Asperges (Asparagus officinalis )
L'asperge a très peu de parents botaniques proches dans sa propre famille, les Asparagacées. Le nom "asperges" vient simplement du titre botanique latin, avec ses racines en grec et l'original persan, asperg , signifiant « pousses ». Les asperges que nous mangeons, bien sûr, sont en fait les jeunes pousses d'une grande plante vivace, récoltées peu de temps après leur apparition au-dessus du sol au printemps. Les pousses sortent d'une tige souterraine (couronne) et, si on les laisse mûrir, forment un nuage dense de feuillage vert diaphane. Les feuilles ressemblant à des fougères sont en fait des tiges modifiées appelées cladodes, qui émergent des béquilles des vraies feuilles d'écailles près de la tige principale. De minuscules fleurs jaune pâle à blanches apparaissent au milieu de l'été. La plupart des types d'asperges sont dioïques, les fleurs mâles et femelles apparaissant sur des plantes séparées. On pense que les variétés entièrement mâles comme Guelph Millennium et Jersey Knight sont généralement plus productives en lances, et elles ne dépensent pas d'énergie pour créer les minuscules fruits rouges ressemblant à des baies qui apparaîtront sur certaines plantes femelles après la floraison. On dit que ces fruits sont quelque peu toxiques pour les humains.
L'asperge était cultivée dès l'Égypte ancienne et reconnue depuis des siècles en médecine pour ses propriétés diurétiques. Les Grecs et les Romains l'appréciaient comme légume frais et le séchaient pour l'hiver. Une recette d'asperges est incluse dans le premier livre de cuisine connu, par l'auteur Apicius au 3
ème
siècle de notre ère. L'asperge a perdu sa popularité au Moyen-Âge, mais est ensuite réapparue comme un mets délicat à la fin du 17
e
siècle. Louis XIV l'aimait et encouragea sa culture dans toute la France.
Asperges blanches (spargel ) est cultivée dans le nord de l'Europe depuis des siècles. Ceci est récolté juste au moment où les pousses émergent du sol. Sinon, il est cultivé avec des niveaux de lumière très faibles et une forte exposition aux ultraviolets. L'asperge blanche a une saveur un peu plus subtile. Les pousses d'asperges violettes ont été développées en Italie et contiennent une teneur en sucre plus élevée que leurs homologues vertes et blanches.
L'asperge est une excellente source de fer, de folate, de potassium, de thiamine et de riboflavine, entre autres nutriments, dont le bêta-carotène. Célèbre comme aphrodisiaque, l'asperge produit également des composés organiques méconnus qui créent une forte odeur fétide dans l'urine de ceux qui la mangent. On ne sait pas si ce phénomène se produit pour tous ceux qui mangent des asperges, ou si tout le monde peut détecter l'odeur. Marcel Proust écrivait que l'asperge "transforme mon pot de chambre en flacon de parfum".
Considérées comme originaires des régions maritimes, les asperges peuvent supporter des niveaux de salinité plus élevés dans le sol que de nombreuses plantes. Certains cultivateurs traditionnels ajoutent en fait du sel au sol, mais ce n'est pas recommandé, car peu d'autres plantes pourraient à nouveau être cultivées sur le même site. C'est une excellente plante compagne pour les tomates, car le coléoptère de l'asperge est repoussé par l'odeur des plants de tomates. Dans le même temps, les asperges semblent repousser certains nématodes nuisibles des racines qui peuvent endommager ou tuer les tomates.
Chaque année depuis 1985, pendant trois jours fin avril, la ville de Stockton, en Californie, célèbre son festival annuel des asperges. Les festivaliers consomment jusqu'à 36 000 livres d'asperges données pour amasser des fonds pour des organismes de bienfaisance locaux et régionaux. Quoi de mieux ?
Une dernière récompense de la culture de vos propres asperges et de leur utilisation fraîche est que la quasi-totalité de l'approvisionnement mondial en lances de supermarché est importée du Pérou, de la Chine et du Mexique. En termes de "manger local", il est difficile de battre cette culture particulière.
