Une chauve-souris mexicaine à queue libre capture un papillon de nuit. Cette espèce est commune dans les arrière-cours des États de l'ouest et du sud.
Photo :© Merlin D. Tuttle, Bat Conservation International
Par Nina Fascione, directrice exécutive, Bat Conservation International
Chaque nuit, à la tombée de la nuit, des légions de chauves-souris partent travailler dans le monde entier. Ils effectuent une gamme de tâches qui sont essentielles pour des écosystèmes sains et des économies humaines. Et pourtant, ces mammifères volants merveilleusement bénéfiques sont parmi les créatures les plus vilipendées et inutilement redoutées, victimes de siècles de mythes et de désinformation qui menacent les chauves-souris et leurs habitats. Bat Conservation International associe éducation, recherche et conservation pour protéger les chauves-souris dans le monde depuis 1982.
Les plus de 1 200 espèces de chauves-souris – environ un cinquième de toutes les espèces de mammifères – sont incroyablement diverses. Ils vont du plus petit mammifère du monde, la minuscule chauve-souris bourdon qui pèse moins d'un centime, aux renards volants géants avec une envergure de six pieds.
Les chauves-souris sont les principaux prédateurs des insectes nocturnes, y compris bon nombre des ravageurs agricoles les plus nuisibles, ainsi que des insectes qui perturbent les rassemblements dans les arrière-cours. Une seule petite chauve-souris brune peut manger jusqu'à 1 000 insectes de la taille d'un moustique en une seule heure. Les millions de chauves-souris mexicaines à queue libre de la grotte Bracken de Bat Conservation International au Texas mangent jusqu'à 200 tonnes d'insectes chaque nuit d'été. Et une cible favorite est un insecte particulièrement nuisible appelé la teigne du ver de l'épi du maïs. Les scientifiques ont récemment estimé que les chauves-souris permettent aux agriculteurs américains d'économiser au moins 3,7 milliards de dollars (et peut-être jusqu'à 53 milliards de dollars) par an en réduisant les dommages aux cultures et l'utilisation de pesticides.
Les chauves-souris ont une arme secrète dans leur guerre contre les insectes :un système de sonar biologique appelé écholocation. Volant à grande vitesse, ils chassent les insectes et évitent les collisions même dans l'obscurité totale en émettant des bips ultrasoniques et en analysant les échos qui reviennent.
D'autres espèces de chauves-souris se nourrissent de fruits ou de nectar. Ce sont des pollinisateurs essentiels de plantes aussi précieuses que les bananes sauvages, les avocats, les dattes, les figues, les pêches, les mangues, le durian, les clous de girofle, les noix de cajou, la caroube et le bois de balsa. Les chauves-souris frugivores sont également des disperseurs de graines qui sont si importants pour la restauration des forêts tropicales défrichées qu'elles ont été appelées les "agriculteurs des tropiques".
Et au fait, seules trois espèces de chauves-souris sont des vampires et elles sont toutes en Amérique latine. Les chauves-souris vampires se nourrissent vraiment de sang, bien qu'elles le lapent comme des chatons plutôt que de le sucer comme le suggèrent les films d'horreur. Même les vampires sont utiles :une enzyme dans leur salive est un puissant dissolvant de caillots sanguins qui est utilisé pour traiter les victimes humaines d'AVC.
Malgré tous ces avantages, les populations de chauves-souris sont en déclin dans le monde entier car elles perdent leur habitat à cause de l'expansion agricole et urbaine, font face à des perturbations répétées de leurs gîtes et sont fréquemment victimes de vandalisme et de chasse à la viande de brousse. Aujourd'hui, en Amérique du Nord, les chauves-souris sont confrontées à la dévastation du syndrome du museau blanc, une maladie de la faune qui a balayé l'est des États-Unis et le Canada, tuant plus d'un million de chauves-souris en cinq ans.
Cette maison pour chauves-souris peut accueillir environ 30 chauves-souris.
