme plus enracinée pour une récolte plus facile dans les sols lourds. Il a été répertorié pour la première fois en 1871 par Schlegel, Everett and Co. à Boston. Pas aussi commun qu'il l'était autrefois, il est disponible dans un certain nombre de catalogues différents.
Alors que les variétés de carottes colorées qui sont disponibles aujourd'hui ne sont pas des héritages, les sélectionneurs ont incorporé certains des gènes de variétés locales provenant d'endroits disparates, comme la Turquie et la Chine, pour créer de nouvelles variétés. Il n'est pas toujours clair quels sont les hybrides et lesquels sont à pollinisation libre, et c'est probablement exprès. Dans tous les cas, vous aurez un avant-goût de certains des germoplasmes les plus anciens, même s'ils sont recombinés. Personnellement, je pense que les carottes orange ont toujours le meilleur goût.
De nos jours, une grande partie de l'effort de sélection des carottes consiste à produire une teneur en carotène plus sucrée et plus élevée, ce qui les rend plus nutritives que leurs homologues patrimoniales. Pourtant, il existe de nombreux héritages dignes qui sont de grandes récoltes à tous points de vue. Essayez-en la saison prochaine.
