Cela peut sembler contre-intuitif, mais les sols des forêts tropicales sont, presque universellement, terrible pour l'agriculture. Cela est principalement dû à la quantité incroyablement dense de vie dans ces environnements :dans les forêts moins vivantes, les matières végétales et animales mortes ont le temps de se décomposer et de lessiver leurs nutriments dans le sol. Mais dans la forêt tropicale, un grand nombre d'insectes, champignons, et les bactéries dévorent toute matière en décomposition avant qu'elle n'ait le temps d'enrichir le sol.
Mais les gens du monde entier vivent dans les forêts tropicales, et ont dû trouver un moyen de rendre le sol réellement productif. (Nonobstant les effets de la destruction de ces forêts sur l'écosystème.) L'une des techniques les plus anciennes, longtemps documenté dans la forêt amazonienne, est ce qu'on appelle les «terres noires» ou «terra preta». Pour des centaines d'années, les agriculteurs de la forêt tropicale ont compris que vous pouvez enrichir le sol avec du biochar:charbon de bois, essentiellement. La végétation humide est brûlée, produire de petits morceaux de charbon de bois, qui sont broyés dans le sol. Finalement, cela crée un incroyablement riche, terre fertile.
Au cours des dernières années seulement, des chercheurs d'universités du monde entier se sont rendu compte que la technique amazonienne est répliquée sous diverses formes à travers le monde, dont l'Afrique de l'Ouest. Cette nouvelle étude, dirigé par des chercheurs de l'Université du Sussex, analysé 177 sites au Libéria et au Ghana et a prouvé que les ajouts de biochar, pratiquée depuis des siècles dans ces régions, ont augmenté les niveaux de carbone dans le sol de deux à trois fois.
En vivant dans les villages de ces pays, les chercheurs ont décrit les techniques :cendres et os, avec les déchets de cuisine, sont recyclés dans le sol.
Le communiqué de presse de l'étude indique que la pratique "pourrait aider à atténuer le changement climatique". Ce qu'ils veulent dire par là, c'est que la méthode du biochar transfère du carbone au sol, réduire la quantité de dioxyde de carbone rejetée dans l'atmosphère. Mais cela dépend de la méthode spécifique :la tristement célèbre méthode slash-and-burn, dans lequel des matériaux comme les arbres et les plantes sont simplement brûlés dans des feux ouverts, transfère un très faible pourcentage de carbone au sol, en libérant une grande partie dans l'atmosphère sous forme de dioxyde de carbone. Mais slash-and-char, dans laquelle la végétation humide sous une couche de paille est brûlée en charbon de bois, est beaucoup plus efficace, transférant près de la moitié de sa teneur en carbone dans le sol.
Les deux slash-and-burn et slash-and-char incluent, vous remarquerez peut-être, le mot « slash » et impliquent la déforestation, l'un des actes les plus destructeurs pour l'environnement. La séquestration du carbone qui résulte de la barre oblique et du charbon en fait le moindre de deux maux - mais pas « bon, " exactement.
Cela dit, il existe des sources durables de biochar qui peuvent être obtenues par le jardinier amateur, si vous souhaitez utiliser la technique sans brûler les bois à l'arrière de votre maison. Consultez ce guide de l'Université de l'État de Washington pour en savoir plus.
