L'odeur d'un melon brodé ne ressemble à rien d'autre. Vous le ramassez, le portez à votre nez et inspirez. Un parfum épicé doux, parfois piquant mélangé à un peu de vert frais - l'odeur musquée des melons brodés - est presque écrasant. S'il s'agit d'un melon ancien mûr, les parfums sont souvent plus puissants et complexes. Que ce soit au supermarché, au marché fermier ou dans votre jardin, vous manipulez le fruit comme s'il était spécial, parce qu'il l'est. Bien que les melons soient courants et disponibles toute l'année, ils conservent une aura exotique et mystérieuse.
Les melons font partie de la famille errante, les Cucurbitacées, également connues sous le nom de famille des courges ou courges, généralement caractérisées par des fleurs à cinq parties, souvent jaunes ou oranges, et des vignes à vrilles. Environ 500 espèces d'origine tropicale ou semi-tropicale se retrouvent à travers l'histoire, de l'Ancien et du Nouveau Monde. La plupart des membres de cette famille sont des annuelles tendres à croissance rapide qui nécessitent beaucoup de chaleur et un sol chaud pour bien fonctionner. Cela est particulièrement vrai du groupe des melons.
Origines
Les melons appartiennent au genre Cucumis, composé de 50 à 60 espèces dans lesquelles un large éventail de types de fruits sont cultivés à la fois pour l'ornement et la nourriture.
Pendant de nombreuses années, la spéculation a régné sur l'origine du melon. Pendant longtemps, on a pensé que l'Afrique de l'Ouest était le berceau du melon. Aujourd'hui, les preuves indiquent plusieurs centres d'origine indépendants en Asie de l'Est, en Inde et en Asie du Sud-Est.
L'espèce de melon qui nous intéresse est Cucumis melo , sous-espèce melo, qui contient sept groupes avec des types de fruits distincts, dont certains ne ressemblent pas aux melons et dont environ la moitié sont sucrés.
L'un des deux groupes de melons les plus connus est le groupe Reticulatus - le melon en filet classique que nous appelons melon brodé ou cantaloup aux États-Unis, et le sujet de cet article. Le groupe Reticulatus est parfois regroupé avec le groupe Cantalupensis, ou vrai cantaloup, sauf que ce groupe n'est pas en filet et est rarement cultivé commercialement dans ce pays - il est le plus courant à Cantaluppi, en Italie et dans toute l'Europe. Ils sont similaires aux melons brodés avec une croûte lisse ou verruqueuse et une grande saveur.
Cela vous semble déroutant ? Ça peut être.
Dans tous les cas, le groupe du melon est une plante ancienne. Il était connu en Egypte et en Grèce vers 2000 av. Les melons serpents étaient le type de melons le plus cultivé à l'époque.
Les melons sucrés n'ont atteint l'Europe qu'au début de la Renaissance. L'identification correcte des melons sucrés a suscité des désaccords tout au long de l'histoire en raison de la confusion linguistique et de la similitude des graines. Ainsi, alors que les Romains consommaient un melon rond en dessert, selon Pline l'Ancien, ce n'était pas le fruit sucré que nous connaissons aujourd'hui.
Les variétés de melon sucré étaient connues au IXe siècle en Asie centrale; les variétés ont voyagé en Perse puis en Andalousie au XIe siècle. Les melons sucrés se sont répandus dans toute l'Europe et, au XVIe siècle, ont été apportés par les Espagnols dans le Nouveau Monde. Au début du XVIIe siècle, les Amérindiens cultivaient des melons.
Dans l'Amérique post-coloniale, le catalogue grand format de Bernard McMahon de 1802 mentionne 13 variétés de melon, dont le melon à chair verte, le melon japonais et le melon à chair écarlate.
Culture de cantaloup
Alors que nous pourrions nous attendre à ce qu'une vigne de courge rampante produise des fruits prodigieux, c'est un miracle chaque année d'observer de douces orbes de melons se former sur des vignes délicates.
Pour bien pousser et mûrir, les melons brodés ont besoin d'un été long et de préférence chaud, ainsi que d'un bon apport d'humidité. Cependant, trop d'humidité, en particulier lorsque le fruit mûrit, peut réduire le goût sucré et provoquer des fissures ou de la pourriture. Dans la zone 4 et plus froide, et dans les régions maritimes, il peut être difficile de faire mûrir les melons.
Les melons préfèrent un sol friable qui se réchauffe rapidement. Ils se portent bien avec du compost, des engrais et des arrosages hebdomadaires réguliers. Dans les climats chauds, ils peuvent être semés directement dans le sol et, si vous avez une saison plus courte, ils doivent être démarrés à l'intérieur environ six semaines avant la plantation. En raison de leurs racines délicates, les semis ont besoin de cellules ou de conteneurs individuels. Je plante deux à trois graines par cellule et éclaircis à une ou deux plantes. Veillez à ne pas donner à un semis de melon un récipient trop grand, sinon les racines ne se rempliront pas à temps pour la plantation et la motte pourrait facilement s'effondrer. Une façon d'éviter ce problème est de planter dans un récipient qui peut être placé directement dans le sol comme une tourbe ou un pot à vache.
