Comment savoir quand récolter les bulbes d'ail et s'ils ont mûri au bon moment pour la récolte ?
Chaque feuille de la plante d'ail au-dessus du sol représente une enveloppe de papier potentielle autour du bulbe mature. Avoir des couches d'emballage bien développées et entièrement intactes signifie que l'ail se conservera plus longtemps et conservera son arôme et sa saveur merveilleux. L'astuce consiste à laisser les plantes commencer à mourir, mais à récolter avant que toutes les feuilles ne soient devenues brunes.
Les feuilles vertes les plus hautes s'étendent vers le bas, dans le sol, autour de chaque bulbe d'ail. Lorsque les deux tiers inférieurs des feuilles ont séché et bruni, les bulbes d'ail seront à leur meilleur. Parce qu'il y a encore des feuilles vertes, il reste encore beaucoup d'humidité dans les bulbes. Le processus permettant à cette humidité de se réduire naturellement s'appelle "durcissement" et augmentera la durée de conservation des bulbes d'ail de plusieurs mois.
Récoltez délicatement les bulbes d'ail. Prenez le temps d'ameublir le sol au-dessus de chaque bulbe. Évitez de percer les bulbes en desserrant le sol à une certaine distance de chacun avec une fourchette. Ne comptez pas simplement tirer vers le haut sur la tige, mais plutôt tirer doucement et en même temps faire sortir le bulbe du sol avec l'autre main. Tout ce remue-ménage en vaudra la peine si l'ampoule peut être extraite sans endommager les couches de protection.
Une fois les bulbes creusés, placez les plantes en une seule couche dans un endroit sec, aéré et à l'abri du soleil direct. Laissez les plantes (les retourner tous les quelques jours ne fait pas de mal) ainsi pendant au moins une semaine. Les feuilles vertes doivent sécher et brunir d'elles-mêmes. Cela peut prendre plusieurs semaines si beaucoup d'humidité est présente dans les tissus des plantes, alors jouez-le à l'oreille.
Lorsque les bulbes sont séchés et qu'il ne reste plus de vert sur les feuilles supérieures, l'ail sera prêt pour le nettoyage et le stockage. Nous préférons utiliser une brosse à dents pour détacher et frotter la terre encore collée aux bulbes et tailler les racines avec des ciseaux. C'est le moment de tresser l'ail à col mou. Pour l'ail à col dur, coupez la tige à environ trois pouces du bulbe. Si la tige est souple ou semble avoir encore un noyau humide, cela vaut la peine de laisser l'ail sécher pendant une autre semaine. Le filet à ail est le meilleur moyen de stocker les bulbes d'ail rigides, mais ils peuvent également être attachés en petits paquets et suspendus pour un accès facile dans la cuisine.
Conservez les bulbes les plus gros et les plus beaux pour les planter en septembre - ou choisissez de nouvelles variétés d'ail. Dans tous les cas, plantez beaucoup d'ail. C'est l'une des cultures maraîchères les plus économiques.
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