Comment la banane préférée du monde s'est éteinte (et les chances que cela se reproduise)

• Tout sur le Gros Michel
• La maladie de Panama change une industrie
• Les jours de Cavendish pourraient être numérotés
• Autres types de bananes

Les bananes sucrées, nourrissantes et fiables sont les fruits les plus populaires aux États-Unis, dépassant les pommes et les oranges. Mais nos bananes modernes sont menacées par une maladie qui a déjà éliminé tout un type précédent de ce fruit facile à grignoter.

Si vous mangiez des bananes avant les années 1950, vous auriez probablement mangé du type Gros Michel, mais au début des années 1960, elles avaient toutes été remplacées par les Cavendish, que nous mangeons encore aujourd'hui. Le Cavendish est moins coriace que le Gros Michel, et selon les dirigeants de l'époque qui s'inquiétaient du rejet du Cavendish, moins savoureux.

Alors, comment et pourquoi ce grand échange de bananes a-t-il eu lieu ? Cela a à voir avec les clones, le commerce international et un champignon très persistant.

Tout savoir sur le Gros Michel

La banane appelée Gros Michel, alias Big Mike, a d'abord été apportée d'Asie du Sud-Est à l'île caribéenne de la Martinique par le naturaliste français Nicolas Boudin, puis emmenée en Jamaïque par le botaniste français Jean François Pouyat, selon le livre Banana, The Fate of le fruit qui a changé le monde, par Dan Koeppel.

Dès les années 1830, les bananes étaient expédiées vers les villes portuaires des États-Unis depuis les Caraïbes et, à la fin du siècle, l'amélioration de la vitesse d'acheminement des fruits du champ au client (grâce aux chemins de fer, aux routes, aux téléphériques et des navires plus rapides) signifiait que la nourriture autrefois luxueuse était couramment disponible, même à l'intérieur des terres.

Au début du XXe siècle, les bananeraies exportaient dans le monde entier le fruit Gros Michel à la peau épaisse et facile à expédier, et ce fruit était la clé de l'économie de plusieurs pays.

Le Gros Michel est la variété qui a popularisé et normalisé les bananes dans les zones où elles ne peuvent pas être cultivées, et elle faisait partie intégrante des premiers échanges internationaux.

La maladie de Panama change une industrie

Mais des problèmes de maladie de Panama, un champignon qui rendait les feuilles de bananier incapables de photosynthétiser et les faisaient flétrir, sont apparus à la fin des années 1800 et se sont propagés. Nommé d'après le premier endroit où il a causé des ravages majeurs, le champignon s'est propagé au nord du Panama, provoquant également des pertes massives de bananiers au Honduras, au Suriname et au Costa Rica, tout au long de la première moitié du 20e siècle.

"Oui ! Nous n'avons pas de bananes", une chanson que beaucoup d'entre nous reconnaîtraient même au 21e siècle, parlait d'un épicier à court de bananes en raison de la dévastation causée par la maladie de Panama.

La maladie de Panama, race 1 (le terme utilisé par les scientifiques pour différencier les différentes variantes du champignon) a causé la perte de dizaines de milliers d'hectares de bananeraies, avec des sols infestés qui ne pouvaient plus être replantés avec des bananiers.

Même si c'était incroyablement coûteux, l'industrie de la banane n'avait pas d'autre choix que de recommencer avec un tout nouveau cultivar, le Cavendish, qui a été choisi spécifiquement pour sa résistance à la maladie de Panama. La transition a pris un certain temps, mais dans les années 1960, elle était terminée.

Mais maintenant, il y a la race 4 de la maladie, et elle fait la même chose aux bananes que nous mangeons aujourd'hui. (La maladie de Panama ne rend pas les gens malades s'ils mangent des bananes provenant d'arbres affectés, mais elle finit par empêcher la plante de produire des bananes car elle meurt lentement.)

Les jours de Cavendish pourraient être comptés

Les bananes Cavendish sont si omniprésentes ces jours-ci - vous pouvez même les trouver à la station-service à côté des barres chocolatées parfois - il est donc difficile d'imaginer qu'elles disparaissent.