Comment accueillir les chauves-souris dans votre jardin
La plupart des jardiniers devraient envisager d'installer une maison de chauve-souris relativement peu coûteuse, même dans les villes. Vos locataires vous rembourseront en patrouillant dans la zone à la recherche d'insectes qui pourraient jeter un œil affamé sur vos légumes. Vous apprécierez également de regarder les chauves-souris faire la navette entre la maison que vous avez fournie.
Bases de la maison des chauves-souris
Les chances d'attirer les chauves-souris sont très bonnes si vous installez une maison pour chauves-souris bien conçue et bien construite, montée selon les recommandations élaborées par le Bat House Project. Ces conseils sont le résultat de 12 ans de recherches menées par des bénévoles aux États-Unis, au Canada et dans les Caraïbes.
- Les chauves-souris occupaient en moyenne 60 % de tous les dortoirs signalés, qu'il s'agisse de bonnes ou de mauvaises maisons et installations.
- L'occupation dans les zones rurales était de 61 %, contre 50 % dans les zones urbaines et suburbaines.
- 90 % des abris à chauves-souris occupés ont été utilisés dans les deux ans (avec 50 % d'occupation la première année). Les autres ont eu besoin de trois à cinq ans pour que les chauves-souris s'installent.
- Les grandes conceptions, telles que les maisons à plusieurs chambres (crèche) et les maisons de style fusée, ont obtenu les meilleurs résultats.
Attirer les chauves-souris
Les chauves-souris doivent trouver par elles-mêmes de nouveaux gîtes. Les preuves existantes suggèrent fortement que les leurres ou attractifs (y compris le guano de chauve-souris) ne seront pas attirer les chauves-souris vers une cabane à chauves-souris. Les chauves-souris explorent de nouvelles possibilités de repos tout en se nourrissant la nuit, et elles sont expertes dans la détection des crevasses, des fissures, des coins et des recoins qui offrent un abri contre les éléments et les prédateurs. Les maisons pour chauves-souris installées sur des bâtiments ou des poteaux sont plus faciles à localiser pour les chauves-souris, ont des taux d'occupation plus élevés et sont occupées deux fois et demie plus rapidement que celles montées sur des arbres.
Contrairement aux animaux domestiques, les chauves-souris sont sauvages et en liberté. Il est généralement illégal de les acheter ou de les vendre, et les permis de capture et de possession de chauves-souris sont généralement limités aux chercheurs, aux zoos, aux réhabilitateurs de la faune et aux organisations éducatives. La capture et la relocalisation des chauves-souris dans de nouvelles zones sont, dans tous les cas, très peu susceptibles de réussir. Les chauves-souris ont un fort instinct de retour et, une fois relâchées dans une maison de chauves-souris, elles tenteront de retourner dans leur ancienne région d'origine. Si une cabane à chauves-souris reste inoccupée après deux ans, envisagez de la repositionner.
La bonne température est la clé
Maintenir les bonnes températures de repos est probablement le facteur le plus important pour une maison de chauve-souris réussie. Les températures intérieures doivent être chaudes et aussi stables que possible (idéalement 80 à 100 degrés F en été). Certaines espèces, comme la grande chauve-souris brune, préfèrent des températures inférieures à 95 °F, tandis que d'autres, comme la petite chauve-souris brune, tolèrent des températures supérieures à 100 °F. Les chauves-souris célibataires sont moins difficiles et peuvent utiliser des maisons avec des températures plus fraîches. Les côtés des structures en bois ou en maçonnerie sont les meilleurs sites de montage, en particulier dans les climats plus froids, car les températures sont plus stables que pour les maisons à chauves-souris fixées à des poteaux.
Les températures de la maison des chauves-souris sont influencées directement par la couleur extérieure, l'orientation de la boussole (les orientations est, sud-est ou sud sont généralement de bons paris pour les maisons individuelles dans la plupart des climats), la quantité d'exposition au soleil, la qualité du calfeutrage et de la ventilation de la maison , et les matériaux de montage et de construction.
Vous devrez peut-être expérimenter pour obtenir le bon emplacement et la bonne plage de température. Pour vérifier la température, utilisez un thermomètre scotché à un poteau.
Pour plus d'informations, veuillez télécharger le PDF gratuit :
Manuel du constructeur de maisons pour chauves-souris .
