L'une des meilleures choses à propos du travail avec les semences est le temps que nous passons aux essais de semences, à essayer de nouvelles variétés et à comparer les caractéristiques. Nous sommes complètement gâtés par la multitude de fruits et légumes que nous cultivons, ainsi que les produits des fermes locales. Au fil des ans, j'ai adopté une liste de ce que je considère comme les graines indispensables et incontournables qui ont mérité une place dans ma rotation annuelle de jardin. J'ai toujours envie d'essayer de nouvelles variétés, et certaines d'entre elles sont des ajouts très récents.
Les goûts varient, bien sûr, mais on me demande souvent de faire des recommandations. Je trouve que les graines qui suivent sont faciles, fiables, cohérentes et parmi les meilleures de leurs catégories. Pour mes besoins, ce sont les douze graines incontournables pour 2017.
Au moment d'écrire ces lignes, il y a beaucoup de neige au sol et nous sortons tout juste d'un hiver assez rude sur la côte ouest généralement douce. Mais j'attends avec impatience mars quand je planterai des graines de roquette Astro Organic. La roquette est une fantastique culture de saison fraîche dans la famille Brassica. De par leur nature, les graines ont un taux de germination très élevé, et elles germent parfaitement bien en sol frais. J'aime la saveur de noisette d'Astro. Il a une croissance très rapide et est assez polyvalent. Les plates-bandes de mon jardin ont une taille standard de 4 x 8 pieds, donc je plante une rangée de quatre pieds environ une fois toutes les trois semaines à partir de la première semaine de mars. Si vous vivez dans un endroit plus froid, essayez-en dans des conteneurs dans une fenêtre lumineuse ou sous des lampes de culture. Les feuilles immatures sont particulièrement douces et tendres et constituent un excellent ajout aux salades. Je les apprécie aussi ajoutés à la pizza dès la sortie du four.
La même semaine que ma roquette, je planterai des rangées courtes similaires d'épinards Monstrueux de Viroflay. Nous avons ramassé ce vieil héritage français il y a quelques années, mais il ne cesse de m'étonner. La saveur est merveilleuse et les jeunes feuilles sont assez sucrées - elles manquent de cette qualité astringente de certaines autres variétés d'épinards. Et contrairement aux autres épinards, les feuilles deviennent énormes à mesure qu'elles mûrissent, mais conservent leur tendreté et leur succulence. Encore une fois, c'est un bon candidat pour la croissance des feuilles de bébé à l'intérieur si votre météo locale ne coopère pas. Il pourrait même être démarré plus tôt avec une protection contre le gel sous une cloche ou un polytunnel bas.
Comme je serai dans le jardin début mars, je planterai probablement ma culture principale de graines de pois Little Marvel avec mes épinards et ma roquette. Au lieu de faire plusieurs rangées courtes, je planterai quelques longues rangées de pois. À mon avis, les pois se congèlent mieux que n'importe quel autre légume, alors j'en profite en visant une ou deux grosses récoltes au début de l'été, puis en les traitant tous en même temps. J'ai encore quelques petits paquets de pois surgelés de l'été dernier, et ils sont parfaits pour les samoussas ou les pâtés au poulet. J'aime Little Marvel en raison de sa taille relativement petite. Il produit vraiment une rangée basse et touffue. Au moment où les pois sont prêts à être récoltés, les plantes ont fixé une bonne dose d'azote dans le sol. Ainsi, après avoir récolté les gousses, j'ai coupé les plantes au niveau du sol, en laissant les racines intactes, et j'ai planté des légumes-feuilles gourmands en azote au même endroit. Il existe de nombreux autres bons pois à écosser, bien sûr, mais Little Marvel convient à mon espace de culture et à mon emploi du temps.
Une autre culture de saison fraîche qui sera semée directement à cette époque est le Radicchio di Lusia. J'aime toutes les variétés de radicchio que j'ai essayées, mais j'en ai reçu une dans ma boîte de ferme CSA l'été dernier et je suis en quelque sorte tombée sous son charme. Je n'ai jamais vu de plus beau légume. Ses feuilles délicates deviennent plus pâles vers le centre de la tête, mais même les feuilles extérieures sont magnifiques. Le radicchio appartient à une catégorie de légumes dont la saveur est décrite (à tort !) comme « amère ». C'est une façon tellement injuste de décrire la saveur complexe, mais nous ne semblons pas avoir de mot plus approprié. Nous associons l'amertume à des choses désagréables, ce qui ne pourrait pas être plus éloigné de la vérité. Ce n'est pas un légume que j'ai envie de manger tous les soirs en été, mais ce sera certainement le clou de plusieurs repas. J'aime badigeonner les morceaux en quartiers d'huile d'olive et les jeter sur le gril. Puis un petit filet de vinaigre balsamique… j'en ai l'eau à la bouche.
À partir du début du printemps, mais jusqu'à la fin de l'été, je planterai des rangées assez courtes de graines d'oignon vert Kincho. Toutes les deux à trois semaines, je planterai environ un pied de rang. J'ai constaté que cela fournit un approvisionnement très constant en oignons verts d'avril à octobre - encore une fois, cela pourrait même être prolongé avec une certaine protection contre le gel. J'aime tous les oignons verts que nous proposons, mais le Kincho a une épaisseur très uniforme sur toute sa longueur, et la saveur convient particulièrement bien à mon palais. Même s'ils poussent juste au bord d'un lit surélevé, il y a toujours de la place pour planter plus de graines d'oignons verts.