Mais la race 4 (également connue sous le nom de TR4 ou flétrissure fusarienne), la nouvelle version de la maladie de Panama qui a commencé à affecter les cultures en Asie dans les années 1980 et à les anéantir, s'est depuis déplacée pour infecter les cultures aux Philippines, en Chine, en Indonésie, au Pakistan et en Afrique. , et l'Australie. Et en 2019, la Colombie a déclaré catastrophe nationale lorsqu'elle y a été découverte. À mesure qu'il se rapproche de l'Amérique latine, la probabilité de perdre le Cavendish augmente entièrement.

Comme le Gros Michel, les bananes Cavendish sont une monoculture, se reproduisant par clonage plutôt que par graines, ce qui les rend moins capables de combattre les agents pathogènes. Fondamentalement, toute maladie, champignon ou ravageur qui peut attaquer et tuer une plante peut tous les tuer.

Les plantes qui se reproduisent par graines ont une plus grande diversité génétique, ce qui crée un produit plus inégal, mais aussi une plante plus résistante aux maladies. La raison pour laquelle les bananes ont une saveur si constante, si prévisible dans la façon dont elles mûrissent et prennent exactement la même couleur lorsqu'elles sont prêtes à être mangées, c'est parce qu'elles sont toutes des clones. Mais ces mêmes traits les rendent beaucoup plus vulnérables.

Alors que perdre le Cavendish pourrait signifier des prix plus élevés (et beaucoup moins de bananes) aux États-Unis, cela pourrait être particulièrement dévastateur pour les millions de personnes en Asie, en Afrique, en Amérique latine et dans les Caraïbes qui en dépendent pour répondre aux besoins nutritionnels de base. Et bien sûr, de nombreux pays de ces régions comptent également sur les bananes en tant que culture d'exportation importante.

À ce jour, aucun pesticide ou autre traitement n'a été trouvé qui puisse arrêter la maladie de Panama.

Pouvons-nous faire quelque chose pour empêcher que le sort du Cavendish ne suive celui du Gros Michel ? Eh bien, les scientifiques travaillent sur différentes options pour sauver la banane, comme trouver une variété plus résistante aux maladies.

Autres types de bananes

Des bananes tolérantes à la maladie de Panama ont été mises au point, notamment à la Fondation hondurienne pour la recherche agricole, mais lorsque de nouvelles variétés de ces fruits, appelées Goldfinger et Mona Lisa, ont été présentées aux consommateurs canadiens dans les années 1990, elles n'ont pas prouvé populaire.

Cependant, beaucoup de choses ont changé depuis les années 90, en particulier en ce qui concerne la culture alimentaire, et il se peut que si vous voulez une banane, vous ne puissiez pas obtenir de Cavendish à un moment donné dans un avenir proche. , ce qui forcera une nouvelle perspective sur le fruit.

Mais une autre réponse est que nous pourrions tous nous habituer à la banane, ce qui signifie plus que le Cavendish cloné. Comme le savent tous ceux qui ont fait leurs courses sur les marchés d'Amérique latine ou des Caraïbes, il existe bien plus de types de fruits, y compris les bananes, à essayer que ceux disponibles même dans les épiceries fines des États-Unis. Dans le monde, il existe des centaines de variétés de bananes, dont de nombreuses qui sont beaucoup plus savoureux que le Cavendish, bien que la plupart d'entre eux soient plus difficiles à expédier car ils sont plus fragiles.

Les bananes Ladyfinger savoureuses et sucrées, qui ont à peu près la taille d'un pouce humain mais un peu plus épaisses, ne sont qu'un type qui pourrait élargir ce que nous pensons de ce fruit. Il existe également des bananes à peau rouge qui deviennent roses avec des taches à maturité, appelées guineo morado rouges qui ont une texture crémeuse et sont orangés au centre. Il y a même des bananes qui sont acidulées et certains disent qu'elles ont le goût de la pomme.

Ainsi, tout comme nous choisissons habituellement parmi plusieurs tailles, couleurs et saveurs de pommes ou de pommes de terre, un approvisionnement en bananes plus biodiversifié, qui ne reposerait pas sur une monoculture, élargirait à la fois les possibilités de saveurs et offrirait des options aux producteurs de bananes. Manger une plus grande variété de bananes a également d'autres avantages, notamment être plus sain pour les sols.

Si vous aimez les bananes plantains, un aliment de base délicieux plus féculent que les bananes et destiné à être mangé cuit, elles semblent être beaucoup moins sensibles aux maladies en général, elles sont donc probablement à l'abri du champignon.