« La situation des animaux de ferme dans ce pays est absolument déchirante », déclare Nathan Runkle, dans une vidéo, qui a l'apparence d'une publicité d'attaque politique, publié sur le site Web de Mercy for Animals. Runkel, le directeur général du groupe, parle sur un sinistre, bande-son en mineur tandis qu'un montage vidéo montre des clips dérangeants :un veau se tord au sol, les poulets deviennent fous dans de minuscules cages.
"Mercy for Animals affronte des industries de plusieurs milliards de dollars, " poursuit Runkle, tracer une ligne de bataille dans le sable. « Et nous gagnons. »
C'est le genre de travail qui a valu à Runkle un « Top 20 Activists Under 30 Award » décerné par le magazine végétalien VegNews. Et c'est le genre de travail qui attire toute la colère du Center for Consumer Freedom, qui s'efforce de « repousser » la « cabale croissante d'activistes » qui comprend des « misanthropes des droits des animaux » qui « prétendent savoir « ce qui est le mieux pour vous » » et « érodent nos libertés fondamentales » de choisir ce que nous mangeons.
Il y a une lutte de plus en plus hostile dans notre pays sur les rôles que les animaux de ferme devraient ou ne devraient pas jouer dans notre alimentation et notre économie.
Matt Riz, directeur des enquêtes de Mercy for Animals, caractérise le Centre de la liberté du consommateur comme un groupe de façade pour les industries qui profitent de l'exploitation animale. De l'autre côté se trouve Emily Meredith, directeur de la communication de l'Alliance pour l'agriculture animale, qui dénonce « la désinformation et les mensonges » répandus par les groupes de défense des droits des animaux au sujet de l'agriculture animale.
Ce n'est qu'un exemple de la lutte de plus en plus hostile menée dans notre pays sur le rôle que les animaux de ferme devraient ou ne devraient pas jouer dans notre alimentation et notre économie. Dans le coin gauche :une collection de groupes de défense des droits des animaux qui plaident pour des changements drastiques à - ou, parfois, abolition complète de – l'agriculture animale. A droite :diverses organisations qui considèrent les attaques contre l'agriculture animale comme des attaques contre nos libertés les plus élémentaires, valeurs et traditions.
Et les deux parties essaient très fort de gagner le cœur et l'esprit des jeunes.
« Cela semble devenir de plus en plus controversé et polarisé, " dit le Dr Bailey Norwood, un économiste agricole à l'Oklahoma State University qui étudie les perceptions publiques du bien-être animal.
Il attribue cette détérioration des relations en partie aux victoires législatives remportées par les groupes de défense des droits des animaux au cours de la dernière décennie, comme les interdictions promulguées sur les cages de gestation pour les porcs en Floride, Arizona, Colorado et Oregon. Aux yeux des diverses industries de l'agriculture animale et de leurs partisans, ces gains ont élevé les groupes de défense des droits des animaux d'une gêne à une menace légitime et ont intensifié le conflit entre ces groupes en compétition pour nos sympathies et notre soutien.
Considérez cette contradiction stupéfiante dans la façon dont ces intérêts opposés caractérisent le paysage de l'agriculture aux États-Unis.
Agriculteur, un petit groupe à but non lucratif qui travaille à « promouvoir des choix alimentaires consciencieux [et] réduire la souffrance des animaux de ferme, " dit que plus de 99 pour cent du bétail élevé et abattu aux États-Unis provient de " fermes industrielles " " " un terme qui évoque le cœur froid, efficacité mécanisée. Simultanément, l'Alliance pour l'agriculture animale de Meredith fait valoir que plus de 98 pour cent des fermes américaines sont des « fermes familiales, ” ceux tachetés de soleil, Les vieilles fermes MacDonald qui ont fait la grandeur de notre pays.
(La statistique « ferme familiale » est basée sur la définition de l'USDA d'une exploitation en tant qu'entreprise individuelle, société de personnes ou société familiale; Farm Forward tire son chiffre de « ferme-usine » du Recensement de l'agriculture de 2002, également publié par l'USDA.)
« Il y a certainement une bataille pour les cœurs et les esprits ici, " dit Rice, de la Miséricorde pour les Animaux. « Les consommateurs ont le droit de savoir d'où viennent leurs aliments et comment les animaux de ces élevages industriels sont traités, afin qu'ils puissent faire des choix éclairés.
Aux yeux de Meredith, le changement majeur au cours des deux dernières décennies est que notre société s'est de plus en plus éloignée de la ferme, et a une compréhension de moins en moins bonne de l'agriculture moderne. Les granges rouges pittoresques ont peut-être été remplacées par de grandes granges en métal, mais « les valeurs fondamentales [de l'agriculture américaine] restent inchangées, " elle dit.
« On parle d'agriculture moderne, », poursuit-elle. "Ça a l'air différent, mais cela ne veut pas dire que c'est mauvais. Cela ne signifie pas que les agriculteurs maltraitent leurs animaux ou qu'ils ne sont là qu'après avoir réalisé des bénéfices. »
(Comme Runkle, Meredith a également été honorée par ses alliés idéologiques, après avoir reçu le prix « 40 Under 40 in Agriculture » de Vance Publishing pour son plaidoyer et sa sensibilisation du public au nom de l'agriculture.)