Comment faire pousser des asperges :
Difficulté : Les asperges issues de graines nécessitent un investissement important en temps, en travail et en espace, mais c'est l'un des légumes cultivés sur place les plus gratifiants, et les plantes bien entretenues peuvent être productives pendant une décennie ou plus. Les asperges ne conviennent pas aux conteneurs.
Temps : Commencez les graines à l'intérieur de février à mai. Vous commencerez à récolter ces vivaces vivaces 3 ans après la plantation .
Semer : Faire tremper les graines pendant 2 heures. Plantez 1 graine par pot de 5 cm (2"), à 2 cm (½") de profondeur. Conserver dans un endroit chaud. Soyez patient :ils peuvent prendre 2 à 8 semaines pour germer selon la température du sol. Transplanter lorsque les semis ont 10-12 semaines et que le danger de gel est passé. Espacez de 45 cm (18 po) en rangées espacées de 1 à 2 m (3 à 6 pi). Placez chaque plante dans un trou de 10 cm de profondeur et recouvrez progressivement la couronne de terre au fur et à mesure de sa croissance. Pour des lances plus épaisses, espacez les plantes de 30 à 35 cm (12 à 14 po) et placez les bourgeons à 15 à 20 cm (6 à 8 po) dans le trou. Pour les lances plus fines, espacez 20-25 cm (8-10") avec les bourgeons de 10 cm (4") de profondeur.
Sol : Les plates-bandes sont permanentes et doivent être fertiles et cultivées en profondeur - visez un pH de 6,5 à 7,0 avec beaucoup de matière organique.
Croissance : Fertiliser après la récolte et de nouveau au printemps avec 1 à 2 tasses d'engrais organique complet par 3 m (10') de rang, légèrement travaillé. Les asperges ont besoin de 2 cm (1") d'eau par semaine. À la fin de l'automne, coupez les fougères jusqu'à 5 cm (2") et enlevez les boutures pour éviter de futurs problèmes de maladies et d'insectes.
Récolte : Ne récoltez pas avant la troisième année. Récoltez ensuite sur une période de 2 à 3 semaines. Coupez les lances les plus grosses au niveau du sol lorsqu'elles mesurent 15 à 20 cm (6 à 10 po) de long. Lorsque des lances plus fines commencent à émerger, laissez-les se transformer en grosses frondes pour nourrir les racines. Chaque année successive, la récolte s'allonge, jusqu'à un maximum de 6 à 8 semaines. Même lors de la plantation de couronnes d'asperges, c'est une bonne idée de ne pas récolter pendant la première saison de croissance. Cela permet au système racinaire de se renforcer avant le début de la récolte.
Stockage : Réfrigérer immédiatement après la coupe. Pour le cultivateur amateur, couper les asperges au besoin pour les repas pendant la fenêtre de récolte relativement courte est une bonne idée, car les tiges perdent rapidement leur croquant. Les asperges peuvent également être blanchies puis congelées. Pour un vrai régal, essayez d'en mariner comme vous le feriez avec des haricots.
Informations sur les graines : Dans des conditions optimales, au moins 75 % des graines doivent germer. Température du sol pour la germination :21-30°C (70-85°F). Durée de vie habituelle des graines :2 ans.
Culturer pour semer : Pas vraiment pratique dans cette région, même avec des variétés à pollinisation libre.
Ravageurs et maladies : Le principal ravageur de l'asperge est le coléoptère de l'asperge. Ceux-ci n'apparaissent généralement pas dans les infestations et peuvent être facilement cueillis à la main sur les plantes. Évitez la fusariose en obtenant des couronnes saines ou en cultivant à partir de graines. Si Fusarium est présent, brûlez les plantes. La meilleure stratégie avec les asperges est de cultiver des plantes vigoureuses qui ont une résistance innée aux maladies et aux ravageurs.