Lors du repiquage des semis, assurez-vous qu'ils sont bien arrosés. Je plante mes melons dans des rangées de paillis en plastique noir pour m'assurer qu'ils auront des conditions chaudes. Les melons peuvent être plantés seuls en rangées ou en collines contenant deux à trois plantes. Dans les climats plus frais, vous pouvez accélérer la croissance en les plaçant sous des couvertures fendues, des tunnels hauts ou des tissus de culture. Retirez ou retirez les couvertures à un moment donné pour permettre aux abeilles d'accéder aux fleurs pour la pollinisation.
Les variétés anciennes de melons sont plus sensibles que les hybrides modernes aux maladies telles que l'oïdium. Leur sensibilité dépend du climat et de la météo. Cependant, j'ai rarement eu cette maladie sur mes melons anciens. Certains melons hybrides et de nouvelles variétés ont été sélectionnés pour porter plus tôt, ce qui rend plus probable la maturation dans les régions du nord.
Variétés anciennes de cantaloup
Plusieurs centaines de types de melons étaient connus dans les années 1930 aux États-Unis. Dans le monde, le nombre de cultivars se compte en milliers. De nombreux cantaloups patrimoniaux sont encore disponibles dans les catalogues de graines.
La noix de muscade verte date du 18ème siècle. C'est un melon à chair verte. Melon relativement petit et à maturation précoce, Green Nutmeg était autrefois oblong, semblable à la forme d'une noix de muscade, mais aujourd'hui, il est plus arrondi. Contrairement aux melons modernes, la chair est douce et juteuse, un trait typique de nombreux héritages, avec un parfum paradisiaque.
Jenny Lind est un melon à chair verte nommé d'après le célèbre chanteur connu sous le nom de "le rossignol suédois". Il a été développé vers 1846, probablement dérivé du Center Melon connu autour de Philadelphie avant 1840. Comme le Green Nutmeg, la forme du melon Jenny Lind a évolué au fil du temps vers le type d'aujourd'hui, qui est en forme de turban avec un bouton proéminent sur la fin de la fleur. Le fruit est petit, pesant 1 à 2 livres, et il a une saveur et un arôme doux.
Un autre melon à chair verte est Rocky Ford, développé à partir de Netted Gem de Burpee, qui a été introduit en 1886 dans le Colorado. Cultivé pour la première fois en tant que melon d'expédition, le Netted Gem est devenu connu sous le nom de Rocky Ford Melon - après Rocky Ford, Colorado, une célèbre communauté de producteurs de melon - en 1895. Les Rocky Fords pèsent de 1 à 2 livres, sont relativement précoces avec une chair un peu ferme, un goût épicé savoureux et un excellent arôme.
L'oka est un cantaloup développé au début du 20e siècle au monastère trappiste de La Trappe, au Québec, et introduit aux États-Unis en 1924. Il a une chair orange douce, une saveur et un arôme doux et un peu sucré. Il pousse bien dans les régions du nord.
Une autre variété de la fin du XIXe siècle est Hearts of Gold, également connue sous le nom de Hoodoo Melon, qui est le résultat de croisements entre les variétés Osage et Netted Gem vers 1890. À partir de l'un de ces croisements, Roland Morill de Benton Harbor, Michigan, a développé Hearts of Gold, breveté en 1914. Il est rapidement devenu une variété populaire dans le Michigan. Savoureuses et aromatiques, les plantes produisent des fruits ronds en filet de 2 à 3 livres.
Hale's Best est un melon à chair orange développé au début des années 1920 lorsque I.D. Hale a découvert la variété cultivée par un maraîcher japonais en Californie. Hale l'a introduit en 1924 sous le nom de Hale's Best ou H.B. La chair est lisse, savoureuse et sucrée avec un arôme doux.
Un melon de saison plus longue introduit en 1937 par la Robert Buist Co. est Pride of Wisconsin; il est oblong avec de faibles côtes et une chair orange savoureuse et épaisse. Il s'agit d'une variété classique du Midwest et, si vous avez une saison chaude avec une bonne humidité, Pride of Wisconsin se portera bien.
Pour sentir des arômes incroyables et consommer des fruits délicieux, essayez les melons anciens. Alors que certains d'entre eux se présentent sur les marchés de producteurs, si vous voulez vraiment en profiter, vous devrez probablement essayer de cultiver vous-même le cantaloup.
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Lawrence Davis-Hollander est un ethnobotaniste, planteur et jardinier, ancien directeur et fondateur de l'Eastern Native Seed Conservancy, et actuellement directeur de Arts du jardinage du pissenlit.
C'est un expert des légumes patrimoniaux et un conservateur de graines avec un intérêt passionné pour les herbes, les épices, la nourriture, la cuisine, la cuisine et les jardins d'ornement. Son plus récent projet tourne autour du tabac sacré et de sa redistribution aux peuples autochtones. Vous pouvez le trouver sur Google+.
