Comme le sait tout jardinier confronté à une pelouse parsemée de pissenlits, certaines graines n'ont absolument besoin d'aucun encouragement pour prendre vie. Malheureusement, les choses ne se passent pas toujours aussi bien lorsqu'il s'agit de faire germer les graines que vous voulez vraiment faire pousser.

Certaines plantes comme le persil sont naturellement lentes à germer, tandis que la viabilité d'autres espèces peut diminuer rapidement avec l'âge des graines. Cependant, l'une des raisons les plus courantes d'une germination lente et peu fiable est simplement due aux cycles naturels de la nature.

La plupart des plantes en dehors des tropiques poussent selon les saisons. De nombreuses vivaces, des arbres, et les arbustes produisent des graines qui doivent survivre un hiver avant de germer. Ils le font en entrant dans un état dormant, s'asseoir au froid jusqu'à ce que des conditions plus chaudes arrivent au printemps, et sans cette période froide, la germination échouera généralement.

Alors que la nature compte sur la force du nombre pour s'assurer que de nouvelles générations de plantes sont produites à partir de graines dormantes, ce n'est pas nécessairement une option idéale pour un jardinier amateur à court d'espace dans la pépinière.

Cependant, il existe plusieurs façons d'encourager les graines dormantes à germer de manière plus fiable, et l'une des plus courantes est connue sous le nom de stratification à froid.

Qu'est-ce que la stratification à froid ?

La stratification à froid est une méthode de prétraitement des graines pour surmonter la dormance hivernale plus rapidement et de manière plus fiable que de les laisser à elles-mêmes. En substance, c'est le processus de simulation d'un rhume, hiver humide pour stimuler les graines en action selon un calendrier qui convient mieux aux plans d'un jardinier.

Toutes les plantes n'ont pas besoin de ce traitement. Mais si une espèce s'est développée dans une région aux hivers froids, et produit également des graines à coque épaisse pour résister à la saison, alors la stratification est souvent utile.

Cela est particulièrement vrai pour les vivaces et les arbres à longue durée de vie, par rapport aux annuelles et bisannuelles vigoureuses qui adoptent souvent une approche plus opportuniste de la germination.

Comment se fait la stratification à froid ?

Il existe deux méthodes principales de stratification à froid.

La première est de laisser la nature faire le travail en semant des graines dans les conditions fraîches de l'automne, et attendre le printemps pour la germination. Cette technique d'hivernage sera familière aux producteurs de fèves, Ail, et plusieurs autres cultures de jardin communes.

Bien qu'il s'agisse d'une méthode simple et naturelle, c'est aussi un peu hasardeux. Dans les hivers plus chauds, les graines pourraient pourrir avant que les jours ne s'allongent suffisamment pour stimuler la germination. D'autre part, un hiver inhabituellement froid pourrait tuer les graines par un gel excessif. Et bien sûr, il y a toujours le risque que divers parasites fassent un repas des graines dormantes et des mauvaises herbes au cours de vos semis.

En raison de ces difficultés, de nombreux jardiniers préfèrent adopter une approche plus proactive pour stratifier les graines, utiliser un réfrigérateur pour imiter les conditions hivernales. Voici comment c'est fait.

• Faites tremper vos graines pendant la nuit pour commencer à ramollir leurs coques protectrices.
• Ajouter les graines à un propre, sac en plastique scellable avec de la tourbe humidifiée, compost, ou vermiculite. Assurez-vous que le contenu est bien humidifié mais pas mouillé.
• En option, ajouter une poudre de fongicide pour aider à prévenir la moisissure.
• Fermez le sac et placez-le dans votre réfrigérateur pendant une dizaine de jours à quelques mois, selon la variété de graines. Le tiroir à salade est un endroit idéal - vous cherchez de la fraîcheur, des conditions sombres plutôt qu'un refroidissement extrême.

À partir de maintenant, c'est une question d'attente. Vérifiez régulièrement les graines pour des signes de germination, et enlevez tout ce qui présente des signes de moisissure ou de pourriture.

Dans un monde parfait, vous programmeriez la germination pour qu'elle coïncide avec un temps plus chaud afin de pouvoir planter les semis, mais cela peut être une loterie. Recherchez le temps de stratification estimé de vos graines avant de commencer, mais acceptez que le processus aille à son propre rythme.

Conseils pour une stratification réussie

Pour les meilleures chances de réussite de la stratification, il y a quelques points à garder à l'esprit.

1. La stratification n'est pas une science exacte. Le but est de donner un coup de main à la nature plutôt que de forcer la question. La patience est une vertue.
2. Il est courant que certaines graines refusent de germer. Si ça arrive, gardez-les pour l'année prochaine - vous n'aurez peut-être que quelques graines particulièrement tenaces. Prenez une feuille du livre de la nature et stratifiez quelques graines de plus que ce dont vous pensez avoir besoin.
3. N'utilisez la stratification que sur les graines qui en ont besoin. La plupart des espèces végétales hautement domestiquées ont vu leur dormance éliminée, ou du moins fortement réduit. La stratification de ces graines peut amener la germination trop en avant, causer des problèmes s'il fait encore trop froid pour les planter.
4. Stratifier différentes espèces de graines séparément, et n'oubliez pas de les étiqueter, y compris la date à laquelle vous avez commencé le processus. Après un an ou deux d'expérience, vous serez en mesure de prédire les temps de germination assez précisément.
5. Une attention particulière à l'hygiène est essentielle pour éviter la pourriture. Utilisez toujours des sacs propres avec du compost frais ou de la vermiculite.
6. Une fois mis en pot après la germination, garder les semis au chaud, conditions sèches dans la mesure du possible. Planter dans le froid, un sol humide à ce stade tendre est risqué, et rétablira une croissance saine.

Un jardinage réussi implique souvent de fournir les bonnes conditions pour laisser la nature suivre son cours. Cependant, parfois une main de guidage plus ferme est nécessaire. La stratification à froid encouragera les graines réticentes à germer à un moment qui vous convient mieux, et réduit la frustration des graines tenaces qui s'accrochent à leur état de dormance.