À l'approche d'avril, je vais accélérer ma production de laitue. J'aime les démarrer dans des appartements afin qu'ils puissent être transplantés avec un espacement parfait. L'autre avantage est que les plantes poussent un peu afin que les semis nouvellement émergés ne soient pas mangés par les cloportes. Il y a tellement de bonnes laitues dans les pages de notre catalogue, mais ma préférée est sans conteste la laitue pommée biologique Alkindus. Les feuilles sont si tendres et savoureuses, et les têtes pleine grandeur s'avèrent toujours étonnamment parfaites en taille et en forme. C'est comme ces laitues pommées très chères vendues dans des emballages en plastique à double coque, sauf avec de la saveur et des feuilles richement colorées.
Lorsque la chaleur de l'été approche, je plante de la laitue biologique Lovelock, qui a une saveur vraiment supérieure et une résistance incroyable à la montaison. Alkindus est également bon contre le boulonnage, mais rien ne vaut Lovelock. Pour mon jardin, je plante trois gros lots de laitue à environ un mois d'intervalle.
Avril est aussi le moment où je plante ma première rangée de graines de carottes, et cette année je planterai à nouveau des carottes Yaya Organic. Comment choisir parmi tant d'excellents choix ? Eh bien, je peux planter plusieurs carottes, mais pas sans une rangée de Yaya. Beaucoup de mes amis jardiniers préfèrent ne planter que des graines à pollinisation libre par principe, mais il y a quelque chose à dire sur l'uniformité et la précision que l'on peut obtenir à partir de graines hybrides. Les Yaya sont idéales pour les producteurs du marché car elles ont l'air si belles. Tous de la même taille et de la même forme, avec des peaux lisses et une saveur superbe. Je viserai à planter trois grandes rangées de carottes car elles n'ont pas besoin d'être toutes récoltées en même temps. Avril, juin et début août correspondent à mes besoins.
En mai, le sol devrait se réchauffer agréablement. C'est à ce moment que je plante ma première rangée de graines de betteraves Red Ace Organic. J'adore les rayures festives de Chioggia et la chair jaune brillante de Touchstone Gold, mais en ce qui concerne les betteraves rouges, vous ne pouvez pas demander plus que ce que Red Ace offre. Nous avons ce produit depuis des années et j'espère qu'il le restera pour toujours. Les racines sont lisses, uniformes, douces, fermes (sans être ligneuses) et consistantes. Les cimes sont hautes et dressées. Je vais commencer une rangée de betteraves début mai et la poursuivre avec une autre début juin. C'est à peu près toutes les betteraves que ma famille peut manger, et elles dureront jusqu'à l'automne.
Si le temps coopère en mai, je planterai une seule longue rangée de graines de haricot Fortex. Dans un printemps froid et humide, je peux attendre quelques semaines, mais généralement mai fonctionne. Fortex est souvent répertorié comme un haricot filet, ce qui décrit ses gousses très longues et minces. Ceux-ci n'ont pas les cordes trouvées dans d'autres haricots, et ils sont incroyablement tendres et savoureux. Je construis habituellement un treillis simple (lire, "rudimentaire") à partir de longueurs de bambou attachées avec mon fidèle rouleau de Knotty Garden Twine. Les vignes de haricot trouvent leur chemin sur une telle structure sans trop convaincre. Gardez les vignes cueillies et les gousses continueront à venir pendant plusieurs semaines au milieu de l'été. C'est un autre légume qui se congèle très bien après un blanchiment de 30 secondes dans de l'eau bouillante.
Une fois que le sol est bon et chaud dans les premiers jours de juin, je vais certainement planter des graines de concombre Tyria Organic. En fait, je vais les commencer à l'intérieur six semaines plus tôt et les repiquer en juin. Ces graines hybrides sont très chères, mais valent chaque centime. Le retour sur investissement est phénoménal. Chaque plante produit des tas de fruits, et lorsqu'ils sont suspendus à leurs treillis, les fruits poussent droits et énormes, bien plus d'un pied de long. Et ce sont tout simplement les meilleurs concombres que j'ai jamais essayés. C'est une nouveauté pour le catalogue 2017, mais si vous avez de la place (notamment dans une serre), je pense que vous serez d'accord sur la qualité. Les plantes sont si productives que vous en partagerez des brassées avec vos amis et collègues.
Le dernier légume dont aucun jardinier sensé ne devrait se passer (à mon humble avis) est celui qui ne figure pas dans les pages de notre catalogue imprimé. Le squash Futtsu Black Early a été une révélation pour moi l'année dernière. Je n'avais jamais vu ni entendu parler de cet ancien héritage japonais auparavant. Il ne rentre parfaitement dans aucune des catégories de courges, bien qu'il ressemble à une petite citrouille. Les fruits ne pèsent qu'environ un livre et demi chacun, mais la saveur est époustouflante ! Couper en un libère le parfum du cantaloup. La chair n'a pratiquement pas de fibres, c'est donc un plaisir de cuisiner. Nous en avons rôti un entier et gratté la chair au beurre et suivi une recette de soupe à la courge assez standard - c'était la meilleure soupe à la courge que j'aie jamais eue. La peau est extrêmement fine, donc je pense que cela ferait une tempura fantastique.