De l'avis de Norwood, ce débat se déroule souvent au-dessus de la tête d'un grand public indifférent. Selon les résultats d'une enquête qu'il a menée en 2007, Les Américains classent le bien-être animal en bas de leur liste de préoccupations, au-dessous de la sécurité alimentaire, bien-être financier des agriculteurs, les prix des denrées alimentaires et les problèmes environnementaux. Et tandis que les modèles de vote pourraient amener à conclure que le bien-être des animaux est une priorité publique élevée "" 63 pour cent des Californiens ont voté pour la proposition 2, qui a interdit le confinement extrême de certains animaux de la ferme « » le comportement public ne suit pas toujours. Selon les recherches du Dr Jayson Lusk, un collègue de Norwood au département d'économie agricole de l'État d'Oklahoma, la part de marché des œufs sans cage et biologiques achetés dans la région de San Francisco au cours de l'année suivant l'adoption de la proposition 2 a oscillé à un peu plus de 10 pour cent. Cela suggère un décalage important entre les idées sur le bien-être des animaux que les gens soutiennent dans les urnes, mais pas avec leurs décisions quotidiennes à l'épicerie.
Néanmoins, jeunes cœurs et esprits, représentant l'avenir de la consommation américaine, sont d'un intérêt particulier pour chaque camp de cette guerre du bien-être animal. Après la Convention nationale des droits des animaux de cet été à Alexandrie, Virginie., l'Animal Agriculture Alliance a publié un communiqué de presse annonçant que des groupes de défense des droits des animaux ciblent les lycéens et les collégiens, qui sont vulnérables à la propagande des droits des animaux car « ils sont encore plus éloignés de toute connaissance réelle de l'agriculture ».
« Il est clair que le mouvement pour les droits des animaux prend de l'ampleur, " poursuit un rapport ultérieur de l'Alliance (qui a envoyé des représentants à la conférence à des fins de collecte de renseignements, faisant écho aux efforts des groupes de défense des droits des animaux pour infiltrer et diffuser des informations sur ce qui se passe derrière les portes des fermes et des usines de transformation.) « Malheureusement, les militants gagnent du terrain en profitant des gens qui ne sont pas éduqués sur l'agriculture animale.
'Le dialogue, même le dialogue extrême, est sain. Je ne m'alarme pas des positions extrêmes. J'ai confiance qu'en tant que société, nous prenons des décisions intelligentes, et je suis enthousiasmé par l'attention portée aux soins des animaux de ferme.
Cette question de « gagner du terrain » est en elle-même confuse. Rice parle de « progrès à pas de géant » en termes de sensibilisation des consommateurs, la responsabilité des entreprises et la volonté des autorités d'appliquer diverses lois sur la cruauté envers les animaux. En termes de choix alimentaires, cependant, Les sondages Gallup ont trouvé peu de changements au cours de la dernière décennie. En 2012, 5 % des personnes interrogées dans l'un de ses sondages se sont identifiées comme végétariennes, tandis que 2 pour cent, dont la plupart ont dit « non » à la question végétarienne, identifié comme végétalien. En 2001 et 1999, Les sondages Gallup ont révélé que 6% des Américains s'identifiaient comme végétariens (le véganisme n'a pas été interrogé dans ces cas). Seulement 2,6 pour cent des répondants à l'enquête de Norwood de 2007 se sont identifiés comme végétariens, avec un pour cent supplémentaire s'identifiant comme végétaliens.
Mais la bataille continue.
ça chauffe, ça devient extrême, ça devient aigu - et, selon le Dr Suzanne Millman, professeur de bien-être animal au Collège de médecine vétérinaire de l'État de l'Iowa, c'est une bonne chose d'avoir lieu, si le reste d'entre nous fait attention ou non.
"Le dialogue, même le dialogue extrême, est sain, ", dit Milliman. « Je ne m'alarme pas des positions extrêmes. J'ai confiance qu'en tant que société, nous prenons des décisions intelligentes, [et] je suis enthousiasmé par l'attention portée aux soins aux animaux d'élevage. »
Tandis que, près, ce débat peut sembler insoluble, Millman continue, elle considère comme faisant partie d'un long, lente évolution des normes nous, collectivement, ensemble concernant les animaux et l'agriculture. Elle note également que, alors même que cette guerre des droits des animaux s'éternise, le bien-être global des animaux de ferme américains s'est considérablement amélioré au cours des dernières décennies.
Et ceux qui mènent leurs batailles acharnées en marge nous rendent aussi service, en un sens, en s'attaquant de front à certains des plus salissants, les problèmes éthiques les plus difficiles de notre système alimentaire et agricole – des problèmes que le public indifférent aurait autrement tendance à garder sous le tapis.
Revenant à ces franges, bien que, il y a en fait un point d'accord entre ces ennemis des droits des animaux et de l'agriculture animale :ils vont continuer comme ça pendant un bon bout de temps.
« Nous assistons à un changement majeur au cours des deux dernières décennies dans la façon dont les animaux sont considérés et traités, mais il y a encore un long chemin à parcourir, ", dit Riz.
Les agriculteurs ont été si occupés à cultiver, note Meredith, qu'ils ont trouvé leur histoire « racontée par les groupes d'activistes, par les détracteurs.
Maintenant, ils jouent au rattrapage, elle dit. Elle espère que le vent commence à tourner, que la grande majorité des Américains dont le lien direct avec la production alimentaire a pris fin il y a plusieurs générations recommencera à comprendre l'agriculture. Ce n'est pas une mince tâche, elle continue, et "il y a certainement beaucoup de travail à faire."
