« Santé des sols » est un refrain récurrent pour le mouvement de l'agriculture durable, et c'est, du moins selon certains agriculteurs, en quoi consiste le mouvement biologique.
Pour garder un sol en bonne santé, il faut que tous les organismes qui vivent dans le sol soient également en bonne santé. Le sol est étonnamment dense dans ces formes de vie, allant des insectes et des vers de terre aux champignons. Et pourtant, l'EPA fait un travail incroyablement limité pour mesurer la santé de ces organismes. Une nouvelle enquête révèle qu'une large gamme de pesticides constitue une menace pour ces invertébrés vitaux qui vivent dans le sol.
Selon l'Institut d'information juridique, il y a très peu d'études nécessaires pour qu'un pesticide détermine à quel point il peut être mortel pour les invertébrés. En réalité, des invertébrés terrestres, la seule étude requise concerne les abeilles, un animal non indigène qui ne touche presque jamais le sol. (L'UE exige un test sur un ver de terre et quelques autres invertébrés terrestres, selon The Guardian.)
Cela ignore les nombreux invertébrés qui sont essentiels au fonctionnement de l'écosystème du sol. Cette étude, du Centre pour la diversité biologique, Les Amis de la Terre et l'Université du Maryland, examiné 275 espèces différentes d'organismes du sol et 284 formulations de pesticides. Ils ont examiné spécifiquement, essentiellement, comment les invertébrés du sol se portent-ils lorsqu'ils sont exposés à ces pesticides, en termes de mortalité, abondance, la reproduction, la diversité, ce genre de chose.
Ce qu'ils ont découvert, c'est que plus de 70 pour cent de ces interactions ont eu un impact négatif; environ 28 pour cent n'ont montré aucun impact significatif. « Notre examen indique que les pesticides de tous types présentent un danger évident pour les invertébrés du sol, », écrivent les chercheurs.
Ces invertébrés du sol, en plus de contribuer à la santé globale du sol et de l'environnement, sont aussi souvent bénéfiques pour l'agriculture. Ils peuvent diminuer l'érosion, augmenter la qualité du sol et donc le rendement, attaquent les ravageurs des cultures (de nombreux insectes utiles poussent sous forme de larves dans le sol) et augmentent l'efficacité de l'irrigation.
Si rien d'autre, il est clair qu'il y a un énorme fossé dans la compréhension et la mise en œuvre de changements dans la manière dont les pesticides peuvent affecter les organismes du sol. Un test pour savoir si un pesticide tue trop de vers de terre semble une barre assez basse à atteindre.
