Les échalotes, les alliums discrets qui relient l'ail et les oignons, offrent une saveur délicate et crémeuse qui enrichit n'importe quel plat. Leur taille compacte et leur culture facile en font un favori des jardiniers amateurs et des chefs.
Connaissez vos échalotes
Ces petits bulbes appartiennent au groupe des cultivars d’oignons, partageant les exigences de culture avec les oignons plutôt qu’avec l’ail. Les variétés les plus courantes sont le rouge français, le Jersey et le bananier (Echalion). Les échalotes rouges françaises sont appréciées pour leur saveur douce et polyvalente et sont les plus vendues dans les épiceries.
Bien que vous puissiez planter un bulbe acheté en magasin, cela n’est pas recommandé. Les ampoules vendues au détail contiennent souvent des régulateurs de croissance et n'ont pas la certification fournie avec les kits prêts à jardiner.
Choisissez le bon emplacement et le bon sol
Les échalotes prospèrent en plein soleil – au moins six heures de lumière directe par jour – et nécessitent un sol limoneux bien drainé avec un pH neutre (6,5 à 7,0). Préparez le lit en ameublissant le pied supérieur de la terre avec une fourchette, en incorporant du compost et en vous assurant que le mélange reste léger et moelleux.
Espacer correctement
Marquez les rangées à environ un pied de distance, en espaçant les ampoules de six pouces dans chaque rangée. Plantez des bulbes avec les racines tournées vers le bas, à 1 à 2 pouces de profondeur. Arrosez immédiatement après la plantation. Si vous avez commencé à semer des graines à l'intérieur, transplantez les plants en suivant les mêmes directives d'espacement.
Pour le semis direct, placez les graines à ½ pouce de distance à une profondeur de ¼ de pouce, en gardant le sol humide jusqu'à la germination (généralement 7 à 14 jours). Éclaircissez les semis pour maintenir un espacement de 4 pouces.
Lors de la plantation à l'automne, recouvrez les bulbes de quelques pouces de terre et ajoutez quatre pouces de paillis pour la protection hivernale. Retirez l'excès de paillis à la fin de l'hiver pour permettre aux pousses d'émerger.
Quand planter
Les échalotes peuvent être démarrées à partir d’ensembles certifiés ou de graines. Les ensembles offrent une longueur d'avance, se multipliant en plusieurs bulbes, tandis que les semences permettent des économies et un contrôle total sur la santé des plantes.
Le moment de la plantation dépend de la zone de rusticité USDA :
- Zones 5 à 8 :Fin de l'automne (quelques semaines après le premier gel) ou début du printemps (quelques semaines avant le dernier gel).
- Zones plus froides que 5 :semis de printemps uniquement, car la fin de l'automne peut être trop brève pour le développement des bulbes.
- Zones plus chaudes que 8 :les échalotes ont du mal à résister à la chaleur estivale ; La fin de l'automne ou le début du printemps est préférable.
Semis de printemps
Plantez les bulbes dans le sol 2 à 3 semaines avant le dernier gel ou dès que le sol peut être travaillé. Attendez-vous à une récolte à la fin de l'été, 100 à 120 jours après la plantation, selon la variété.
Les cultures de printemps donnent généralement des échalotes plus uniformes et plus douces en raison de conditions météorologiques constantes.
Plantation d'automne
Plantez quelques semaines après le premier gel (souvent en octobre ou novembre; plus tôt dans les régions plus fraîches). La récolte aura lieu à nouveau 100 à 120 jours plus tard, généralement au début de l'été.
À partir des graines
Les démarrages de semences sont économiques et vous permettent de surveiller la santé des plantes dès le départ. Pour les semis de printemps, commencez à l’intérieur 8 à 10 semaines avant le dernier gel. Utilisez un mélange de démarrage de graines de haute qualité, semez 4 à 5 graines par cellule et couvrez légèrement.
Après la germination, généralement après 7 à 10 jours, éclaircissez les plants à trois par cellule. Transplantez les plants à l'extérieur deux semaines avant la dernière date de gel.
Les graines d’échalote « Zebrune » sont appréciées pour leur taux de germination élevé et leur polyvalence en cuisine. Ils peuvent être semés directement à l'extérieur une fois le sol réchauffé en avril ou mai, ou à la fin de l'été pour une culture d'automne.
Pour les semis à l'automne, semez à l'extérieur quelques semaines avant le premier gel et repiquez une fois le gel passé.
Commencer à partir de graines nécessite plus de planification et de travail, mais garantit des plantes exemptes de maladies et la flexibilité nécessaire pour expérimenter différents cultivars.
Que vous choisissiez des ensembles ou des graines, un moment, un emplacement et un espacement appropriés vous récompenseront avec une récolte d'échalotes savoureuse. Bon jardinage !
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