Récoltez les courges d'hiver lorsqu'elles sont mûres. La courge d'hiver est mûre lorsque sa croûte ne peut pas être grattée avec un ongle du pouce.

Les courges d'hiver comprennent Acorn, Noyer cendré, Hubbard, Banane, Renoncule, Spaghetti, et citrouilles.

La courge d'hiver fait référence à la courge plantée au printemps, cultivé en été, récolté à l'automne, et entreposé pour une utilisation hivernale. Les courges d'hiver ont besoin de plus de jours pour arriver à maturité que les courges d'été. Les courges d'hiver se conservent bien, contrairement aux courges d'été.

Quand récolter les courges d'hiver

• La courge d'hiver est prête à être récoltée lorsque l'écorce est dure et difficile à gratter avec un ongle. La peau des courges mûres sera d'apparence terne et sèche; la courge immature aura une peau brillante avec un éclat.
• Récoltez les courges d'hiver avant que les températures nocturnes ne descendent dans les 40 ° F et avant le premier gel.
• Les courges récoltées après le gel seront plus sucrées mais ne se conserveront pas aussi longtemps que les courges récoltées avant le gel.

Comment récolter les courges d'hiver

• Coupez la courge loin de la vigne proprement avec un sécateur ou un ébrancheur.
• Laissez une tige de 2 à 4 pouces pour guérir avec la courge. L'arrachage des fruits de la vigne peut laisser une plaie qui peut se transformer en pourriture.

Comment préparer la courge d'hiver pour le durcissement

• La courge avec une tige cassée ou lâche ne se conservera pas bien. L'exception est la courge de type Hubbard qui se conserve mieux avec la tige complètement retirée.
• Nettoyer la courge pour la conserver avec une serviette sèche ; enlever la saleté et les débris et toute fleur qui reste sur la courge.
• N'utilisez pas d'eau pour nettoyer la peau de la courge. Gardez la courge au sec. Ne pas manipuler ni récolter de fruits humides.
• Séchez et stockez uniquement des courges sans défauts ; ne soignez pas les courges meurtries, perforées ou profondément coupées. Le durcissement peut aider à guérir les coupures et les égratignures mineures.
• Les courges légèrement immatures peuvent être séchées, mais il est préférable de récolter et de traiter les courges matures.

Comment soigner les courges d'hiver

• Les courges d'hiver lorsqu'elles sont récoltées doivent être préparées pour le stockage. La préparation est simple - appelée durcissement - et nécessite peu d'efforts. Le durcissement est essentiel pour la longue conservation des courges d'hiver.
• Le séchage - une forme de séchage - permet à l'excès d'humidité dans la courge de s'évaporer simplement et ralentit le taux de respiration du fruit ; les deux sont importants pour le stockage à long terme.
• Au fur et à mesure que l'eau s'évapore de la courge, les sucres naturels sont concentrés et la courge devient plus sucrée.
• Le durcissement rend également la peau ou l'écorce de la courge d'hiver plus dure. La peau dure ralentit la respiration, aide la courge stockée à résister à la pourriture et à l'effondrement, et permet un stockage prolongé.
• Faites durcir les courges et les citrouilles pendant 10 jours à des températures comprises entre 80 °F et 85 °F et une humidité relative de 80 à 85 pour cent.
• Le durcissement de la courge d'hiver nécessite environ 10 à 14 jours pour simplement laisser la courge reposer dans un endroit chaud avec une bonne circulation d'air. Pour guérir la courge d'hiver, placez-la sur une grille surélevée ou un cadre en treillis - du fil de poulet tendu sur un cadre ou une moustiquaire fera l'affaire - et laissez l'air circuler. Gardez la courge sèche pendant le durcissement.
• Les courges d'hiver qui nécessitent un durcissement comprennent Blue Hubbard, Renoncule, Noyer cendré, et spaghettis. La courge poivrée est une courge d'hiver qui ne doit pas être séchée; le séchage de la courge poivrée réduira sa durée de conservation et sa qualité.
• Si la courge ne peut pas être séchée à l'extérieur, utilisez une petite armoire avec un radiateur électrique à commande thermostatique ou placez la courge dans un hangar ou un garage chaud avec un petit ventilateur pour maintenir une bonne circulation d'air.

Comment conserver les courges d'hiver

• Conservez les courges d'hiver au frais, endroit sec; stockez les courges d'hiver à une température de 50 à 55 ° F avec une humidité relative de 50 à 70 pour cent - une humidité plus élevée peut entraîner la pourriture.
• Conservez les courges séchées sur une étagère ou une grille, pas sur le sol.
• Gardez la peau des courges séchées au sec pour empêcher la croissance de champignons et de bactéries.
• Ne stockez pas les courges près des pommes, poires, ou d'autres fruits en train de mûrir. Le gaz éthylène libéré par la maturation des fruits peut faire jaunir la courge et éventuellement pourrir.
• Essuyer la peau des courges d'hiver pour le stockage avec 1 partie d'eau de Javel dans 10 parties d'eau peut ralentir la croissance des micro-organismes qui peuvent causer la pourriture.
• Inspectez les courges d'hiver entreposées chaque semaine. Les courges qui commencent à tacher doivent être éloignées des autres courges stockées et utilisées dès que possible. Les taches cutanées peuvent être un signe de pourriture.

Durée de conservation des courges d'hiver

La durée de conservation des courges d'hiver est de :

• Courge poivrée et courge spaghetti, environ 1 mois. La peau des courges type Acorn conservées plus de 1 à 2 mois deviendra jaune et la chair filandreuse.
• Noyer cendré, 2 à 3 mois.
• types Hubbard, 3 à 6 mois.
• Banane, 3 à 6 mois.
• Types bouton d'or ou turban, 3 à 6 mois.
• Les citrouilles des champs Jack O' Lantern et Connecticut peuvent être conservées 2 à 3 mois.

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